眾人正自思慮間，隻見安大奶奶容迎初在數名媳婦丫環的簇擁下走了進來，她笑意盎然地來到蘭月出和蘭成業跟前，一麵扶起想要行見禮的戚如南，一麵笑道：“弟妹快別客氣，咱們之間早就不興鬧這些子虛文。”
蘭月出和弟弟一塊站了起來，憶山亦在一旁悄然地打量著容迎初。對方雖貴為一府之主母，但卻未在衣著打扮上彰顯身份，頭上隻挽著尋常的百合髻，簪一支青玉珠釵，並幾朵小巧的淺粉色宮花。身上一襲雲雁紋錦滾寬青黛領口對襟長衣，合身簡潔中又透著端莊得體。她自進門以來，臉上始終含著和善的笑意，一團和氣，反倒是戚如南卻分明顯出了一絲局促來。
蘭月出察覺到了這當中的微妙，才要向容氏行禮，對方卻一手拉住了她，笑吟吟地端詳她片刻，方讚道：“真真是美得像從畫裏下來的仙女一樣！”又回頭對戚如南道：“這下咱們府裏可熱鬧了，我妹妹輕眉也是今兒到府裏來看我，本想讓她小住兩日便回去的，如今弟妹的妹妹和弟弟來了，正好下月就是老祖宗的壽辰，我尋思著，老祖宗喜歡熱鬧，有他們幾個在，老祖宗的壽宴上可謂增色不少呢！”
戚如南笑了一下，道：“原來大嫂的妹妹也來了。”
容迎初笑道：“可不是趕巧麼？弟妹這邊可是為他們打點了住處了？我看弟妹也不必操心了，幹脆就讓他們到春宜苑裏住下，這天悶熱的，隻那兒正臨未名湖畔，再清涼舒適不過了！再有那兒離萬熙苑也近，我更好替弟妹照應著。還有一宗兒，我聽聞月出妹妹熟讀詩書，有詠絮之才，如若月出妹妹不嫌棄，我倒想讓輕眉跟著月出妹妹沾一點文墨之氣呢！”
如此一番話聽著尋常，然而落進戚如南耳中卻隻覺驚心。蘭月出和憶山暗裏相視了一眼，亦明白了過來。容氏之意，竟是要讓蘭氏姐弟住在自己的眼皮底下，再有容氏親妹在旁，美其名曰是照應和討教，事實上卻是讓戚如南知道，隻要在這府裏的人和事，都逃不出容氏的掌控。
蘭月出心知戚如南自有打算，便隻笑而不語。憶山不滿地瞪了她一眼，到了嘴邊的話又咽了回去，誰讓自己此時的身份不宜出麵應對容氏呢！
戚如南強笑著道：“大嫂一片心意，如南感激不盡。春宜苑自然是極好的，隻是如南與妹妹弟弟他們久不曾相見，如今難得與他們聚首，才想著讓他們住在錦和苑的南、北二院中。再有府中事務繁冗，我如何敢勞煩大嫂替我照顧娘家人呢？”
容迎初唇邊微笑依舊，但眉宇間已籠上一層不容商榷的堅執：“弟妹這話說得我好生惶恐，弟妹的娘家人是柯府的貴客上賓，我自然是要依著貴客上賓的規矩來照應。我鎮日家忙著打點的，可不就是這些事麼？是我的本份，如何就是勞煩我了呢？弟妹再說下去，就是和我鬧生分了，我可是斷斷不能依你！”
她話說到這個份上，戚如南一時倒不好再推托，卻又不甘心就此受她掣肘，隻囁嚅著不予回應。
憶山向蘭月出遞了一個眼神，蘭月出隻是輕輕搖了一下頭，並沒有在此時出頭的意思。眼下這不過隻是開端而已，對於戚如南和容迎初二人的品性，她一無所知，自然是不宜輕舉妄動。
憶山咬了一下唇，走上前一步，朝容迎初福一福身道：“大奶奶安好！我家姨表小姐並沒有與大奶奶鬧生分之心，隻是姨表小姐與我們姑娘雖說是姨表親戚，在舊時卻比親姐妹還要親近。自姨表小姐遠嫁京城後，一別經年，這好不容易有了相逢的機會，隻要一天相見就是好的，哪裏還拘著是住春宜苑還是冬宜苑呢？還請大奶奶體諒咱們家小姐姑娘的心。”
容迎初目光落在了憶山臉上，打量了她半晌，方哧一聲笑出來道：“好個伶俐的丫頭，弟妹的娘家人，規矩果然與別不同。”她對憶山並不作理會處，隻盯著戚如南道，“難道弟妹的心思，真與這丫頭想的那般，認為我這個做大嫂的要生生將你們姐弟妹仨人分開不成？我在弟妹眼裏，竟是如此不近人情麼？”
戚如南忙道：“大嫂一片心意，我感激還來不及，哪裏會胡亂猜度大嫂的心思呢？”她攜了蘭月出和蘭成業二人朝容迎初福身道，“我這就讓妹妹、弟弟他們到春宜苑去，此後就有勞大嫂費心了。”
蘭月出側頭看了一眼戚如南，隻見她白皙的側臉上滿是感戴與恭順，無半點矯飾之意，更無半點破綻。一個人若是鐵了心要破釜沉舟，自然不會允許枝節的橫生。隱忍，無疑是此時最有力的保護。