船把心眼兒真好的說法實踐著，把實踐的範圍擴大著，竟擴大到了一隻老母雞身上。如果說心眼兒真好的說法算是一句理論，這理論是從實踐中來的，船把理論接過來，又用到實踐中去，指導自己的行動。這天的午飯是麵條。船端著瓦碗在堂屋吃麵條時，現家裏惟一的一隻老母雞老是站在他麵前瞅他的飯碗。老母雞的臉仰得高高的，小眼睛瞪得圓溜溜的，一副**很強的樣子。老母雞不會說話，可它的身體語言表達能力跟人差不多，船仿佛聽見老母雞在懇求他說：我餓了，我想吃麵條，看在我給你們下蛋的份上，給我一根麵條吃吧！他們家的麵條是紅薯麵摻豆麵擀成的，麵條比較稀，碗裏的麵條並不多，黑紅薯葉子和蘿卜條倒不少。他要是挑給老母雞一根麵條，自己就得少吃一根；他要是不給老母雞麵條，老母雞不知有多失望呢，說不定還會對他產生不好的看法。於是船就給老母雞挑了一根麵條。老母雞真是聰明得可以，他剛把麵條挑出來，老母雞就知道這根麵條是給它的，急得雙腳離地，一躥老高，翅膀都張開了。船把麵條扔在地上，老母雞一嘴把麵條叼住，嚼都不嚼，狼吞虎咽般地吃下去了。老母雞一點都不知足，吃了一根麵條，再次仰著臉瞅船的飯碗。船轉移了一個地方，老母雞跟著轉移，很快就站到船前麵去了，很有點糾纏不體的意思。
娘對船說：這個季節它又不下蛋，別喂它了。娘抬腳朝雞踢了一下，把老母雞嚇唬跑了。
然而娘剛一轉身，老母雞複又來到了船的麵前。這次老母雞眼巴巴地，目光裏似有了些哀怨的成分。
船注意到了，這隻老母雞不靠近別人，不跟別人要麵條吃，隻跟他一個人要麵條吃。他突然想到了，這是因為他心眼兒好啊！想到這一點，船的鼻子一酸，感到自己責任重大，還有那麼一點悠遠的憂傷的感覺。他遂把老母雞看成了家裏的一口人，就是自己少吃幾口，也不能眼看著讓老母雞餓死呀！趁娘不在跟前，他給老母雞重又挑了一根麵條，又挑了一根麵條。
這天下雪，船沒看見受罪女人到他家要飯。午後雪越下越大，不到一頓飯時，地上就積了一拃厚的雪，口袋裏裝了半塊鍋餅子的船，想等娘和姐姐不在家的時候，再出門給人家送鍋餅子。娘和姐姐哪兒也不去，就著雪光在屋當門做起了針線活兒，這讓船稍稍有點著急。這天下的是無風的雪，又叫悶頭雪，這種雪下得最有耐力，一天半天是不會停的。這可怎麼辦呢？他不把鍋餅子送到窯镟眼裏去，那個小孩子吃什麼呢？他似乎看見，小孩子正張著小嘴兒，瞪著小眼兒，等他的鍋餅子。遲遲吃不到鍋餅子，小孩子就哭了。小孩子手扒腳蹬，哭得哇哇的，老母狗用熱舌頭去舔她的臉，都不能止住小孩子的大哭。受罪女人今天沒來他家要飯，不知是為什麼。難道是受罪女人生病了？難道她們離開了此地不成？不行，船得馬上到磚窯那裏去。他不能讓娘和姐姐看出他的著急，把心穩了穩，把棉襖左右掖了掖，才出門到雪地裏去了。
姐姐喝住了他：下著大雪，你去哪兒？
船準備好了一套話，說：我去飼養室烤火，一下雪飼養室就生一大籠火。
姐姐說：回來，咱家裏也能生火！
船當然不能回去，他一回去就走不脫了。他說：我去飼養室聽那個要飯的老頭兒講古戲。
