在便利店入口處拿起一隻購物籃後，小高對我說道。
“聽好了。你所扮演的是在傍晚時分前來這裏購買早餐上食用的麵包和牛奶的婦人。所以盡可能的不要東張西望，直接向裏走就行。我們隻是想明白之道你離開便利店前看到了哪些貨架而已。”
“好的，開始！”
在大夥的注視下，我開始了模仿婦人的行動。雖說如此，客人的行動路線也是事前就決定好了的。來到店內後立馬左轉，經過雜誌賣場……
就在此時，早梨趕忙說出這樣一句。
“啊，剛才瞟了工口書一眼。”
“………………”
那個，我是看了，但能否不明說出來啊？
說真的，我隻是下意識間，稍微用餘光瞥了一眼。這都像思春期男生的本能一樣啊，工口書的大致色調已經印在了腦中，隻要有跟這個差不多的東西進入眼簾，身體便會自動做出反應。
小高趕忙來到我麵前，用讓人有些害怕的語氣說道。
“不是說了你扮演的是婦人麼！”
“不，不是那樣的……我這是對如何健全地培養青少年十分敏感的婦人的視點啊…………”
…………
把我那童貞味濃厚的行為當作參考總感覺有些靠不住啊，不過小高還是根據這個重構了布局，並調整了商品的擺放。
把某貨架的商品移下，並排擺放到另一個架子上。擦淨落在商品上的灰塵，如果貨架隔板的尺寸不合適就替換掉，逐一替換價格標簽，把賣場全部貨架的高度調整到同一高度。其中不乏會出現要將整個貨架進行替換的情況，這浩大的工程讓我的腦海中不禁浮現出了民族大遷移的單詞。
此番作業不論如何也無法一次就完成啊，所以我們暫時在後院歇息了一下。
今兒聚集於此的都是些閑暇的打工人員，而且都是自願前來的，正式的工作下午三點才開始。趁著現在先吃點什麼東西，想著這些的大家都把各自所選的食物送入口中，雖說如此，小桃卻依舊在幹著其他工作。仿佛不想錯過這能進行一番徹頭徹尾的貨架清掃的機會似的，正用抹布擦拭著貨架隔板。
咽下口中的鮭魚蛋黃醬飯團，我朝小桃搭話道。
“店長，不去忙訂貨什麼的工作嗎？不然你又會弄得很晚才回家啊…………”
“沒事的。”
一枚一枚仔細擦拭著隔板的小桃，似乎十分的高興。
今早也是，我們還未集合，小桃就已來到便利店了，對她來說就像理所當然一樣，夜裏也會留到很晚才回去吧。她到底何時休息的啊……小桃總給我一種危險的感覺，仿佛會不眠不休地一直工作下去一樣。
真是的……讓人放心不下啊。在心中無奈的笑了笑後，麻利來到了小桃身旁，幫助她擦拭起了隔板。就像不想錯過這個近距離欣賞小桃臉龐的機會似的，我一邊擦拭著隔板，一邊窺視著她的側臉。突然，瞧見了一個陌生的箱子。
未曾見過的箱子，頓時我產生了一種不好的預感。於是停止手頭的工作，直起腰戰戰兢兢地望向那隻箱子。
“這，這個莫非是…………”
瞬間，一股寒意竄上我的脊背。
便利店每天都會有大量的商品入庫，這些東西會被不同時間帶的店員所分揀並擺放到賣場上。其中不乏有些從未開封，然後被淡忘至保質期到頭的那一天，如果這事是真的，最悲傷的應該是店長吧。
蹲下，打開箱子，果然是商品。裏麵裝有大量的心形巧克力。點心類是由傍晚當班的人負責的，如果被遺忘毫無疑問責任是我們的。這東西到底是什麼時候入庫的啊…………
“鈴奈醬？”
“嗚誒！？”
也不知什麼時候來到我身後的小桃，正越過我的肩頭望著底下的箱子。
“有什麼事嗎？”
“沒，沒什麼，這個…………”
真是對不起！——我趕忙轉身跪坐在地上，用很鄭重地手法把箱子遞了過去。此時我們犯下的過錯比海還要深，將入庫的商品沒有拿到賣場，就這樣擺放在此，對於便利店員工來說這可以說是某種“瀆職”的行為……請給予處分吧。我道出這番話來，難道是我慌亂的樣子很逗嗎，隻見小桃咯咯的笑了。
