那是一具雪白亮眼得炫目的裸體。
正如字麵意思，液體中懸浮著一絲不掛的少女肢體。
胸部大小腰肢粗細與同年齡段的少女們相比著實沒有任何突出的地方——很平均，反過來也可以說是維持在平均範圍。不會過胖也不會過瘦。身高不算太高也不算太矮。所以那完美無瑕的身姿沒有絲毫偏差，是一種純粹的美。
透明圓筒中的液體仿佛在流動——明亮的發絲彷如隨水流擺動的水草一般輕柔的搖晃著。
“……”
驅流愣愣地注視著。
少女不知是生是死，至少液體已經浸沒她的全身，也沒發現任何用來呼吸的軟管。即使是溺死也不足為奇。
“……埃莉諾！？”
驅流掙脫維持了數秒的混亂狀態和驚愕，驚詫地呼喊研究室的主人。
即，圓筒另一側一如既往在立體影像的包圍中起舞的天才少女。
“這是什麼啊！？”
“嗯？早上好，驅流君。”
埃莉諾停下動作看向驅流的方向。
“早上好……你個頭啦！”
驅流指著圓筒嚷道:
“這是啥啊！？”
“唔？你怎麼了，雖說是正值青春期太過興奮可是會對心髒造成負擔的。”
“還問我怎麼了……這個！怎麼回事。”
驅流再次指向圓筒中的少女——她的臉部。
“為什麼廣田同學突然變得像標本一樣泡在福爾馬林裏啊！”
沒錯。那位少女正是廣田圓香。
驅流當時突然看到一具裸體因而內心感到震驚，再加上少女閉著眼睛像屍體一樣處於脫力狀態，與平時的她相去甚遠。因此驅流注意到這點花了十幾秒。驅流不可能認不出她。
“該、該不會，你殺——”
“驅流君，你犯了兩個嚴重的錯誤。”
埃莉諾豎起兩根手指說到。
“錯誤？兩個？”
“其一。這液體不是福爾馬林，而是碳氟化合物。”
“那種事隨便怎樣都好啦！”
“其二。這不是廣田圓香。”
“那個也隨便——額？”
驅流眨眨眼。
下意識移開目光——不管怎麼說，少女確實是從頭頂到腳趾全部都浸在液體中，胸部、屁股乃至全身都一覽無餘——驅流將視線固定在臉上。
那五官不管怎麼看都是圓香。
“成為廣田圓香確實是最終目標，不過要和真正的廣田圓香一模一樣是不可能的。因為——”
“我不是很懂，那這個人是誰？”
“她還沒有名字，暫且就稱呼她人造朋友第一號吧。”
“啊啊，原來如此，人造朋友……人造！？”
驅流重新審視浸入液體的圓香。
圓筒玻璃上映照出驅流的臉。
不管怎麼看都是驅流本人，但是這張臉是製造出來的。
埃莉諾可以做出連本人都無法辨別真假的身姿和容貌。
所以——這是…
“研究資料已經收集完畢，所以我就試著做了。”
埃莉諾一臉的天經地義，口吻仿佛是做了一道小菜那樣輕鬆，所以驅流花了好幾秒才理解個中意思。
“你說要交朋友是這個意思？”（注:「友達を作る」中「作る」放在這裏有交朋友的意思，也可以解釋為製造。）
“不然你以為是什麼意思？”
“……”
埃莉諾確實說過，“用科學的力量交（製造）朋友”。
“那個，不太對吧？”
“是嗎？”
埃莉諾歪著腦袋:
“錯在哪裏呢。我自負設計上是沒有失誤的。”
“所以說，朋友不可以製造！”
驅流無奈地喊道。
●
「人造朋友第一號」這個稱呼實在令人有一種難以言喻的心情，於是沒有經過仔細思考也毫無新意，為了方便起見，人造人被稱為「圓香Ⅱ」。
