這酒樓不愧是省城的酒樓，一樓的大堂裏，光桌子就有好幾種。有些小巧的方桌放在邊角，有那單身前來，又不喜熱鬧的客人，獨個坐了最好。還有極大的圓桌，放在堂中燈燭正下方。成群結伴的客人若是尋不到包廂，在此處也能坐了。一群人一起，從白天吃到晚上也是無礙的。天黑時點上頭頂的火燭，照樣可以宴席。再有中間大小的方桌若幹個，在堂裏隨處放了，閑時既可以分開各自坐兩三個散客。需要的話也可以幾張合在一起，坐上一夥七八、十來個客人。
方秀才並幾個同窗，今日是和同鄉們一起來的。她們來的人多，便是把三張桌子並在一處坐了。而後論年歲排座位，方秀才排坐到了邊角上。她的身後不遠就是牆，那裏勉強還放了一張小桌。
便是這張小到兩個人同時坐了都嫌勉強的桌子邊上，那女子獨個麵壁坐著，從背影看倒有種遺世獨立的味道。方秀才不由多看兩眼，待看到那張好看的臉，竟然想到秦小豬。秀才心裏惡寒了一下，趕緊掉轉身子，再不看那人。
一群大小女子，鬧哄哄吃完了這頓飯，又吟了許多詩詞。個個覺得自己才高八鬥，誌得意滿。一番拜別後，出了酒樓各有去處。那些不著急回鄉的，也不用回去收拾包裹，四下散開行事。有些去瓦舍勾欄看演藝。有些要去東市西市長見識，順便捎帶些手禮。也有幾人相攜，要去有名的景勝憑欄秋思，趁著文思酒意再覓幾篇文章佳句。
方秀才也自有打算。她早就聽說此地有條街上開著許多書店，隔壁還有好些賣筆墨紙硯文房四寶的店鋪。那條街離郡府書院也不遠，早晚過去，還有沿街的書市可以逛一逛。方秀才來州郡後，一直不得閑，還沒去那裏耍玩過。有兩三個也要去買書籍紙筆的，聞言就說要和方秀才一道。她們已經去過一次，識得道路，便領了方秀才前往。
幾人穿街過巷，不一時到了地方。方秀才嗅著滿街書香，覺得適才在酒樓裏沾染的酒肉俗氣一掃而空，全身上下三萬六千個毛孔，無一處不妥帖。幾人便一間間鋪子站過去，掂量著荷包，買些書本雜物。
到了一家門臉不太出眾的小鋪子，進門迎麵就看到一張花梨畫案，上頭擺放了大大小小許多書。再往裏走，四壁書更多。間或掛著一兩副花鳥小品，堪稱點睛之筆，於鬧市喧囂中取書齋寂靜，於書畫無聲中得花香鳥鳴。方秀才到了此間，不禁心曠神怡。
這家店裏不光書多，版本全，且裝幀精致。叫人見了便愛不釋手。方秀才仔細看了，其中既有時下常見的線裝書、包背書、畫卷畫軸，還有蝴蝶頁、推蓬式、經折式的冊頁古籍，甚至還有一兩本頗有唐人遺風的龍鱗裝書畫輯要。方秀才難得生了好奇心思，伸手把那書畫輯要打開看了，真個如鱗片一般層層疊疊，錯落有致。
除此之外，店中還有一樣稀奇的，便是幾本梵夾裝的佛經。和其他書卷不同，這梵夾裝形製源自天竺，專為誦經而做。具體便是把許多狹長的散頁按行文碼放整齊，上下用木板夾住，在中間打孔捆紮而成。
方秀才隻讀聖人經典，也看不出那些個佛經是古物，還是後世仿的。隻覺得隨便哪本書，打眼看過去都覺著親切。走近翻開來細瞧，手寫的字跡端莊整潔，印製的雕版細致清晰。總之店中書籍不管是數量，還是質量，都完勝自家的藏書。
其他人叫了方秀才幾次，她還是挪不動步子。她們等得有些不耐，便招呼一聲，去隔壁買紙筆去了。方秀才彼時正托著本淡青色絹布裝裱的開版書看得入神，也不曉得聽見沒有。
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