自從以儒家經典為“士”之訓練的核心確定後，“士”的品質和形態有了基本的框架，所謂“儒家者流，蓋出於司徒之官，助人君、順陰陽、明教化者也。遊文於六經之中，留意於仁義之際，祖述堯舜，憲章文武，宗師仲尼，以重其言。《漢書·藝文誌》”是也。
以聖人自期的“士”是帝國王朝的根本資源，也是帝國王朝著意形塑的資源。它作為帝國官僚體係的準備者、補給者和跟進者，高居於“士、農、工、商”四民之首，與帝國王朝的前途命運緊密相關。由於處於天命的王朝政權與帝國社會的結合點上，因而它具備進入權力機構、合法擁有財富的資格，無論帝國王朝如何更迭。一旦帝國存在不再能維持他們的特殊地位和分享權力的機會，或一旦社會開放，摧毀他們立足的根基，信用的危機激發超越具體倫序而在空間上分布開來的可能時，封閉的靜態的地方社會將會因受到衝擊而解體，那麼，作為維係帝國政權與帝國社會結合點的“士”也就走到了盡頭。
特權和權威
士階層作為四民之首，奠定了帝國最廣泛的權力資源。其特殊地位既是政治的、經濟的，也是意識形態的。
要組織規模帝國，就要在擴大官僚基礎上作要求。既要防備侵蝕帝國根基的世官世祿，又要發展教育，擴大帝國控製的知識階層，因而不得不在製度設置上給予士階層特殊的待遇。
龐大的帝國建立之初，秦始皇就用“以吏為師”的方式，控製知識的生產和知識的品質，其間特別強調官僚體係和權力管控的力量。漢代則以“強製”、“灌輸”相結合的方式，基本上確定了“士”在四民之首的位置。士的重要性，一方麵是為帝國提供了權力資源，同時，作為四民之首，“士”統係又可將帝國的意誌貫徹到社會當中。他們既期望分享權力，又期望地位穩固。置身於等級倫序中，士階層一旦麵對現實，總是表現出其上下之別和陰陽之異。在自身的安頓中，其對上、對下總是分裂為兩副麵孔：陽麵代表帝國的典型道德形象，陰麵則潛伏著一己的私利、私欲。
(本章完)