「圓香Ⅱ」這個稱呼雖然很簡易，不過大概在「圓香Ⅱ」本人（？）看來也是足以讓旁人說出“你說到底也不過是假的”這樣的話來。可至少比「人造朋友第一號」要好得多。
“——好，啟動。”
埃莉諾依舊揮揮右手。
漂浮在空中的文字和符號仿佛珊瑚礁叢中的熱帶魚一般遊動著閃爍著。
接著圓筒中圓香Ⅱ的身子突然一震。
“碳氟化合物排水。”
與埃莉諾一聲令下同時，不知是水泵還是什麼的裝置開始運作，迅速抽出圓筒中的液體。不久後圓筒沉入地板下，而圓香Ⅱ依舊渾身濕漉漉地坐在原地。
“……”
雙眼眨了兩三次。
接著仿佛從長眠中蘇醒，圓香Ⅱ笨拙地伸展四肢站起來。
“額……能聽懂我在說什麼嗎？”
驅流將視線投向別處，一邊靠近圓香Ⅱ，將事先從埃莉諾那借來的白大褂披在她身上。她這樣赤身裸體讓驅流不知該把眼睛放哪裏。
順帶一提，由於身高胸圍和腰圍都差得太遠，所以穿不了埃莉諾的內衣。因此成了這副不是裸體襯衫而是裸體白衣，依照看法不同遠比裸體更色情的打扮。不過這也是沒辦法的事。
而且這個圓香Ⅱ……雖說是人造人但並非圓香的克隆。
為了讓驅流的肉體再生，生物組織培養要花一個多月。從點就可以看出，縮短時間是有限度的。就算隻是依靠克隆技術製造出圓香的肉體，大腦發育程度也不過就是嬰兒的水準，重新施行教育把她培養得跟圓香一模一樣就需要花上更多的時間。埃莉諾也沒有那麼多的耐心。
結果這一次據說是試作品，採用了能夠盡快完成的素材和設計。
也就是說——大量使用有機部件及基於微型機械的仿真細胞。圓香Ⅱ要說的話是比較接近擬人機械。腦部由於高性能電腦可以模仿人類的思考。
所以即使剛出生也能進行交流。
“……我…”
將手臂穿過驅流遞過來的白大褂的袖管，圓香Ⅱ呆呆地輕聲說。
一副還未從夢中清醒過來的神色。
“這樣沒問題嗎，這麼簡單就做出來。”
驅流低聲嘀咕。
埃莉諾聽後不解:
“嗯？並沒有很簡單啊。你不是也為了收集研究資料費了很多心思嗎。”
“不我不是那個意思。”
驅流絞盡腦汁尋找合適的詞語:
“該怎麼說呢……會不會、侵犯了神的領域之類的……會不會很對不住弗蘭肯斯坦博士、天馬博士他們…類似這種感覺？”（注:弗蘭肯斯坦出自瑪麗雪萊的科學幻想小說《科學怪人》。天馬博士出自《鐵臂阿童木》，製造了阿童木的天才科學家。）
驅流自己也不知道自己要說什麼。
“你在說什麼呢驅流君。”
埃莉諾抱起雙臂說:
“經過詳細調查、分析、構建然後再現。這就是科學的，理所當然的，勝利。”
“……算了，就算是這樣吧！”
又不是因為做得到所以做了就行。
不過這個道理對身為FRINGE的埃莉諾大概不通用吧。
圓香Ⅱ一直看著驅流和埃莉諾對話——
“我是——我是——”
圓香Ⅱ仿佛試圖在自己的內心尋找答案似的喃喃自語。
埃莉諾說過，在圓香Ⅱ腦內已經輸入了必要的情報。
但知識這種東西隻是裝進腦子裏是沒有意義的。將其聯係起來使其互相影響知識才能活起來。現在的圓香Ⅱ隻是在將腦中的情報對照現狀而已。
對那樣的她——
“你是廣田圓香Ⅱ。”
埃莉諾如此說。
“……廣田圓香Ⅱ……”
“早安，廣田圓香Ⅱ。我的朋友。”
