午後一眾人醒來，該說這些人到底是年輕。再多疲乏，一覺也睡好了。
精神好了，肚子卻還空著。她們租住的是私人宅院，原主人留下一雙下仆看管院子。客人租了房子，這兩個仆婦也管門房，也管馬廄，也管飯食茶水伺候。房租歸主人家，伺候得好了，客人愛給個賞錢的，都是這兩個仆婦自己的。能拿雙份工錢，哪還有不小意伺候的，仆婦平日照管宅院也願意上心。
此次眾人住在這裏，書生們人多，兩個守院子的仆婦勞累卻是不怕的。隻是這些窮書生卻都小氣，這點著實可惡。仆婦們嚐慣了油水，討慣了銀錢，對上這群愛窮講究又沒銀子的酸丁，真個是厭惡鄙夷加不屑。可這些人是來應科舉的，指不定其中將來會出一個兩個官員大人。
仆婦們麵子上倒也不敢如何怠慢她們，隻能在小處做些手腳泄憤。比如那飯菜便是萬般難吃，不是缺油就是少鹽。書生們這裏還能見到些許魚肉，那些同來的仆役，就是青菜蘿卜開馬拉鬆大會了。
眾書生們剛從貢院號舍死裏得活回來，回來後隻匆忙吃了些點心便倒下呼呼大睡，如今正是腹中饑火旺盛。想來想去，無論如何，反正是再不能拿那兩仆婦的手藝，犒勞自家五髒廟了。諸人中有好事者，便道：“前些時日去拜呂祖，路過一家酒樓。規模不大，外間看起來卻極是雅致。
現在正是午後，想來那裏食客也少。我等去了，便立時能有桌子座位坐下。運氣好的話，說不定能得個臨街的雅間，一邊吃飯，一邊看街景哩。”其餘人聽了此話都說好，連方秀才也不例外。既然統一了意見，這些人也不帶仆婦書童，像一群披了書生皮卻餓的眼睛發綠的狼，匆忙出門，往那酒樓覓食去了。
那人這次卻是料錯了。雖然現下已是午後，這酒樓裏生意還是紅火的很。預計中的二樓包廂沒有了，隻她們來得巧，一樓廳堂倒是剛走了一撥客人。書生們一看，若不趕緊坐下，一會人又來，連這些個桌子也要沒，便也將就了。在一樓撿了幾張窗邊上的桌子，叫小二姐收拾了，又重新擺放好。眾人分了長幼紛紛落座。小二姐便挨個給各人上茶水不提。
說道剛走的那撥人，其實也都是些來省城應考的書生。這鄉試成績要到丹桂飄香的九月才出來，許多人是等不了那麼久的。出了貢院，略作休息，便都要返轉回鄉。酒樓飯館裏生員、監生這兩日多起來，除了搞文會聯誼的，也多了許多吃離別宴的。
書生們叫了酒菜，席間免不了要做幾句酸詩。各人水平不同，有的詩做出來，人人稱好；有的就要相形見拙。但眾人心裏暢快，也不往細裏深究，隻圖個熱鬧氛圍。人人都要吟上幾句，胡亂發表些高見。如此一來，這一樓大堂又沒個包廂隔板，這桌聽得到那桌，那桌也聽得見這桌。
亂哄哄的每桌上都有人念詩賦詞，人人隻聽到近前人說話，想叫別個聽見自己，就得抬高聲量，場麵很是嘈雜。站在這酒樓當中，便如同置身於滿滿一澡堂鴨子中。幸虧這樓裏菜色好，才堵住一些人的嘴，不叫人人同時開口。
方秀才混了八成飽，也想吟詩一二，露些才氣出來。隻是她天生嗓門不大，又不願像別個扯著喉嚨說話。念叨幾句，見沒人搭理她，隻得放棄。轉而專心吃菜，聽別個吹法螺。聽到好的，她也說上一句：“妙，實在是妙。”聽到那不中聽，她就搖頭，連議論都懶得發一句。
正有個家裏開布店的少東家做了首打油詩，因著這位少東家大度，連今日這頓吃喝也是她請客。眾人都願意捧她的場，紛紛鼓噪叫好。方秀才瞧不上這些人嘴臉，大晃腦袋以示異議，就聽到身後有人極為不屑地“哼”了一聲。
這一聲不同夾雜在大片叫好聲中，若不是方秀才離得近，便也聽不到了。方秀才不禁有些好奇，這位和她誌同道合的是哪位姐姐。轉頭去看人，卻見一個姿容柔美的女子，倚在角落小桌獨斟。