“這個就算不放出來也可以啦。”
“誒，是這樣嗎？這，這樣啊……”
小桃在我身旁蹲了下來。
“你認為我會發火嗎？”
“……嗯。”
“鈴奈醬太小題大做了。”
戳，我的臉頰被戳了一下。
“……誒嘿嘿，說的也是啊。”
我怕的並不是小桃的怒火，而是她悲傷的樣子，不過現在這些都不重要了。為何小桃這麼可愛啊，為了能讓她多戳我幾下，應該做些什麼才好呢……
要是表現得太直白就太那個了，於是我若無其事地把臉湊了過去，不斷縮小和她之間的距離，怎料小桃拿起了之前那個箱子，低語起來。
“馬上就要到情人節了啊。”
那些巧克力恐怕就是為了情人節所準備的商品吧。小桃抬起箱子，將其放回到庫房的貨架上。我迷茫地看著她的背影，突然想到了這些。
我應該能有所期待吧。
今年的情人節在工作日，也就是在學校能和小桃會麵。雖然我收到了她的郵箱地址，卻從未給她發過郵件，就這樣的關係，小桃會給我巧克力嗎。
“……店長，你要給誰巧克力嗎？”
我詢問道。
小桃並未轉過頭。依舊站在剛才那個貨架前。是問得太過突然了？還是我的本意被她參透了呢……不管怎樣，背對著我的她還是輕輕地點了下頭。
“沒有喲。”
“這，這樣子啊……”
也是啊。
大概，小桃現如今想的都是店的事情吧。況且，糾結這件事之前，首先還是先發給對方郵件比較好啊。小桃現在還不知道我的郵箱。不過，寫一些什麼內容好呢。要和小高商量一下嗎。“哈啊？這種時候當然是發類似於貴安這類的話啊？”她定然會怎麼回複我吧……
“呐啊，我有一件事老早前就想問鈴奈了。”
“……誒，是什麼呢？”
早梨的聲音讓我回到了現實。
轉過身，隻見叼著紙包果汁吸管的早梨正凝視這我。那微妙的表情仿佛想要說些什麼似的。
“鈴奈，你的生理期還沒來嗎？”
“…………”
我呆然地張開了嘴，大概愣了有十秒。
調整心情，直起腰杆，清了清嗓子，無奈地搖了搖頭。
“你在說些什麼啊，突然間。”
“……啊？”
“……誒？”
反倒是你在說些什麼啊，早梨的反應就是這樣。
總覺得引起對方的留意了啊。就像擰緊瓶蓋時紋理沒對正一樣……早梨板出一副嚴肅的神情來，
“因為啊，鈴奈每天都像個笨蛋一樣充滿幹勁。”
“？哈啊，我每天都像個笨蛋一樣，充滿幹勁兒？”
“從未見過你難受過的樣子，總是神清氣爽的，不是嗎？”
“你指的是頭嗎？”
“是那裏啦！”
…………
怎麼也無法對上路啊。指的什麼啊，體溫？
麵對早梨那突如其來的話題，是不是該對她說“早梨你就別戲弄我了啊”的話呢？如果沒什麼前提條件的話，根本不會有所交集的啊。
……啊，難道說是……
這樣啊，我終於參悟到了。對於女生來說這完全不是什麼突如其來的話題啊。會怎麼覺得是因為我是個男生啊。仔細想想，這對於女生來說可謂是共同的煩惱啊。把這些說出來讓大家一同聽取也不足為奇啊。
對於定期不處理，性欲就無法生存的萬年發情期，性欲占據意識表層的絕大部分，幾乎所有性欲都要靠手來發泄的日子的男生來說共同的話題……應該是工口了吧。“那個，在這邊”“嗯……”就像這樣【譯者注：類似於什麼暗號，男的拿到珍稀小冊子邀別人一起看之前幾乎都會要做的】。
早梨坐在椅子上，左手撫摸著下腹部。看見她這個樣子，小桃走了過去。
“早梨醬，肚子很痛嗎？”
“嗯，有點……啊，留意到反而痛的更厲害了……”
毫無氣力，放棄似的耷拉下頭，小桃則坐在身旁幫著揉起了肚子。
我的眼前，頓時成為女子專用空間了。
刹那間，我產生了一種前所未有的，自己走錯地方的感覺。難道我也要弄一個架空的生理周期嗎？不，再怎麼說也沒法調查的如此仔細，而且涉入這個領域總覺得有些危險。那可是女生才知道的疼痛感啊。男生要想切入這個話題實在是太難了。