“……朋友？”
“是的，你是我的朋友，是我分析廣田圓香後所製造出的一模一樣的存在！來吧，我的朋友，廣田圓香Ⅱ啊，盡情地當我的朋友吧！”
“……”
總覺得有什麼地方錯得離譜，但驅流姑且閉上嘴乖乖聽著。
然後——
“……廣田圓香的……複製……”
原本恍惚的神情一點點緊繃起來。
仿佛四散的拚圖碎片一個接一個咬合在一起。恐怕是因為給予了她存在理由——自己的立場，使她將其作為自己的「芯」把腦內的情報進行重新配置。如此一來圓香Ⅱ終於可以開始進行思考。
“沒錯，嗯，我是廣田圓香。是廣田圓香哦。”
圓香Ⅱ忽然抬起頭露出微笑。
那笑容正是驅流見過無數次的圓香的笑容，在驅流看來沒有任何怪異的地方。
“沒錯吧？驅流君。”
圓香Ⅱ想著問驅流。
“那個……額……那個…”
隻要回答“是的”就好嗎。
這是什麼感覺。總覺得很不妙。具體是什麼驅流無法用語言表達，但那是一種——有什麼東西無法挽回的感覺。
驅流懷抱一種模糊不清的危機感，遲遲不知該如何回答——
“嗯，你在各方麵都已經具備了履行廣田圓香義務的機能。”
抱著手臂的埃莉諾代替驅流回答道:
“不，應該說跟廣田圓香本人比起來，有部分機能要更為優秀。即廣田圓香的上位互換！”
埃莉諾自信滿滿。
然後圓香Ⅱ用力點點頭——
“那麼——本人就不需要了吧。”
“……”
“……”
驅流和埃莉諾麵麵相覷。
然後——
“不不不你等等！”
驅流一邊邁出一步一邊不禁開口道:
“你、你在說什麼啊？”
“因為我是廣田圓香的上位互換機對吧？”
“所以就說，互換機不互換機什麼的……又不是機器——”
“那麼，與本人替換後就能發揮全部機能吧？”
圓香Ⅱ愉快地說到。
“我說啊……”
正當驅流不知該如何解釋時，身旁的埃莉諾一手握拳擊掌說:
“原來如此。這正是弗蘭肯斯坦情結！”
“現在是佩服的時候嗎！”
驅流嚷道。
順帶一提，弗蘭肯斯坦情結就是指，人類想要成為「神」——即人類對於創造超高精度的人造人和擬人機械的行為懷有的憧憬，和對終有一天將被創造物反抗甚至有可能導致人類毀滅的恐懼。這原本是由瑪麗雪萊所著的小說《科學怪人》中衍伸出來的定義。
“我說圓香Ⅱ……小姐？那個…你是在……開玩笑吧？”
驅流一臉抽搐的笑容問道。
但——
“玩笑？”
圓香Ⅱ歪著腦袋說:
“驅流君，人是寫作「人之間」對吧？”（注:日語中「人間」指人，「人の間」即人與人之間。）
“咦？啊，嗯，是沒錯——”
“就是說呢，人說到底，都是空虛的生物。”
“………哈？”
驅流不由得發出難以理解的聲音，但沒過多久他便悟出了圓香Ⅱ所指。
人，寫作人之間。
所謂人，並不是獨立存在於世上，隻有靠著與他人之間的聯係才能定義個人的存在。不是「我思故我在」而是「認同故我在」。至少如果是像圓香那樣「空」的存在與這個定義並不矛盾。
如果是配合他人來定義自我的她。
“所以呢，即使是把我和原型替換，對於周圍人來說，如果我能執行和原型一樣的機能，那麼同樣會被認同為人類吧？”
“怎、怎麼可能……”