姐姐仍不放他走：你真的是去飼養室嗎？我看你是要到磚窯那裏去。回來，讓我看看你口袋裏裝的是什麼？
姐姐一提口袋，他趕緊把口袋捂住了。他是不知不覺間捂住口袋的，這一捂，就顯出他的慌張來了。
緊急關頭，還是娘給他解了急，娘說：一個破小子家，想去哪兒就讓他去吧！媳特別囑咐他說：好好看著路，小心別滑到坑裏。
船慶幸娘沒有像姐姐一樣追究他口袋裏裝的是什麼，娘要是也追究起來，他口袋裏的鍋餅子恐怕就要露餡兒了。
出村不遠，小小的船就被大雪罩住了。一開始路上還能看見一個移動的黑點兒，等船的帽子上、肩膀上、後背上都落了雪，他就跟渾然天成的一塊雪差不多了。帶點黏性的大雪片子直著往下落，連船的眉毛上都攢下了兩坨子雪。路上的雪到腳脖子深了，船一踩，一陷；一踩，又一陷。前方的磚窯還看不見，回頭望望，後麵的村莊也望不見了，被茫茫的大雪遮住了，隻有船一個人在雪路上。在他回望村莊的當兒，腳下一滑，兩手插進了雪裏，襖袖筒兒裏灌進了雪。新雪灌進襖袖筒兒是很涼的，他趕緊甩甩袖筒兒，把雪甩出來了。他想起娘別滑到坑裏的囑咐，幸好路兩邊都是麥田，沒有坑。繼續冒著大雪往前跋涉時，船沒有害怕，也沒有畏難，隻是心頭突然湧出一種前所未有的孤獨感。這種孤獨感不是很硬，但籠罩力很強，像自天而降密集度很高的大雪一樣，他走到哪裏，孤獨感就把他籠罩到哪裏。正是這種孤獨感使他覺得自己在迅速成長，長得異常高大，幾乎能夠頂天立地，甚至還有那麼一點點悲壯。小小的船對大雪說：你下吧，使勁下吧，我心眼兒好，我什麼都不怕！他這次不是心裏說的，而是說出了聲。他說了好幾遍我心眼兒好，我心眼兒好啊！
他把手伸進口袋裏摸摸鍋餅子，鍋餅子還在，隻是冰涼冰涼，表麵像是結了冰。他把鍋餅子從口袋裏掏了出來，揣進懷裏。冰涼的鍋餅子貼在他的胸膛上，一會兒就會暖熱。
船來到窯镟眼門口，看到受罪女人一家還在，正在睡覺。他看到的景跟娘說的一樣，受罪女人、小孩子和老母狗睡在一個被窩裏。受罪女人摟著小孩子，老母狗摟著受罪女人。老母狗的兩隻前腿不是摟著受罪女人的腰，而是分別搭在受罪女人的兩個肩頭。
睡在最外麵的老母狗首先現了船的到來，它轉過臉對船看了看，又轉過臉去。它喉嚨裏哼哼嚀嚀，不知對受罪女人說了些什麼，受罪女人就醒過來了。受罪女人對船說：雪下這麼大，你怎麼來了？
船把鍋餅子從貼胸的懷裏掏出來，往受罪女人麵前一遞，鍋餅子上冒著微微的熱氣。
受罪女人這回歎了一口氣，說：你對我們這麼好，我們可怎麼報答你呢？
船問受罪女人，今天為啥沒去他們家要飯。
受罪女人說：你給我們鍋餅子了，我就不能再到你們家要飯了。
船明白了，原來是這樣。
船回到家裏，娘說著我兒子回來了，問他冷不冷，拿起一個小草把子，轉著圈兒地為他掃身前身後的雪。掃完了雪，娘對他說：你以後該吃多少鍋餅子隻管吃，千萬不能省著。你現在正是長身體的時候，餓著了就不好了，就長不高了。你給人家送鍋餅子娘不反對，娘以後每次多蒸一個鍋餅子就是了。
（獲《中國作家》獎）
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(本章完)