過了一盞茶工夫，秦容回到會客廳把換好的關防文書遞給田慶庚問道：“大熊呢？”
田慶庚雙手接過文書恭敬道：“大熊他倆到後院給老祖宗拜壽去了。”
“嗨，大熊這孩子從小就有孝心，雖然晁家隻是下人出身，可我們這些老家夥都把他看成跟孛孛一樣的親人，”秦容客氣地讓田慶庚坐下問道：“對了，你們這次總共來了多少人馬？我讓錢穀師爺為你們籌集一些糧草，這兵荒馬亂再加上黃河改道造成的水旱蝗害，百姓災難深重，十座倉廩倒有九座是空的，如果用度太多的話我還真的不能滿足田大人的要求。”
二營哪是吃不飽前來討飯？就想給清廷製造一些麻煩，田慶庚聞聽趕緊側身說道：“秦大人，我們隨身攜帶了半個月的口糧，路上足夠用度，此事不用秦大人掛念，若不是軍情緊急，我們甚至可以調撥一些糧草救濟你們，不過卑職有一事想請教秦大人。”
“田大人請講！”秦容聽說不用籌集糧草，心情大好，催問道。
“秦大人剛才所說的黃河改道我也聽說過，不知山東境內的運河受沒受到影響？”
“你是擔心被黃河和運河阻斷耽誤了行程吧？”
“正是！”
“哈哈，田大人多慮了，”秦容哂道：“自從黃河改道向南，黃河的水沙已經淤進所有的大小河流，山東段的運河也不能幸免，很多河段已經斷流，戰馬很容易就淌過淺床，至於渡黃河也不是太大的難事，你們手中的上諭就是一把尚方寶劍，到了徐州府之後隻要亮出身份，所有的州縣官員都會為你們調撥民船助你們過河。”
田慶庚聞聽放下心來，笑道：“多謝秦大人指點，其實以前我也經常走這段路，那時運河上還往來穿梭數不盡的漕船，沒想到幾年沒見已經幹枯，真是三十年河東三十年河西，此一時彼一時啊！”
說話之際，大熊和大妞在一位管家陪同下回到會客廳，管家湊至秦容跟前彎腰說道：“老爺，你這兩位侄子和侄媳婦真是少有的忠義之人，不僅掏出一百兩白銀做為賀禮，還言辭質樸，真情流露，喜歡得老太太恨不得留下他倆多盤桓幾日，老太太讓我轉告老爺一定要好好款待人家。”
田慶庚怕夜長夢多泄露二營的軍事目的，急忙站起身說道：“秦大人，我們身兼重任，得趕緊回大營籌劃明日的行程，我們就不打擾老祖宗的壽筵了，等我們打敗英法聯軍接回皇上後再登門拜訪，告辭！”
田慶庚的理由冠冕堂皇，秦容急忙站起身說道：“田大人說的不錯，苟利國家生死以，豈因福禍趨避之？萬事當以國事為重，就讓我送送精忠報國的諸位勇士出城。”
回到大營，等講完這段插曲之後章馨海忍不住哈哈大笑，揶揄道：“七娃，你不是說不扒下官老爺身上一層皮就不回來嗎？米沒要回一粒，反倒搭進一百兩紋銀，這回的買賣可虧大嘍。”
“嘿嘿，我有什麼辦法？沒想到在這裏還能碰見團主的親人，這要是進入山東境內多遇到幾位，咱們二營非得變成跟撚軍一樣的軍隊，走一路搶一路，沒等到地方黃團主他們已經結束戰鬥，實在無臉回去見江東父老。”
“七娃兄也別氣餒，這次碰見秦容也許還是一件天大的好事。”章馨海安慰道。
“怎麼講？”
“你想想，咱們這次北上要在膠州半島建立一塊新的根據地，這靈璧正處於兩塊根據地的要衝，是我們相互往來的必經之地，有了秦容這層獨特的關係，以後咱們就算舉起義旗與清廷為敵也能暢通無阻，這就叫塞翁失馬焉知禍福？”
“可是我見那位秦大人挺忠於朝廷，如果咱們真的和朝廷翻了臉，他不一定敢站在咱們這一邊。”田慶庚懷疑道。
“理是這個理，那得分誰，”章馨海揉搓著蒜頭鼻子緩緩道：“七娃兄，你置身處地的想想，如果換你是秦容，聽說自己的侄子為了救皇上舍死忘生與英法聯軍打得不可開交，朝廷反過來卻聯合洋人向黃公子開刀，你會是怎樣一種心情？”
田慶庚若有所思說道：“我嘴上不說，其實內心會把皇帝的八輩祖宗都罵個遍。”
“這不就對了！”章馨海侃侃道：“所以說，如果咱真的跟清廷打起來，秦容明裏站在朝廷一方，其實身在曹營心在漢，隻要咱們不把戰火引到這裏，他一定置身事外出工不出力。我們暗地裏借助這個跳板就可以把兩塊根據地聯係起來，其重要性不言而喻，所以你們這一趟雖然沒有要回一粒米，但是卻等於要回一座金山銀山，多虧了大熊這名福將跟著咱們，否則就會錯過這次大好機會。”
一番話說得田慶庚頻頻點頭，思路豁然開通，興奮道：“如果事情真像黃公子預測的那樣發展，像秦大人這種身在曹營心在漢的人一定大有人在，那咱獨立團可不是孤軍作戰，明裏暗裏得有多少人站在咱們這一邊？”