還有啊。
被這麼一喂，如果是手製便當裏的“軟乎乎甜絲絲的煎蛋”那還不錯。然而，我的童年玩伴現在給我“啊——”的東西——
乃蟲豸也。
蟲。
蜂蛹。黑胡蜂的幼蟲。白色的、圓圓的、拱來拱去蠕蟲一樣的玩意！
不過——就算我這樣的混蛋，被女孩子做到這份上了還要拒絕，那事我可幹不出來。
“……”
戰戰兢兢地，我張開了嘴。
接著，繼續戰戰兢兢地，將紅緒筷子尖的菜吞入口中。
可以說是自動。
什麼都不做食物卻被送入嘴裏的衝擊。不是隻靠著自己的力量去吃，而是被人喂的行為。何其墮落！
“怎、怎樣？”
帶著一分沙啞，紅緒問道。
我如此回答：
“…………好吃，啊。”
“哇……！”
紅緒一下子表情明亮了起來。簡直像是帶著我在誇獎她做的菜好吃的誤解一樣的表情。事實上，紅緒搞不好就是嚐到了類似的味道也說不定。
……哎呀呀。
是真的好吃啊，那個。到底是華凪做的菜。
味道和剛才紅緒與姐姐說的那樣，總之是又柔潤又濃厚。說起白色多脂的凝固物，固然和肥肉有著共同點的印象，但和吃起那個時讓人無話可說的空虛的味道不同，是可以感覺到實感的食物。
還有那獨特的芳香也不能說漏了。或許和黑胡蜂的巢埋在地下有關，帶著泥土的芬芳……但是，嚴格來說這樣一句話還不足以表達，那絕妙的香味輕輕刺激著鼻孔。帶著少許甘甜，與山葵醬油那振顫腦漿的辛辣非常合拍——完全就是無法代替的蜂蛹味。
“不過……怎麼說呢，有些糾結。”
“嗯，那個……”紅緒點點頭說，“畢竟是蟲啊。”
“啊。是蟲啊……”
美味。營養豐富。吃起來意外地不壞。味道也不錯。
——但是，是蟲子。
“……再多吃一點嗎？很好吃呢。”
“還、還要來嗎？”
“因為，葉介你不會主動吃啊……來吧來吧，啊——”
“呃……”
紅緒的筷子又這麼一下逼了上來。這次沒有選擇山葵醬油，而是甜醋。而且因為是第二次了，紅緒的動作變得額外輕快。
好像是已經習慣了。
對她本人來說，即便不是自己做的，讓我好好說出了“好吃”這一點也絕對不能放過。確實，我們在一起吃飯卻沒有飛出來“難吃”這個詞，實在是很稀奇的一件事。
……單純是“難吃”的方向性，牽扯到昆蟲料理就變得不一樣了就是。
雖然明白它好吃，但實在是不想吃，就是這麼回事。
再怎麼說，製作的人不是紅緒——
“……………………不行。”
“誒？”
“繼續下去的話，不行！”
就在下一瞬。
紅緒大膽進行第二次“啊——”的時候，帶著像是要將我撞飛的勢頭，旁邊急速插進來一個身影。
“啊……”
接著，那個身影將紅緒筷子尖夾著的涮蜂蛹搶走，一口吞了下去。
“…………紅緒醬……唯獨隻有紅緒醬……不行……”
一邊輕輕搔著臉蛋，華凪這麼說。
像是拚命忍耐著什麼的聲音。因為嘴裏含著食物，實在是不怎麼有教養的聲音。
嚓嚓的聲音。
她那好似鈴音一般的聲質，即使在那種慌亂的狀態下，也能奪走聽者的心。
“華、華凪？”
華凪帶著滾滾而下的淚珠，一邊嚼著嘴裏的食物一邊站起來。
直到剛才為止，華凪都是縮著肩膀弓著背坐在那裏。但是，變成直直站立的姿勢以後，那不讓須眉的身高如實地傳達了過來。
咕嚕。
咽下喉嚨裏東西的聲音。
接著，像是凍結住了一樣的紅緒驚叫了起來：
“對、對不起！華凪醬，我有些得意忘形了——”
“……！”
隻是，華凪更加動搖了。大大睜開眼睛的華凪翻了個身，就這麼跑出了房間。
我沒多想，站起來，準備追著那個身影而去（對女孩子來說是高了些，即使如此在我眼裏依然如此纖細）——