“人是由其關聯性、容身之處來定義的，所以如果由我來代替原型的位置那麼我就是廣田圓香，對吧？人說到底都是空虛的，隻能靠著和周圍人的關聯來定義個體——”
圓香Ⅱ的臉上浮現出溫和的笑容。
“就該是這樣吧？”
啊啊。跟圓香的說話方式真是一模一樣——但是。
“怎麼可能是這樣！”
驅流挺身說到。
糟了。這樣下去圓香Ⅱ可能會殺了圓香本人。
“請，不要妨礙我哦？”
但——圓香Ⅱ逃似的向後退。
“當然要妨礙！”
“那麼——”
身披白大褂的圓香Ⅱ雙肩突然迅速隆起。
“——！？”
驅流能夠作出反應幾乎可以說是奇跡。
他立刻掩護著身旁的埃莉諾跳向一旁，接著就有什麼穿透原本兩人所處的位置刺進牆壁。
——爆炸了。
“——嗚哇啊！”
驅流在地上滾動中不時發出慘叫。
研究室裏頓時彌漫著黑煙，牆壁和天花板由於衝擊被破壞，碎片瓦礫紛紛掉落。到底是發射了炸彈還是發射了子彈或是光線導致研究材料被破壞，這些細節還不是很清楚，但——
“……圓香Ⅱ？”
第二波攻擊——沒來。沒有。
取而代之，不知是空調設備的排煙裝置還是什麼的裝置開始啟動，隨著輕輕的發動機的聲音黑煙逐漸散去。到處都散落著已經龜裂的六角形嵌板，牆壁和地板裏內嵌的裝置一類的東西也都暴露出來。還有一些已經扭曲到看不出原型的，碎成碎片的和已經燒焦的。
“……”
而且——圓香Ⅱ已經不見蹤影。
看來是逃走了。
但目前總算是安全了。驅流爬起來放開埃莉諾。
埃莉諾環視研究室一周——
“威力不錯。”
不知為何得意洋洋地點點頭。
“威力……那到底是什麼玩意啊！？”
“超小型導彈發射裝置。”
埃莉諾答道。
即使她如往常一樣揮揮手，不過裝置都壞掉了，立體影像無法顯示。她從口袋中取出智能手機代替，做了幾項操作——屏幕上顯示出什麼。
大概是圓香Ⅱ的設計圖。看圖後可以明白在肩膀部分——乳房偏上方處，內置了蜂巢狀的構造。
“埃莉諾，”
驅流斜眼盯著埃莉諾說:
“圓香Ⅱ與其說是忠實於廣田同學這個原型的仿製品，不如說是複製對吧？”
“嗯。具備廣田圓香所有的機能，完美的互換性——”
“那為什麼會安裝什麼導彈發射裝置啊！？”
“因為是上位互換。”
“那既不是上位也不是互換——”
“為了護身就事先裝備上了，聽說最近這一帶有跟蹤狂出沒。”
“你以為是拜誰所賜啊！？”
驅流悲慘地嚷道。
“——現在不是做這種事的時候。”
圓香Ⅱ想把真正的圓香除掉然後取代她的位置。
來自複製品的對原型的抹殺。
這是十分常見的構圖，但現實中以此為目的行動的人造人卻是相當棘手。而且圓香本人並不知情，談不上掉以輕心，終歸就是被殺的結局。
“總之我現在去追她！”
驅流說到。
●
手機似乎有來電。
圓香剛洗完澡，裹上浴巾，走到洗臉池前拿起一邊正在播放流行歌曲一邊震動著的手機。
“……？”
液晶顯示屏上沒有號碼。
未知來電。或者是公共電話。
“喂？”
圓香按下接聽鍵將手機舉到耳旁。
“喂。——我”
“……？”
那是似曾相識的嗓音。
在哪聽過呢？記憶中聽到過很多次。但想不起來是誰的聲音。
“你好，我。我是你哦。”
“……？”
圓香一時皺眉。
然後——她察覺了。
我是你哦。
那聲音——這樣告知自己的聲音，正是以前錄音時聽過的，自己的聲音。