“那，那我就繼續工作了……”
暫時撤退。我指了指堆在地上的東西。
“把這些搬運到賣場是吧？”
這話並未對誰問出。詢問的對象就是隔板。雖然都是些鐵板而已，不過疊加起來的重量真是非同一般啊。僅憑女生的細胳膊抬這個實在是在辛勞了，還是讓我來做為好。
雖說如此，早梨還是道出了這話來。
“鈴奈，行了。我可以的。”
聲音完全沒有氣勢。就像在逞強一樣。
“不不，早梨還是請休息吧。”
“可以的，我能的。”
這次她來到我身旁，準備拿起隔板。
“沒必要勉強自己啊……”
“我的事我會做的。”
“…………”
惹她發怒了。
“我，我不是這個意思。因為早梨看起來很辛苦，所以我才想替你的……請不要像個孩子一樣突然發怒好不好。”
我打算從早梨那兒接過隔板。怎料她卻死死抓著不放。
“誰，誰是小孩子啊！我可比你大啊！”
“思維方式還是小孩子。”
“鈴奈連胸部都是小孩子！”
“——什麼！？”
隔板的爭奪伴著幼稚的吵嘴。在我想要把隔板拉過來時，早梨則是死死握住，不讓隔板被奪走，那力氣完全看不出有所減弱，火氣上頭的我於是使出了更強的力道爭奪起來。
結果還是失敗了。我忘記對方的弱點所在了。早梨突然向前一傾，從她手中脫離的隔板猛地撞擊到了我的股間。
“——嗯嗚！？”
眼前雪白，呼吸驟停。
說不定撞擊的力道就和海狗拍背問好那樣。即便如此，從腰到後腦就像通過了一股很強烈的電流一樣，讓我的腦中浮現出了毫無意義地年少時的回憶。
這……這是……隻有男生還能體會到的痛楚啊……
出現在我視野一角處的小高在拚命忍著笑意。小桃歪著頭，早梨則是癱坐到了地上。
“啊，不行了，好痛苦……鈴奈對不起，果然還是換你來吧……鈴奈？”
“………………”
不能再這麼下去了。
就算真的很痛，我也隻能做出被隔板撞擊下腹部的樣子。必須這麼裝才行。這就是女裝男子的宿命啊。如果連這點覺悟都沒有，那還扮什麼鈴奈啊。
“我是……戶浪鈴奈……隻是……”
我對著早梨這麼說道。
“嗯，我知道啊，怎麼了？”
“謝謝……我會繼續搬……的。”
“……啊，嗯。”
我用那過於遲緩的步伐離開了後院。
看來是遇到最壞的情形了啊，地獄般的苦痛依舊盤踞在下腹。這時我想到了這樣一個常識，痛覺就是為了向腦部傳遞危險信號而存在的，不過股間的懲罰也太過了吧。感覺連骨折都沒這麼痛的啊？這個懲罰體製到底是什麼樣的啊？在搬運商品時也是微微前傾。
“介於人類和大猩猩之間啊，你的那種行走方式”被早梨嘲笑的我，擦了擦額頭的汗水，
“這，這是模仿人猿…………”
“啊，不錯不錯。”
給，給我閉嘴啊……於內心咒罵道，我用那就像腰部掛著炸彈似的步伐，仿佛尋求內心上的清涼劑一般，朝小桃走去。
“嗚啊，怎麼了！？臉色好差啊！？”
慌慌張張地想要站起身。
小桃很為屬下著想，想要起身應該是想詢問我臉色很差的原因吧。不過，慌裏慌張的樣子讓她的運動神經沒有跟上。想站起來的瞬間便失去了平衡，摔倒地上，上半身傾倒後腦勺直接撞擊到我的雙腿間。
“————嗚嗯！？”
不能痛，不能痛啊！！
我的雙腿間是平坦的，比滑麵還要平。就算麵前的小桃摔倒，撞到我的股間，我也不能說痛。沒關係的，嗯。
“……啊，啊，啊，啊，啊……”
不行啊，我短時間隻能說“啊”這個字了。
感覺到站著都很辛苦的我倒了下來。看到就像待搬運的屍體一樣的我，小桃不知道說了些什麼。肯定是很擔心吧。不過她的臉卻……剛才我就感覺自己的後腦有種微妙的觸感……於是伸手摸了下。