“——別管她。”
但就在這個絕妙的時機，姐姐的檄文又飛來了。
氣勢被削減，我的動作凝固在半空中。這樣一來就追不上了。跑起來的華凪胡亂拉開紙門，用眼睛難以捕捉的速度逃跑了。
我又一次讓華凪哭著逃跑了。
“……大蠢貨。”
哪怕姐姐雖然嘴裏漏出來這麼一句，我也不知道她說的“愚蠢”是指什麼。之前華凪的行動很蠢？為什麼？
各種對不上號。情報和感情糾纏不清。
“不是說了不許剩下嘛。”
房間裏隻留下華凪吃了一半的飯，我望著那孤零零擺在那裏的飯碗，胸中滿是無比鬱悶不堪的心情。
不夠。
各種各樣的理由，決定性的不夠。
於是。
過了片刻——舞台變換了。
我背靠著仿造黑色岩盤的牆壁，兩手捧起熱水，啪一下澆到臉上。疲憊和汗水一起流走了，身上就是這麼一種感覺。
可以聞到微微的硫磺味。
就是說，這是溫泉。
“哈……”
漸漸讓身子沉了下去，仿佛讓脊椎骨都能碰到池底。
當然，熱水已經浸到上嘴唇了。好像有點泡得太深。但我覺得應當如此。
很想讓高熱包裹全身，就是這麼一種感覺。
“哈啊啊啊啊啊……”
即使如此，歎息聲也止不住。
讓人覺得朦朦朧朧的隻要溫泉的熱氣一個就夠了。但是，就算是因為包治百病而聞名的溫泉，也難以治愈內心的煩惱。
華凪消失以後，百瀨阿姨很快就來了。
百瀨阿姨好像是與逃到走廊上的華凪擦身而過，看到她上了去學院的大巴。雖然天還沒完全黑下來，但學院可是在深山，女孩子一個人走起來很危險。感謝之意無論如何表達都嫌不夠。
那之後晚餐的氣氛糟糕透頂。
場麵完全閑散了下來，作為A級戰犯的我——不，在場的所有人都是無可奈何的樣子。
不過，菜都一點不剩吃掉了。
華凪的份由姐姐，我的份——當然是由我。
還真吃下去了，我想。
該說是不幸中的萬幸麼，正是因為發生了這樣的事情，才能好好吃掉，我是這麼覺得。然後仿佛理所當然一樣很好吃……話雖如此，精神上實在是難以恭維。現在哪怕是撫摸一下撐起的肚皮，也會傳來奇妙的寒氣，順著背後一路爬上來。
——明明味道沒有任何問題，但絕不是讓人想吃下去的菜肴。
我覺得這也能算另一種意義上的“難吃”。
然而，現在才意識到的我正在絕讚自我嫌惡之中，雖然是這麼說，這些菜實在是很糟糕的一點，就是讓我這個“端上來的飯菜至少是先嚐嚐看”的人，連動動筷子都有了相當程度的拒絕感。
那可是相當壞的應對。
這不是我單純討厭蟲子那麼簡單——看到我如此決絕的抵抗，華凪心裏是怎麼想？自己做好的飯菜，大哥連吃都沒吃就叫喚得呼天搶地抱怨來抱怨去的，她會怎麼想？
“我真是個大蠢蛋……”
華凪當然不會覺得好受了。那我究竟該怎麼辦？照顧華凪的想法，我應該幹脆地將菜吃掉嗎？
…………不，這個……實在是……難搞……
那是，一般來說要是做得到的話是應該做。頂呱呱的。毫無疑問。但是啊——這麼厲害的、帥氣的行為，能理所應當一樣做出來的話，我也不會萎靡在這裏了……
“那自然會被妹妹討厭了……”
因此所求不得，僅剩後悔與懺悔。
抬頭向上，看到的是布滿陰雲的夜空，簡直可以算是我心情的寫照。
雲像是蕾絲窗簾一樣好好發揮著它的作用，輕飄飄的，給浮在夏日夜空的月蒙上一層薄靄。
明天大概就能變成滿月了，明明是如此美景，實在是很可惜。
然後。
“……沒有討厭。”
有那麼一瞬，我完全不知道發生了什麼。但在下一句詞傳達到我耳朵的瞬間，像是冰雪消融一樣，各種各樣的疑問都消失了。
“偶並沒有討厭哥哥。”
聲音。
