宋衙內確是在後衙被圈的久了，心中苦悶，讀書又讀不下去。偶然聽到宋縣令和縣尉說話，說要押送牢裏的犯人們到蔡玉琦那裏，便動了心思。總被老娘放在眼皮下看著實在無趣，沒有那些狐朋狗友日子更加難熬，不如出去逛逛。也不去別處，就去看看蔡玉琦，若能得她垂青，可比什麼都美。
她老實了好一陣子，也沒人想到衙內會突然發飆落跑。其實宋衙內也沒想出去多久，隻想到蔡玉琦那裏小住幾日散散心。為了保密，連梧桐也沒告訴。偷摸出了縣城後超水平發揮，從外鄉人手裏買了匹小馬。這位外鄉人之後也沒停留多久便走了，衙內的行蹤自此成迷。宋衙內騎著那匹小馬，喬裝打扮，跟在縣尉和那些囚徒後麵，行了好幾日才到地方。
每日裏宋衙內還好，行路有馬代步，吃飯有茶水饅頭，晚間要不住店、要不借宿在百姓家裏。雖樣樣不比府裏精細，可到底能吃飽睡足。那些囚徒可沒這麼輕鬆，她們雖然名義上已經算是蔡玉琦那邊戴罪立功的兵丁。可縣官不如現管，現下都還在縣尉手下呆著。縣尉叫停不敢走，縣尉叫走不能停。慢一慢，旁邊的縣城的軍士就拳打腳踹，全不把她們當作自己人。
吃食上也很糟糕，按說縣衙是有預支這筆開銷的。隻是銀錢層層下來，少不了要被盤剝一二。本來夠每人每頓吃兩個饅頭一碗粥的銀子，落到最後辦事的人頭上隻剩下每人一頓一個饅頭的錢。就是這樣，那去買饅頭的還想從中克扣些下來。省了錢，東西買的就不那麼如意。什麼幹了硬了黴了壞了的，都拿給這些人吃。
這些押運的兵士隻管兩樣，一是把頂頭上司縣尉大人伺候好了，二是扣下的銀子越多越好。囚徒們晚間也沒正經地方安歇，不給卸枷去鎖，全綁的結實。
反倒是蔡玉琦當日帶走的那幾個還舒坦些，當然這也和馬大魚打點了銀子有關。沈茂德迷迷瞪瞪了一路，全靠墩子照看。五皇女在州郡待了幾日，郡府大人沒再找出一個假冒的舉子，可也沒找到那個膽敢賣掉鹿鳴宴帖子的新科舉人。隻好把交易人沈賭鬼捉了，在大堂上打了板子，算是給五皇女個交代。
二皇子鬧著要走，五皇女也不願再留下去，默記下這個叫自己丟臉的名字——沈茂德，便開恩叫把那賭鬼丟出大堂。心裏卻想除非這沈茂德從此消失不見，不然她將來定要叫她好看。
隻是沈茂德眼下活不活得成還兩說，至於將來就更加虛無縹緲了。別人是兩腿灌鉛走到、爬到大營，這人卻是橫躺著叫人抬進去的。墩子人實在，一到地方，就張羅要給沈茂德找大夫。
說來也巧，找來的正是秦八角。沈茂德的情況看起來凶險，病情來得又急又猛，卻不是大毛病。秦八角為她診了脈，開了付草藥方子。這藥方上列的草藥也簡單，隻是一時湊不齊全，墩子隻好又輾轉找上秦八角。秦八角再來時見沈茂德依舊高燒不退，不想辦法降下來，這人就真個要有危險了。咬咬牙，把秦小豬送給她的常備藥拿出來，撿了那個退燒退熱的，親自照料沈茂德服下。守到半夜，沈茂德的情況終於轉好。第二天人便醒轉過來，隻是身子骨還虛，躺在鋪上起不來。
馬大魚深感沈茂德是受了自己幾人的連累，才落到這步田地。填了好些銀子進去，叫人照料沈茂德好吃好喝。隻是蔡玉琦這邊，這會糧食短缺，又哪有什麼好東西給沈茂德補身子。田沙河其實是個冷性子，最愛獨來獨往的，除了老幹娘跟誰都不特別熱乎。她跟席驢兒熱絡兩天又恢複本性，不怎麼搭理這諂媚的丫頭。席驢兒和馬騮卻把田沙河視作她們在兵營裏的大粗腿一般，裏裏外外跟著，小意討好。