我又在祈城待了一個星期，陪我媽過完了生日，跟她一起逛街，陪她買了禮物——當然是花她的錢，她嘲笑我太窮，不肯讓我買東西給她。
但我還是偷偷地訂了一束鮮花，在晚飯的時候送了過來，我媽收到後毫不掩飾她的高興，抱著那束花，把臉埋在花的後麵，一笑，滿臉皺紋都擠了出來。可是那皺紋出奇得好看，像縱橫交錯的虛線，標示著年輪與宿命。
她預計錯的是，我爸沒有忘記她的生日，不僅沒忘，還親自跑過來跟我媽祝賀，帶了一件土兮兮的、花花綠綠的裙子，我媽一看就丟進角落裏了，還不忘損他：“就你這點兒品味還能找到女人跟你結婚？真不容易啊老艾！”
我爸隻是訕訕地笑，搓著手說：“我哪敢跟你比，工資什麼數目你又不是不知道，也買不起太貴的禮物，你不喜歡就算了，反正我心意已經送到了。”
雖然是互相數落，但我知道他們倆都挺高興。我們三個人和和睦睦地吃了一頓飯，就像很多年前一樣，各自夾著自己的菜，各自聊著各自的事，偶爾穿插一些大家都認識的人的事。我媽果然是已經不再生爸爸的氣了，聊起嬰兒有多難對付，我媽也跟著給點經驗，說：“小孩如果又不是餓又不是生病還要哭的話呢，就丟在一邊別管她好了，她就是想找人抱而已，沒人理她她就不哭了。”
我爸和我同時尖叫：“你怎麼這麼狠心！”“難道我小時候你也是這樣對我的嗎？”
我媽翻了個白眼，慢悠悠地道：“我帶孩子的時候你怎麼就不嫌辛苦？半夜哭了你連翻個身都不肯，現在倒是學會關心老婆了？”
我大聲抗議：“啊啊啊我現在變成這樣都是你害的啊，我缺少關愛！我控告你啊！”
“你不是一樣活得好好的嗎？少胳膊少腿了嗎？你這麼煩人，我沒把你丟出去已經算對你很好了！”
我爸為我證明：“誰說的，子曰小時候乖多了！”
“就是因為我不理她她才乖的嘛！”
得得，她什麼都有道理。
吃完了飯之後我媽去打牌，我一個人去散步，不知不覺就走到了當初的廣場。也不知道什麼時候廣場重新修過，正中央加了個音樂噴泉，一到晚上八點就會噴射出來。我在廣場坐了一會兒，繼續往南走，經過小時候念書的學校，那裏是一條有很多榕樹的小路，夏天的時候大家都喜歡走這條路，樹葉攀著樹葉，把整個天空都遮住，隻露出星星點點的陽光落在地上，像是會跳躍的精靈一般。就是在這裏小島他們常常吹著口哨騎著騎著自行車經過，每次看到我猴子都會朝我大叫一聲：“艾子曰！”
當然我從來沒有回過頭。
也是這條路，我跟時漆一次次地走過，他的腿長，所以走得很快，我一不小心就會落在他身後，有時候他發現了，就停下來，轉過頭等我；有時候他沒發現，我就會大聲喊：“你不要走那麼快啊！”
就是這條路，他告訴我，海星其實是沒有腦袋的、人身上有很多沒用的肌肉或器官、很多搖滾樂歌手都在27歲那一年死亡、約翰列儂的妻子叫做小野洋子、梵高的弟弟叫提奧、馬克思用一片鏡子跟燕妮表白……
這些有趣的知識也不知道他是從哪裏看來的，我總是聽得津津有味，覺得他很博學。認識了他，我才知道世界有這麼大，有的人十四歲就可以結婚了，有的人可以娶很多個老婆、有的人住在冰做的房子裏、有的人吃不飽飯、而有的人可以買一艘航空母艦。小時候人人都想環遊世界，而隻有他做到了。他也許已經見到了那些十四歲就結婚的人、娶了很多個老婆的人、住在冰做的房子裏的人、吃不飽飯的人、以及擁有航空母艦的人。這麼多年他走過這麼多地方，而我還停留在原地，幾乎是一動不動地等著他。
我沒有跟任何人講過其實我追隨過他的步伐，就在他消失的第一年，寒假，我收到他從雲南寄過來的明信片，就一個人去了雲南。大理古城不過是一個小到不能再小的地方，以人民路為主，周圍都是民宅。我每天在人民路上走來走去，走來走去，期望有一天能夠遇到他。那條路長1500米，一個來回是3000米，一個星期是21000米，我就這樣走來走去，曬著高原的太陽，吹著冬日的冷風，等著他出現。
而回到學校後我才發現他又從別處寄來了明信片，日期剛好是我抵達大理的那一天，我拿著明信片跑到語言學校打聽了半天，才知道郵戳是來自緬甸的。那時候邊境很****（似乎這些亞洲小國總是在打來打去），我心揪了一下，直到很久之後再收到他從印度寄來的明信片才放下了心。但從此我變成了地理和時政新聞的愛好者，哪裏地震或海嘯一下我都會擔心，害怕時漆會不會在那裏。每年生日和新年，我都許願祈禱世界和平，我的大學同學還嘲笑我怎麼許那麼無聊的願望呢！他們隻是不知道，因為一個人，我開始心懷世界，每一個地方有死亡的消息我都會難過。