“鈴，鈴奈醬……”
“啊”我搖搖頭。
“難道說……”
“啊”我又搖了搖頭。
“那個，雖然很難啟齒，不過……”
“啊”我猛地搖頭起來。
難道說，暴露了嗎？這種殘忍的事還真做的出啊？因為，這個很難防備的啊。
小桃一副難受的神情，開口說道。
“肚子很痛嗎？”
“……啊？”
這回的“啊”十分坦率。
“真是的，明明不要勉強的……好了好了，不痛不痛了。”
下腹部被小桃撫摸著。而且還帶著“不痛不痛”的話。
痛楚終於壓下去了些，於是我趕忙辯解起那悄然變大的股間。
“那個，最近很冷，所以穿了毛線內褲……”
“啊，什麼啊。這樣子啊……”
誒誒誒誒誒誒誒。
毛線的膨脹與股間隆起完全不是一回事。不過不知道懷疑他人的小桃依舊撫摸著我的下腹，並準備向股間隆起處移動了，我趕忙道出“已經可以了”的話，不過她卻依然沒有停手。
“為何要捂住那裏啊？”
“這，這是足球人牆的練習……”
“這樣啊。”
小桃相信了。
*
〇〇〇
*
兩周後。
提高毛利率的作戰取得了著實的效果，並且穩步提高，便利店的赤字也逐漸消去。雖然我不知那種程度的事情算不算是努力，不過做了采取了行動，收到了成效的結果對我來說還是很新鮮的，這有助於提高我們的幹勁兒。
而後，我又想到了以下這些。
要為店鋪銷售額做一些更直接的貢獻。
知道了毛利率這一知識的我，對於購買店內哪些商品能夠更有助於提升利潤。存款多少還是有些的。都是工作得來的薪水。除開購買女裝的費用，其他都未曾動用。
真想買一些可愛的衣服啊，裙子啊，內衣什麼的……我把為了這些而存下來的前從銀行的ATM機中取出。手握著萬元大鈔來到ChocoMart店前，接下來就去購物吧，買到讓沒幹勁兒的店員露出一副厭惡的表情吧！
“…………”
總感覺有些卑劣啊。把錢進貢給陪酒女的大叔應該也是這種感覺吧，不過“管它那麼多呢”借用早梨的話來說就是如此。卑劣、男人的尊嚴啥的，我老早前就丟得一幹二淨了。
今兒是工作日，從學校回到家。由於排班的安排今兒休息，所以並未換上女裝。如果用戶浪鈴奈的樣子去買東西，一定會讓小桃困惑的吧。
這些都是借口，其實都是因為我在學校沒有收到巧克力。
今天是情人節。
雖然百分百不可能會收到，不過說不定……我還是懷著些僥幸心理。這些是我不用戶浪鈴奈，而以男裏湊人造訪此處的原因。
“歡迎光臨，你好！”
推開門，便聽到了早梨開朗的招呼聲。
負責收銀台的是小高與早梨。沒有瞧見小桃的身影。這個時間的話，她應該待在事務所，或後院裏忙著商品的訂購事宜吧。不過啊，如果是收錢，我還真希望是小桃啊。
提著購物籃在店內閑逛。把籃子裝的滿滿的，依舊沒看到小桃出來，因此我來到了雜誌區域打法時間。把放有大量購入品的籃子擺在腳旁，隨意拿起一本雜誌翻開，透過眼前的玻璃觀察店內的情況。店內顧客真可謂是稀稀落落啊。而小高與早梨則是忙著給收銀台補充CounterFoods【就是收銀台處掛著的小零食，比如泡泡糖啊，巧克力啊等】。
忘記翻頁，隻顧著關注店內情形的我，突然覺察到身後出現了一個人影。
“在打工地點站著看雜誌，膽子還真是大啊。”
“……難道你知道我的目的？”
“看了就懂了。”
是小高。帶著紅框眼鏡的原機器人少女，仿佛是一眼就看穿了我來此的目的。
隻見她瞥了眼擺在我附近的購物籃。
“就像給陪酒女進貢的大叔一樣。”
“不要這麼說啊。”
“……像個笨蛋一樣。”
打自心底無奈似地歎了口氣，鬆開抄起的雙手，伸展了一下。
“我去休息了。”
“誒，這才五點啊。”
朝背對自己逐漸遠去的小高這樣說道，隻見對方擺出一副不爽的表情，轉頭看向我。
