船不是一個小氣人，他馬上給人家掰鍋餅子。鍋餅子皮韌得跟橡皮一樣，他使了好大勁才掰下一小塊兒。
受罪女人把鍋餅子放進嘴裏嚼了嚼，嚼成糊糊，吐在一根指頭肚上，然後往小孩子嘴裏一抿。小孩子的小舌頭一伸一縮的，竟把鍋餅子嚼成的稀糊糊吸進去了。
船知道小孩子都喜歡吃奶，這麼小的月子娃兒都是成天叼住奶頭子不放，沒想到這個小孩子還喜歡吃鍋餅子，船感到很高興，說不出的高興。船以前也遇到過一些高興的事，比如娘從集上給他買回一根油條啦，過年時給他添一件新衣服啦，等等。那些高興都是得到的高興，而這一次的高興是給與的高興。船還是第一次遇見像今天這樣的高興。於是船頓時變得慷慨起來，他把剩下的鍋餅子全都給了受罪女人，說，給，都給你閨女吃吧！
受罪女人接過鍋餅子，沒說謝謝，卻說了一句對學齡前的船來說影響深遠的話，這句話船一下子就記住了，再也忘不掉了。受罪女人說的是：這個學生心眼兒真好！
船還沒有上學，還不是學生。這沒關係，他一定會成為學生的。心眼兒真好，這話船也是懂得的。一個從不知名的地方來的要飯女人，用不同於本地的口音，對他說了一句評價性的心眼兒真好，靈光一閃，像是在他等待啟蒙的心上打開了一扇窗。以前他不知道自己有心眼兒，不知道自己的心眼兒真好，有了這扇窗，就把他的心照亮了，使他看清了自己，知道自己有著真好的心眼兒。得到這樣高的評價，船也有些不好意思，他無聲地笑了一下，臉上也有些泛紅。
從此，船隔一天兩天就到磚窯那裏去一次，每次去必給小孩子帶鍋餅子。他有時把鍋餅子吃一半留一半，有時把鍋餅子咬上一小口，還有時把一個鍋餅子完整地交給了受罪女人。受罪女人沒有別的話，還是說這個學生心眼兒真好。受罪女人問了他的名字，知道了他的名字叫船。受罪女人在用鍋餅子糊糊喂她的閨女時，頂多跟她的閨女說上兩句：你這個船哥哥心眼兒真好，等你長大了，別忘了這個好心眼兒的船哥哥。在受罪女人不說受罪呀的況下，船覺得她的聲音一點也不讓人害怕，反而很好聽。船對受罪女人的話深信不疑。受罪女人一次又一次地誇他心眼兒真好，像是一次又一次為他指出了人生的方向，使他的人生方向越來越明。他對自己說：我心眼兒好，我心眼兒好。
姐姐對他提出了懷疑，問他：你拿出去的鍋餅子都是你自己吃了嗎？
船說是他自己吃了。
姐姐說：我不信！
船說：你不信，罷！
眼看姐姐還有更嚴厲的質問，娘插了一句話，娘問他知道人家生的是男孩兒還是女孩兒了嗎。
船說知道了，是個小閨女兒。
狗呢？
這個問題船忽略了，他每次去磚窯隻想著鍋餅子和好心眼兒的事，至今也沒弄清那隻老狗是牙狗還是母狗。他用手撓著耳根子，說狗，狗嘛……
娘說：別狗狗的了，我都知道了，是隻老母狗。夜裏老母狗跟那娘兒倆睡一個被窩，老母狗都是睡在外麵，給那娘兒倆擋著風寒。老母狗還把熱肚子貼在受罪女人的脊梁上，給受罪女人暖身子。
船很驚奇，問娘是怎麼知道的。
娘沒說她怎麼知道的，隻說：我當然知道。
姐姐的疑問雖然被娘打岔打過去了，船心裏還是有些打鼓，他給人家送鍋餅子的事難道被姐姐察覺到了？他每次給人家送鍋餅子，都是一個人去。到了磚窯，要是看見有別的孩子在那裏，他都是把鍋餅子放在口袋裏，等到別的孩子走了，他才把鍋餅子拿出來。除了受罪女人、小孩和狗，別人都不知道他給人家送鍋餅幹呀！姐姐憑什麼懷疑他呢？別管怎樣，以後再給人家送鍋餅子，他得更加小心、更加隱蔽一點才是。