人一般需要通過人體內外兩個途徑聽到自己的聲音。一個是，自己發出的聲音通過四周空氣的震動傳達給鼓膜。一個是，自身內部產生的震動經由血肉骨頭傳達給自己。
如果隻有單方麵就會產生混亂，聽不出自己的聲音。
“你是，我，嗎？”
圓香不知為何完全不感到震驚。
仿佛內心早知這一天遲早會來臨。
“是的。”
電話另一側的對方好像早已看透圓香的內心，如此肯定道。
“就好像照鏡子一樣，我就是你，你就是我。”
“……”
電話那頭是誰，腦子有病嗎——如果是一般人大概會這麼想，或者認為是性質惡劣的惡作劇。無論如何都不會認真和對方交談。不可能。
可是——
“我們見一麵吧，我現在就在你家門口。你總是在十點前就洗完澡吧？”
“……”
即使問圓香原因她也解釋不清。
“嗯。我知道了。”
但是——圓香答應了。
（來自自稱是自己的人的電話。要求見麵。）
好像電視劇裏的場景，命中注定的一幕。
所以圓香是這麼認為。
應該見麵。
這一定是因為——就該這樣。
●
驅流在夜晚的街道上奔跑。
當然——目的地是圓香的家。
這個時間圓香一定在家。這件事圓香Ⅱ肯定也知道，因為她是圓香精密（包含所有知識和行動模式）的複製品。
“一定要阻止……！”
驅流喃喃自語。
接著，他注意到手機鈴聲響起。
“——！？”
在這萬分緊迫的情況下到底是誰？
埃莉諾不用說，當然是會直接與驅流的義體進行通信，所以不會是她。難道是被圓香Ⅱ襲擊的圓香打來的求救電話——驅流思考著，從口袋掏出手機。
是不認識的號碼。驅流掀起翻蓋邊跑邊把手機靠近耳旁。
“——太宰。”
是美晴的聲音。
“是我。牧田美晴。”
從語調來看這是「裏」。
“我已經了解了事情的大概。”
美晴突然進入正題。
“我姑且也算是監視員。雖然無法深入茉建寺埃莉諾的研究室內部，不過在周圍裝幾個監視器也是應當的。”
“……原來如此。”
“我看到裸體披著白大褂的廣田圓香走出來……那應該不是本人吧？”
“嗯。那是埃莉諾製造的人造人。”
“那個人造人到底在幹什麼？一直在用超快速度跑個不停。那樣下去搞不好會成為奔跑的癡女之類的都市傳說咯。”
“如果隻是這樣還算好的了。”
驅流小聲念叨著。
“她好像，是想要殺了廣田同學然後取而代之。”
“……啊啊，原來如此，是這個規則。”
“不要這樣就接受了啊！”
“被創造物背叛的弗蘭肯斯坦情結也不稀奇。話說回來，你是要去阻止那個廣田圓香的複製品？”
“是的。”
說著，驅流突然想到美晴所持有的那些武器。如果能借來那些，說不定能派上點用場鎮壓圓香Ⅱ。
但……
“你就好好努力吧。”
“——誒？”
驅流不禁吃了一驚。
“那個……老師？你不幫忙？”
“我為什麼要幫忙？”
美晴一副事不關己的口吻。
“要說為什麼……”
“你聽好，我是監視員，非常時刻的死刑執行人。教師不過是偽裝罷了。”
美晴坦然說:
“我的工作是監視並判斷茉建寺埃莉諾是否為危險的FRINGE，在特殊場合下可是會殺了她，我也說過吧？如果我插手了本該以第三者立場看待的事情，就不能確保判斷的公平性了。”
“……！”
