人在天地間的異能、神通可以達到通天地、達幽微的神奇，亦是我們傳統知識係統內的合理想象。因此，要理解中國文明，“天人之際”的問題是必須麵對的基本問題。“天人之際”的界定，既是華夏世界的時空建構，又是對人世的定位。這是中國文明的基本立足點。
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這些神靈在民眾的信仰中彼此各司其職，獨立存在，既沒有一定的譜係，也沒有其他方麵的聯係，隻是共處於“天人”世界的一個等級點上，因而不具排他性，可供奉於同一處神廟中。義和團運動當中的一篇揭帖，便生動地反映了帝國民間信仰的這一特點。
玉皇巡查中國事務前唐封齊天大聖平堅猴孫，為出示曉諭中國奸賊賣國事：將邦賣與洋鬼子，鬼子到處起鬼堂，明則傳教，實則開娼。耶穌太子，王八鬼王，流傳醜教，敗壞綱常……
拜上中國王爺，拜上侍郎，拜上督撫司道，拜上府縣正堂，拜上將軍提鎮，文武大小商量。……第一求保三教，第二求護綱常，第三求保社稷，第四求護農商，五保黎民妻子，六護貴府閨房，官員若不保護，百姓自立主張。各存良心一點，報答天地三光，報答聖賢仙佛，報答大清聖皇，報答祖宗父母，各圖萬古流芳……
當然，那些唆使民眾暴亂的神靈自然要受到懲罰。據說1846年，蘇州昭文縣發生地租衝突，蘇州知府桂丹盟平定反抗活動後，“下令逮捕地方神祇，因為他們參與煽動地方抗稅。他指示把塑像捆起來運往昭文縣城，擺在城隍廟裏示眾，以警告其他同樣可能被上上大吉的天神感應所鼓動的鬧事者。一年以後，神像服刑期滿，被正式的儀仗抬回梅裏鎮，全程都有恰如其分的鼓樂伴奏。”
(本章完)