但是，那並不是從我視線所能到達的場所——也就是男浴傳來的。
“…………華凪！？”
與男浴用細細的竹子捆紮成的牆隔開的那邊——女浴。絕對無法窺視的聖域，從那裏響起一個聲音。
“是。是偶……”
“啥……你怎麼在這裏——”
“回了學院一次……又過來了。實在是，非常在意……哥哥你們。”
“不，但是，這都要過門限了……還有外麵黑漆漆的。”
“要是平時可能會糟……今天明天是校慶，學校也對外開放，巴士也沒收班……沒關係的。”
高清的、鮮明得可怕的聲音。我是萬萬沒想到這麼快就又有了和華凪對話的機會。還是在隔著竹子牆的溫泉裏。
說真的，有些癢癢的。
你看，就隔著幾米的距離，有赤身裸體的妹妹在那邊。本該是不可能有意識的對象——但實際上太久沒有見麵，華凪的變化也大過了頭，讓我有了這麼不可思議的感覺。
“……哥哥，”
華凪說道，
“偶啊，即使是現在，也最喜歡哥哥了。偶雖然……很多地方都變了……從以前一直都，最喜歡你了。”
“什——”
這番話我該怎麼理解好呢？華凪她不該是討厭我才對嗎？感覺各種東西都有些對不上。
帶著細碎的聲音，我問道：
“……一直，是什麼意思？”
“一直，就是一直。從住在東京的日子起，直到現在這個瞬間，一直都……”
從那麼久的過去開始？
不，但是——
“是，是嗎？我還以為，你上了這邊的學校以後，因為青春期什麼的覺得我很煩人受不了了……你看，你完全就不回東京去。理由不是‘不想再和我見麵’嗎？”
“這個，話雖如此……”
對話在這裏暫停了下來，耳朵裏回響的隻有新的熱水流入浴池的聲音。
咕嚕嚕湧出來的熱水。和普通的水不一樣，味道刺激著鼻子。
還有，夜空。
就是這些東西，支配了我的感覺。
“華凪別說是討厭我了還不如說是非常喜歡，明明如此，最近卻絕對不想和我見麵，也一次都沒有回東京”。
……
…………明明都是事實，我自己都不知道自己在說啥。
這完全不合邏輯。華凪不想和我見麵的理由——不搞清楚這個，話題完全沒法推進。
然而回答卻遲遲不來。看上去是很難回答。那麼，暫時告一段落比較好。還是談下一話題吧。
幸好還有一件想立刻就問的事情……
是這個的話。
“對了，華凪——你最近發生什麼了，在學校裏？”
“誒……”
像是覺醒一樣的聲音。
當然，並不是從睡眠中——而是從躊躇。我盡量讓聲音顯得輕鬆，像是半開玩笑一樣繼續問。
“不，說白了就是這樣。我們來這邊就是因為聽說你成績下滑有點拿不到獎學金的味道了。要說你學不下去吧……這也是扯。我可知道你腦袋瓜很好使啊。那麼，怎麼說呢，隻能是其他原因了……”
突然，腦袋裏浮現出一個實在不好說出口的詞來。最近在新聞和雜誌上大把大把地報道過。不，但是那個……
“哥哥。偶並沒有欺淩誰，也沒有被欺淩。”
“…………哦、哦。”
聰明的妹妹。我最不好開口的事情她先回答了。“……是、是嗎，是這樣啊。太好了。那啥，最近鬧得挺多的。嗯。”
“是……朋友，也好好交了……雖然，不是……很多……還不如說……實在是很少……即使是偶這樣的……也能一直在一起的……朋友……”
像是漸漸地滲透到空氣裏一般的聲音。
無法看到她的表情。但是，隻憑話語都已經夠過頭了。
至少我無法想象，華凪在東京的那段日子裏，能用這麼喜悅、帶著八分自豪的語調來談論自己的友人的光景。那個“不是很多的朋友”自然是指的她了——我心中湧上了更多的感激之情。