船不願意讓姐姐知道他給人家送鍋餅子的事，是因為他還小，隻會吃飯，不會幹活兒。他吃的紅薯、麵條、鍋餅子等，都是爹娘掙工分掙來的。姐姐雖說沒有掙工分，但姐姐薅草，拾柴，打水，燒鍋，為家裏幹了不少活兒。姐姐為家裏出力了，她就有權利說鍋餅子的事，保護家裏的鍋餅子。他呢，對家裏什麼貢獻都沒有，還沒資格把家裏的東西往外送。更讓船心虛的是，他們家裏也不富裕。家裏人口多，除了爹在外麵出河工，家裏還有爺爺、娘、姐姐、弟弟和妹妹。他們家麥子很少，一年到頭隻能吃到一次兩次白麵饃。平常日子，他們家沒有油，過年過節，家裏才能聞到一點油香。吃肉更談不上了。有紅薯麵鍋餅子和紅薯充饑，每天不斷頓就算不錯了。船知道，娘蒸鍋餅子也是有計劃的，兩天一次，每次都是和同樣多的麵，蒸出的鍋餅子數量一樣多。這就是說，娘每蒸一次鍋餅子如果夠全家人吃兩天的，他把鍋餅子拿出去一個，吃兩天就不夠了，口糧上就有了缺口。換句話說，這兩天他如果沒少吃，肚子仍能吃飽，家裏別的成員就得少吃一個鍋餅子，肚子就不一定飽。未能吃飽的是誰呢？也許是娘，也許是姐姐。他們整天在外麵幹活，半上午和半下午沒機會回家吃剩鍋餅子。在姐姐就鍋餅子的問題對他提出疑問之前，他沒想到家裏有人吃不飽這一層，現在想到了，他未免感到愧疚，深深的愧疚。可是，現在不讓他給人家送鍋餅子，他也很難做到。他同時想到了，那個小孩子喜歡吃鍋餅子糊糊，定是因為她娘的奶水不多，不夠她吃。要是她娘有充足的奶水，她是不會吃黑麵鍋餅子糊糊的。鍋餅子糊糊代替的是娘的奶水，他不給小孩子送鍋餅子，小孩子吃什麼？餓壞了怎麼辦？還有，人家既然說了他是好心眼兒，他就應該一直好下去，鍋餅子送著送著不送了，是不是還算好心眼兒呢？
想來想去，船作出了—個重大決定，這個決定就是省下自己的一部分口糧，寧可克扣自己，也要繼續給人家送鍋餅子。這個決定一旦定下來，船的心跳得騰騰的，他為自己這個決定而感動，一感動他差點落淚了。
再吃飯時，船就不多吃了，一頓飯隻拿一個鍋餅子。而且他故意把鍋餅子吃得很慢，在別人看來，他吃鍋餅子好像不如以前香了。他把一個鍋餅子吃到一半，趁別人不注意，趕緊把剩下的半個鍋餅子裝進口袋裏去了。為避免姐姐的猜疑，他再給人家送鍋餅子時，也不是照直往磚窯上走，而是先往村南走，繞一個大彎子，繞到河坡裏，用河堤擋著，再往磚窯那裏迂回。有一次，他遠遠地看見姐姐在河坡裏扒茅根草，就趕緊趴下，躲進一個窪坑裏。直到姐姐扒完茅根草，背起筐翻過河堤轉回家，他才敢把半塊鍋餅子給人家送去。河裏有水，水邊結了花冰。河坡裏有風，順河而來的風是很硬的。在等姐姐離開河堤期間，他冷得哆嗦著，肚子有點餓了。他把手伸進口袋裏，摸了鍋餅子好幾次，很想把鍋餅子啃上一小口。但他對自己說：我不啃，堅決不啃，誰要啃誰就是肯吃嘴！他捂著自己咕咕作響的肚子說：不許你嚷餓，嚷餓我就打你，把你打成扁水壺！就這樣，我們小小年紀的船真的把自己戰勝了，鍋餅子裝進口袋時是半塊，這會兒還是半塊，一丁點兒都不待少的。船用對自己的克製和自我犧牲，為心眼兒真好增添了新內容。如果說受罪女人起初誇他心眼兒好時，他的感受還是偶然的，朦朧的，不自覺的；現在他表現出的心眼兒好則是經常性的，清晰的，自覺的。一個人一生所受的重要教育不知從何得來，而船所受的指引來自一個不知姓名的要飯的女人。