“是啊，他又不是軍官。”伊麗莎白忍不住為米迦勒辯護。
“閉嘴，小蹄子。要是英國的王位上換了人，第一個倒黴的就是你和你的相好。”
“你……”伊麗莎白被嗆得粉臉煞白。
米迦勒卻不答話，還是一副似笑非笑的表情看著德雷克，還因為“相好”這個詞頗意味深長地看了伊麗莎白幾眼，似乎十分滿意於她“此地無銀三百兩”的反應。
還沒和西班牙艦隊第二次交火，英國人自己的戰前會議中就開始彌漫出火藥味。霍華德勳爵見狀，連忙出來打圓場：“公爵大人，現在麵對的是整個國家的生死存亡問題，弗朗西斯爵士可能話說得重了些，可是……”
“可是我不是我姐姐，我可指揮不動‘尼可’。”米迦勒祭出一臉無辜，“再說這可是個立功的大好機會。我已經是公爵了，姐姐也受到女王陛下的無比厚愛，斯第爾頓家族擁有的榮耀已經夠多了。我願意把這個機會讓給更需要建功立勳來提高自己地位的人。”
聽到米迦勒諷刺自己出身卑賤，德雷克終於忍無可忍地拔出劍，原本隻想嚇嚇他，卻不料米迦勒不躲不閃。
德雷克收不住架勢，眼看著就要刺中米迦勒，他的劍突然被另一把劍架住。是克裏斯蒂安在米迦勒身後繞過他的身體擋住德雷克，即使是以如此不自然的姿勢，依然能比德雷克快一步。
“你可是對著英國唯一的‘公爵’拔劍，弗朗西斯‘爵士’。”反光從水晶鏡片上褪去，克裏斯蒂安鋒利的水藍色眼睛像兩把刀插入德雷克的胸膛。
“克裏斯。”米迦勒按下克裏斯蒂安的手，稍稍拉開他和德雷克的距離，好像他自己和霍華德勳爵一樣，不過是個無關緊要的調停人，而不是剛被德雷克用劍指著咽喉。
“沒有了那頭怪物，你和你姐姐什麼都不是。”德雷克憤然把劍插回去，“讓我去吧，我的‘複仇號’便足以勝任這項任務。但是請‘您’別忘了，現在可是我們在為保衛‘您’的領土戰鬥，‘海洋公爵’大人。”
“我很感激。”米迦勒無視德雷克咄咄*人的姿態，依然保持一貫的禮貌。
至少沒真的打起來。德雷克走後，霍華德勳爵也長長地鬆了一口氣，忍不住在心裏埋怨為什麼伊麗莎白女王連個象征性的軍銜都不肯給米迦勒，讓他可以光明正大地置身事外，還差點因此發生內訌。
會議結束後，伊麗莎白三步並兩步追上米迦勒，忍不住抱怨：“你就這麼讓德雷克騎在你頭上？”
“利茲，看不出女王早就不再寵愛斯第爾頓家族了嗎？”克裏斯蒂安微微低下頭，眼鏡上的反光在黑夜中亮得嚇人，“重用霍金斯和德雷克。接著先後派出馬丁?傅洛比雪爾、弗朗西斯?德雷克、約翰?紐伯萊去尋找中國。斯第爾頓家族本來就和大明國有生意來往，不少船員還是中國人，她還派出那麼多人‘尋找中國’，擺明了是想徹底擺脫掉對斯第爾頓家族的顧忌。斯第爾頓家族功高震主，這下是徹底失寵了。要想不被女王趁機鏟除，就隻有在其他人之中樹立無與倫比的威信。”
“我知道。”伊麗莎白有眼睛，看得出來，“可是現在米迦勒卻白白地把立功的機會讓給德雷克……”
“哦？立功的機會？”米迦勒回過頭，黑曜石般的眼睛中滿是笑意，“我看到的怎麼是一個徹底毀了他在英國艦隊中的威信的機會？德雷克是第一個成功環遊世界的英國人，而姐姐都沒有做到，他帶回的錢財和這些錢財對西班牙的打擊都讓他深得女王陛下和英國人民的喜愛。‘海洋公爵’的頭銜注定我為保衛英國的海岸線做什麼都是應該的，甚至還得感謝‘幫助我守衛領地’的德雷克。要想風頭壓過他，就得先把他壓得一文不名，才能讓女王明白誰才是真正值得她依仗的人。”
“那你還讓他立功？”伊麗莎白還是不明白。
“這幾天的戰爭你都沒看到嗎？”
“我看到了。”伊麗莎白忍不住提高聲音，“我看到英國艦隊在德雷克、霍金斯的率領下打退了西班牙，還獲得了一艘西班牙的金庫船作為戰利品，而你從頭到尾隻是在一旁看戲，甚至都懶得在大家麵前稍微表現一下。”