“這不隨我便啊。今天我身體有些不舒服，先休息了。”
“……啊。”
這樣啊。
仔細想想，隻要早梨或者小高還在，小桃是不會來收銀台的吧。
不僅是今兒來這裏的目的，就連閱讀雜誌打法時間的目的都被看穿了啊。可能是向早梨告知了一下自己要去休息的意思吧，小高走進了後院，作為替換小桃走了出來。
紮起的頭發一蹦一跳地小桃進入櫃台，來到事務所旁的收銀機前。太感謝您了，小高——我在內心如是說，想要與小桃會麵的陰謀似乎一下子就被看穿了啊，再度將視線轉回到雜誌上。小高的休息一般都是十五分鍾。我在站了足足有五分鍾後，把雜誌放回到了書架上。
心跳驟然加速。
還是放棄吧，我腦中打起了退堂鼓。頓時緊張情緒抵達了頂點，在小桃麵前我的頭腦一片空白。不過都到這一步了——而且小高還在背後推了我一吧，是男生的話就隻有上了。
把塞滿商品的籃子提起，故意繞了個遠路，雖然籃子已經塞得滿滿的了，但我還是一邊物色著貨架上的東西，一邊朝小桃所在的櫃台走去。就差眼前這條直道了，究竟在何時把目光投向小桃呢，到最後關頭都裝作沒有發現對方這無論如何都不可能啊，在還有三米時，我抬起頭來。
“啊…………”
雖然沒說話，但小桃還是發出了輕微的聲音。看來是覺察到我了。太好了……真是遙遠啊。總算是抵達了這個地方啊。我的臉都羞紅了。
該說些什麼呢。首先告訴她我收到郵箱地址了。然後，為沒有發郵件給她一事道歉。理由用什麼呢。不管怎樣，能夠有和小桃搭話的契機真是太好了。小桃是便利店的店長真是太好了。今天真是個絕佳的日子啊。
本應這樣的。
事務所的拉門打開了，本部員工曾我部小姐探出臉朝小桃招了招手。
“小桃，電話。”
“誒。”
“誒。”
我也出聲了。
購物籃已經放到了櫃台上，想要拿回來已經太遲了。小桃和曾我部說了兩三句話，稍微看了我一眼後，便走進了事務所。
這也是想當然的。小桃正在工作當中。如果把同班同學的我和工作一同放在天枰上，結果變成這樣都是理所當然的。不過，她連“歡迎光臨”都沒跟我說啊，就更別提“你好”了。
曾我部小姐說道。
“歡迎光臨，你好。”
“…………”
替代小桃開始了計價。
打電話來的人沒有過錯，曾我部小姐也沒錯。不過，為何在我腦中閃現出了揉胸並逃跑的暴行了呢。
統計的時間好長啊。
當然，曾我部小姐的本領並不差。而是大量商品光是要登記在收銀機內就要花費五分鍾。總算熬到把商品裝入便利袋的環節了，突然，我的額頭察覺到了某種視線。
“那，那個……有什麼事嗎？”
“不是，我總覺得在哪兒見過你。”
“…………”
意外的很敏銳啊。
“那個，我怎麼沒印象呢。”
“那真是對不起啊。”
再度開始裝袋的作業。
全部資產不會就這樣完成使命的。即便我支付了貨款，也可以繼續閱讀雜誌等候小桃回來。嗯，就是這樣。不要放棄啊，湊人。
把小票單據裝進口袋，提起塞得滿滿得兩隻便利袋，就在此時。
熟悉的來店鈴聲響起，緊接著又傳來早梨爽朗的招呼聲。
“歡迎光臨，你好。”
“歡迎光臨，你好。”
我同樣也說出了這話。
曾我部小姐皺起眉。
“……哦呀？”
“…………”
啊，糟糕了。
應該說是職業病吧。明明應該保密的，可這習慣在聽到早梨的招呼聲後，下意識做出了反應。
“這位客人，你的招呼聲真是不錯。不過好像在哪裏聽過一樣————”
“失禮了！！”
提著便利袋，我飛一般的逃掉了。
*
害羞，丟臉。離開便利店後，我的步伐依舊很快。
真是遜斃了。差點被曾我部小姐識破，而且還被顧客嘲笑了，當然，並未引起早梨的注意。好不容易小高給我創造了機會，真是對不起她啊。那番話也應該傳入事務所內的小桃耳中了吧。