“當然，如果那個廣田圓香的複製人造人真的殺了本人，那麼茉建寺埃莉諾的創造物就會被判定為具有危險性。那樣我就不得不殺了茉建寺埃莉諾，無關我的個人感情。無論是大尊寺學園還是那群因為茉建寺埃莉諾的發明而得利的人都包庇不了她。”
美晴是國家這個巨大組織的末端……其行動準則不以本人意誌為轉移。如果她殺了埃莉諾，那並不是因為殺意，而是出自單純地機械性必然。也就是說，圓香Ⅱ雖是間接原因，但依然會導致造物主埃莉諾的死亡。
“你聽好，我並不是因為「殺人之罪」殺茉建寺埃莉諾。關鍵是當我判斷她因為無法承擔自己造成的後果所以很危險的時候，由於不能置之不理，所以在事態嚴重之前就要處理掉她。反過來說，太宰，當你行動的時候，也就代表埃莉諾想要自己清算賬目，所以我沒有動手。”
“……”
“做出自己無法掌控的東西，茉建寺埃莉諾會被判定為危險。反過來說，她，或者說遵從她意誌的部下如果在事態無可挽回之前做出對策，那麼茉建寺埃莉諾就不會被殺。”
“手下……”
即是助手、屬下、戰鬥人員。
“我能說的也就這樣，拜拜。”
說完就果斷掛了電話。
驅流知道美晴想表達什麼。她是在說“如果不想埃莉諾被殺，那麼就想辦法阻止圓香Ⅱ”。
“………可惡。”
驅流低聲喊到:
“怎麼能讓你被殺……！”
無論是圓香還是埃莉諾。
雖然不知道她們的想法，但驅流覺得自己是她們的朋友。
不，即使現在還不是朋友也想要成為朋友。就算那是驅流一廂情願，他也不願意朋友死去。
（已經不想再體會索爾維那時的心情……！）
驅流按著胸前的懷表暗自決定。
如果能為保護朋友做點什麼那就要全力以赴。
對驅流來說，那是毫無疑問理所當然的事。
驅流在奔跑。宛如他的名字——不停地奔跑。
奔跑。奔跑。奔跑。奔跑。
義體忠實地回應了他的焦躁感，不知疲倦地快速奔跑。以短跑的速度進行長跑的距離。這時的驅流甚至想要感謝給了他這具義體的埃莉諾。
然後——
“——！”
找到她們幾乎算是奇跡。
本來就算錯過也不奇怪。
“廣田同學——圓香！”
離廣田家稍微有一段距離的公園。
在向著圓香家前進的途中穿過那裏真的隻是偶然。
然後正好在那裏看到了走進公園的圓香和圓香Ⅱ。
“——！？”
驚訝地回頭的圓香和圓香Ⅱ。
不知為何，圓香麵對和自己一模一樣的圓香Ⅱ並不抗拒也沒有覺得異樣，隻是唯唯諾諾地跟著她。這樣下去毫無疑問圓香會被殺掉。
驅流一邊朝著她們跑去一邊喊到:
“給我離廣田同學遠點，圓香Ⅱ！廣田同學，快逃，她——”
“——驅流君。”
圓香Ⅱ舉起一隻手製住受驚的圓香，然後滿臉疑惑的歪著腦袋問:
“為什麼要妨礙我？”
“為什麼……這不是當然的嗎！”
“我會和這個人交換，我要交換。因為——”
圓香Ⅱ微笑著說:
“就是該這樣對吧？”
弗蘭肯斯坦情結。
接受了這個定義就要將其再現的廣田圓香的仿造品。
正因為這樣，圓香Ⅱ正忠實地臨摹「複製品」應該采取的行動。
企圖取代真實的虛假——這是固定橋段。
“我啊，是廣田圓香的複製品。”
圓香Ⅱ詠唱一般的說到:
“是以成為比她更像她為目的製造出來的，她的仿造品。為了成為她，我必須取代她的位置。