“……但是，要說……發生了什麼……也確實有。最近，完全沒法集中精神學習。大概是壓力積攢了下來。因為雞毛蒜皮的事情心裏毛糙糙的，或者幹脆被轉移注意力。理由雖然不知道……但果然還是很在意……”
理由。說的不是華凪為什麼不願意和我見麵，而是歐米茄提到過的“變得奇怪了”這點。就是說，重要的就是這個的原因了？
“那麼，和我來好好談談吧。聽聽你的想法。我的腦袋也就是一般人水平，學習的問題說真的我沒自信。那以外的話，稍微來一點也沒問題。”
“…………明白了。”
與這句話同時，響起了從浴池裏起身的聲音。
“——哥哥，明天能稍微陪陪偶嗎？”
“明天麼？在文化節上？”
“是的，”華凪的語調有些滯澀感，“約好地點……碰麵吧。那時候，一切都告訴你。偶差不多也，應該回寢室了……”
“是嗎。好吧。那個……場所和時間呢？”
“……下午一點，請到初中部教學樓三年二班教室來。”
“了解。這倒是沒問題。”
“——但是，”強調一般，她說，“…………請絕對，隻有哥哥一個人來。”
“……？啊，好吧。當然了。”
雖然感到了一絲奇妙，但覺得這不是個過分的要求，我老實地點頭了。
“……那麼，我洗完了。”
“是嗎。那個，能自己回寢室嗎？”
“不要緊的。已經習慣了……那麼，先失陪了……”
之後，就聽不到聲音了。
“呼……”
很快，湧起了微妙的安心感。我坐正，繼續往下沉，讓雙肩可以沒到水麵一下。雖然是好幾年沒說上話的大哥與小妹，但這筆想象的還要好。
過去與華凪的對話，總覺得“對話的咬合感”非常欠缺。所以說總覺得抓不住華凪的重點，也總能感到微妙的不協調。
但是，剛才的對話又如何！
怎麼說呢——簡直就像是普通的兄妹。還不如說，我能和華凪對話得這麼順利，我都快感動了。雖然是分別在男女浴室裏這麼個特殊的場景，但和小學年代比起來順利多了。
說真的，我都樂得要笑出來。
搞什麼啊。這不是說得好好的嘛。一直抱持著一種奇妙的難受勁的自己簡直就和傻子一樣。華凪也長大了，在學校呆得也挺好的……太好了。
簡直好得不得了。
“——哥哥。”
“嗚哦！？”
就在此時，突然一下子。
“…………有件事，忘記說了……所以回來了。”
“怎、怎麼了啊？嚇我一跳……”
“非常抱歉。”
是華凪。
居、居然還沒出去……嚇死人了。
“請聽我說說，而且不要想太多。如果，我說隻是如果——偶和哥哥，現在，還能不能一起洗澡呢？”
“哈？”
這丫頭說什麼啊。
別提是想多深了，這問題就算該如何反應我都很頭疼。既然是兄妹，就的好好分男女入浴不是麼。有一邊搞錯了那可都是要命得很。也就是說——
“啊……好像不行吧。這裏又沒有混浴，別指望了。最近雖然也有溫泉旅館提供家族浴池，但怎麼說呢，咱們已經過了那個歲數了不是？”
“……是這樣啊。”
稍稍頓了一會兒，
“…………果然，是這樣啊。”
和前一句的台詞基本上沒什麼變化，但帶著奇妙的哀愁感的聲音飄了過來。
因為隔著牆，我們看不到對方的表情，傳過來的聲音也有些不清楚，和本質還是差得遠。
但是，華凪最後這一句話，比起之前她的任何一句話都更加紮我的心——然而，這句話裏麵包含的意味，我是一星半點沒能領悟。
“抱歉耽誤你的時間了。偶回去了。明天就麻煩你了。”
“啊，好的。”
接著，這次就是華凪那天對我說出的最後一句話了。
“明天，有一個希望哥哥能見一麵的孩子。”
稍稍聽到了“喀拉”一聲，是浴池和更衣室之間的玻璃門打開的聲音。那是，之前華凪進來泡澡時，我沒能聽到的聲音。