兩月閱藏，弘一法師道心日堅，心裏充滿了解佛的喜悅，渴望踏上救心濟世之路。這年11月，弘一法師應馬一浮邀請，赴杭州海潮寺參加“佛七”法事，旋又在西湖玉泉寺掛單度冬。時值歲末，楊白民想到弘一法師新年孤寂，意從上海趕到杭州陪伴老友。此時，弘一法師心裏想的卻是世事無常，人生如幻。他深感，無論是自己還是白民老兄，都要抓緊修行，萬萬不能耽誤了時光。思前想後，弘一法師覺得必須規勸這位厚道守信的老友，便寫下一篇情意耿耿的《訓言》：
古人以除夕當死日。蓋一歲盡處，猶一生盡處。昔黃檗禪師雲：預先若不打徹，臘月三十日到來，管取你腳忙手亂。然則正月初一便理會除夕事不為早；初識人事時便理會死日事不為早；那堪荏荏苒苒，悠悠揚揚，不覺少而壯，壯而老，老而死；況更有不及壯且老者，豈不重可哀哉？故須將除夕無常，時時警惕，自警自誓，不可依舊蹉跎去也。
餘與白民交垂二十年，今歲餘出家修梵行，白民猶沉溺塵網。歲將暮，白民來杭州，訪餘於玉泉寄廬，話舊至歡。為書訓言二紙貽之，餘願與白民共勉之也。
戊午除夕雪窗大慈演音
也不知楊白民讀過《訓言》，會作何感想。也許，他會從弘一法師那慈和的目光裏，感受到老友的深情厚意。
皈佛證悟，學習佛學典籍必要，但身體力行地實踐更重要，所以，禪宗說“不立文字，教外別傳；明心見性，直指人心”；淨土宗則說，“一句彌陀作大舟”，念好“南無阿彌陀佛”至要。學解既無時不作，行修當從體驗起，從腳下始。
1919年，弘一法師遍曆西湖各大寺院，以感受各寺遺風，詳參佛門高僧德範，遍覽藏經佛典。弘一法師在玉泉寺度過冬春，初夏回虎跑寺“結夏”三個月，之後又不停步地移錫靈隱寺，年底仍歸玉泉寺。
結夏期間，虎跑寺一小黃犬將死，狀甚可憐。弘一法師頓起悲懷，約請幾位同修為狗超度，並且寫下《超度小黃犬日記》：
七月初八日，風定，晴。午後小黃犬病不起，請弘祥、弘濟及高僧共七人與餘，為小黃犬念佛。弘祥師先說開示，念《香讚》、《彌陀經》、《往生咒》，繞念佛名後，立念。小黃犬猶不去。由弘祥師再開示，大眾念佛名。小黃犬放溺，呼吸短促而腹不動，為焚化了悟老和尚、弘祥兄及餘所書經、佛像。小黃犬深呼吸一次乃去。察其形色，似無所苦，觀者感歎，時為申刻初。旋與弘祥、弘濟及三高僧送葬青龍山麓。
弘一法師心裏，豈特人生而平等，便是眾生，無論禽畜魚蛇，還是鳥獸蛹蝶，所謂卵生、胎生、濕生、化生，都生而有靈，都生而平等。
弘一法師在玉泉寺燃臂香，發願勤修淨業，誓不惜血肉之軀奉佛，以自己的戒行接引眾生皈佛向善。但玉泉寺遊客眾多，環境不寧，弘一法師時時受擾，無法休養習靜，心中十分向往有一塊靜修的淨土。
翌年3月，正巧浙一師學生樓秋賓來信邀請弘一法師，說是家鄉富陽新登貝山環境幽僻，可以除茅築屋，以供老師掩關。弘一法師讀過宋人晁補之的登山遊記，神往貝山的“畢狀幽邃”，決定赴貝山長期掩關靜修，專研律學。這年6月，弘一法師偕同弘傘法師赴貝山，暫止樓秋賓家，研讀從日本請得的古版南山《靈芝記》3大部等佛學典籍80餘冊，一麵等待築屋。孰料，由於天雨等原因，關房建設遲遲不能動工。
緣障貝山，自是一番心性的磨礪。秋風漸緊，貝山早晚已經寒氣砭骨，再加上兼濕重難賴，而且關房一時又無開工的可能，弘一法師與弘傘法師便順富春江而下，掛單於衢州城北的蓮花古刹。弘一法師在此除了研讀佛典，便是不停地寫經。他已經把寫經當作修行弘法來做，每一筆都認真寫來。從貝山樓家到蓮花寺，弘一法師寫了《阿含經》幾十卷、《印光大師文抄》的敘言和題詞，目力大受損傷。印光法師接到弘一法師請教修行中困惑的信和手寫經卷後，複信說：