然而，漢、胡習俗是完全不同的，對禮義之邦的中原大國漢皇朝而言，這封信可以說是大不敬了。《漢書·匈奴傳》寫呂後及漢廷接到這封信以後的情況，很有味道:
呂後大怒，召丞相陳平及樊噲、季布等，商議打算斬匈奴使者，發兵擊匈奴之事。樊噲說:“臣願得十萬兵，橫行於匈奴國中。”問季布，季布曰:“樊噲可斬也。前次陳稀反於代、地，漢兵三十二萬擊之，樊噲為上將軍。高皇帝被圍於平城，樊噲無力解圍。天下歌之日:‘平城之下亦頗苦，七日不食，不能張弩。’如今此類歌吟之聲不絕於耳，戰爭中受傷之人剛剛恢複，而樊噲欲重①《漢書·匈奴傳》起戰爭，搖動天下，妄言以十萬兵即可橫行匈奴，乃欺君之語。況且夷狄譬如禽獸，得其善言不足喜，惡言不足怒。”呂後說:“季將軍之言說得好!”於是令大謁者張澤複信匈奴說:“單於不忘敝國，賜之以書，敝國恐懼。得到信後自己思考，年老氣衰，發齒墮落，行步不穩，單於誤聽了情況，其實來信所提的要求並不合適。敝國之罪，宜在見赦。現送給單於禦車二乘，馬二駟，以供使用。”冒頓得到呂後的信以後，又遣使者帶來謝書說:“原先不了解中國禮義，請陛下赦免我的過失。”於是獻馬給漢，雙方繼續實行和親睦鄰方針。
這段記載的妙處是，呂後君臣間的討論，其神態、口氣，都相當生動，而呂後的由原先怒火滿腔，最後接受季布意見，卑辭謙語，化幹戈為玉帛，也是漢初和平時期體製這一總的方針對她的約束。
但是，令人驚訝的是，賈誼的《治安策》，卻主張改變對匈奴的態度。他說:
天下的形勢已經倒懸了。天子居上，為天下之首;蠻夷居下，為天下之足。如今匈奴謾侮侵略，不敬之至，為天下患，無有已時;而漢每年要送金帛給匈奴。夷狄可以發號施令，此乃人主之權力;天子要向夷狄進貢，這是臣下之禮。足反而居上，首反而居下，倒懸至此，不得糾正，還能說國中有人材嗎?非但倒懸而已，且患腳疾不能行，又患手臂中風。腳疾是一麵之疾，手臂中風乃一方之痛。如今緊靠匈奴的西方、北方之郡，有高爵者亦不得輕易免除其勞役①，①漢代規定，民爵至五大夫，武功爵到千夫，可免除服徭役。但邊境處於備戰狀態，故不能按規定免役。高五尺以上的百姓即不能輕易得到休息，偵察部隊望烽火而不得臥，將吏披鎧甲而睡，臣所以要說:一方病矣!有醫生可以治此病，而皇上不用，可為流涕者此也。
看賈誼的這一段話，可見當時臣下給皇帝上書時講話無所顧忌的口氣，聯係前述陸賈搶白漢高祖的話來看，今日的我們，仍能感覺出，在漢武帝獨尊儒學以前，漢初君臣間講話、上書十分隨便的開明空氣，這大約可以看成是春秋戰國期間士人地位較高、加之農民起義隊伍中民主氣氛的遺留物。這是閑話，帶過不提。
《治安策》在此段引文之後，還有一節賈誼向漢文帝推薦自己的話:“陛下何不試以臣為屬國之官以主匈奴，行臣之計，請必係匈奴單於之頸而製其命……。”這就是說，賈誼認為自己正是醫這一手臂中風兼蹺腳病的良醫。在《漢書》所引《治安策》中，賈誼並沒有提出什麼明確的藥方來，是出兵打匈奴，還是用什麼其他的方法?無從揣測。不過，從“以臣為屬國之官”的說法來估計，似非指出兵動武。《漢書·百官公卿表》說:“典屬國，秦官，掌蠻夷降者。”當是動武以外的辦法。班固的《
讚》中說，賈誼“欲試屬國，施五餌三表以係單於”，說明賈誼是主張用“五餌三表”之術來解決匈奴問題。對此，班固不大讚成，評價較低，說“其術固以疏矣”。“疏”，乃粗疏之意。但班固沒有說，“五餌三表”是什麼內容。我們以《漢書》唐顏師古注與今傳賈誼《新書·匈奴》篇相參照，則“五餌三表
”的內容，“五餌”主要是厚待匈奴之來降者，給以較高的生活享受，既以腐化降者，令其不得再叛，又以分化未降者，令匈奴臣民，人人願其國王來降。“三表”則是對匈奴臣民建立信譽，公開聲明，漢皇朝將一切匈奴臣民都看成是自己的子民，以促進其分化瓦解。賈誼認為，漢皇朝每年都要送匈奴以金帛，反而使其更加貪得無厭，不如將這筆費用直接用於誘引匈奴臣民叛其國王而降漢，更為有利。