把塘裏的魚一次性地全部捕撈出來，這裏的人們說成是起塘。更新速度領先其他站n倍，廣告少起塘的日子是人們的節日，是魚們的末日。
大魚早就料到會有這一天，他的一生仿佛都是為這一天預備的。這一天真的來到了，大魚還是感到有些悲痛。起塘的消息大魚頭一天就知道了，他和所有的魚一樣，隻得等著接受這個無可奈何的現實。頭天晚上，不管是成年魚還是未成年魚，都不再吃東西，不再串門，連話也不說了，塘子裏顯得靜悄悄的。大魚潛在水底沉思了一會兒，也沒想出什麼名堂。在這最後的夜晚，任何思想都是蒼白的，可笑的。他把頭輕輕搖了一下，覺得還是利用有限的時間，把這個可愛的世界再看一眼好一些。
這個莊的魚塘是繞著莊子開挖的，有的地方窄，有的地方寬。最寬闊的塘子在莊子的西南角，水麵白茫茫的，恐怕比隊裏打麥場的場麵子還要大許多。莊前有磚橋，莊後有吊橋，整個魚塘是連通的。據說，這個莊的魚塘以前並不是為了養魚，是防範土匪用的，後來土匪沒有了，肥水閑著也是閑著，人們就在水裏放養了魚苗。塘裏的水並不流動，但魚們可以隨便走動，想到莊東莊西都可以。大魚年輕的時候，曾在一夜之間繞著莊子跑了九九八十一圈。跑著跑著，還願意噌地躍出水麵，來一個漂亮的側身空翻。今晚大魚是沒這個興致了。再說，他身子沉沉的，已跳不動了。大魚走到一片荷塘，沒有停留就過去了。他知道的，荷雖然也是水裏生水裏長，和他們是近鄰，但人家都是把荷包舉出水麵，把花朵舉向空中，花莛子上還長滿了刺，清高得很，他隻能對荷敬而遠之。走到一片菱角塘，大魚稍微停了一會兒。菱角秧子願意跟大魚拉拉手，表麵上對大魚還算客氣。實際上，菱角對他們魚類最終也是存有戒心的，這體現在每個菱角的果實上都長有兩根刺，刺又硬又尖銳，果實落進泥裏多年，刺都不失鋒芒，魚嘴都碰不得。顯然，菱角上的刺主要是針對他們的，隻是彼此心照不宣罷了。走到蘆葦塘裏，大魚的心情才放鬆了。蘆葦從來不嫌棄他們，願意與他們為伍，有時還為他們提供保護。春天，他們吃去附著在蘆葦芽子上的小蟲子，而後在葦芽子根部蹭鱗。夏天，他們樂意叼住披在水中的葦葉奮力一拉，把落在蘆葦上的小鳥或蜻蜒嚇飛。太陽毒辣時，他們成群結隊地到蘆葦叢裏來乘涼。夜裏有人下鉤偷魚時，他們躲在葦林裏就沒事了。大魚一直對蘆葦懷有感激之情，在上路遠行之前，不和蘆葦告別一下是說不過去的。他在蘆葦叢裏走得慢慢的，幾乎與每一株蘆葦都打了招呼，說了再見。他看見，蘆葦的穗頭已抽出了蘆穗。這說明夏天快要結束了，秋天就要來了，秋天一到，蘆葦很快就是滿頭白發。大魚原以為蘆葦還很年輕，不料蘆葦的生命也是有限的，他隻顧自己傷感，差點把蘆葦的傷感也勾起來了，真是對不起蘆葦啊！
出了蘆葦叢的大魚覺得眼前一明，抬頭往上一看，原來是月亮升起來了，月光正照著水麵。看樣子，月亮再有兩三天就圓滿了，而他，再也沒機會看到圓滿的月亮了。想到這一層，大魚再也抑製不住徹心的悲痛，眼淚嘩的就流出來了。大魚隻在水裏流眼淚，一旦出了水麵，就是有天大的傷感，他也把眼珠使勁繃著，決不讓淚珠流出一顆。這是他們做魚的規矩，也是做魚的誌氣。還有，別看大魚的眼淚流得很洶湧，他一點也發不出聲音來，連飲泣的聲音都沒有。他不能影響別的魚，不能帶一個不好的頭。他知道，這時倘有一條魚不小心哭出聲來，滿塘的大魚小魚都會跟著號啕大哭，那樣就不好了，就顯得太傷悲了。
莊上的“節日”氣氛越來越濃，家家都為起塘的事興奮著。過大年的前夜，他們沒有如此興奮。過年是消費，而起塘卻意味著收獲。在五月裏開鐮收麥的時候，人們有過類似的興奮，因為收麥也是收獲。然而起塘與收麥有所不同，收麥是固定的、文明的、可以預知的收獲，起塘是活的收獲，帶有狩獵的性質，點燃的是人類原始生命的歡樂之火。再者，每個人能獵獲多少魚事先是不可知的，也許能逮到好幾條，也許一無所獲。說白了，起塘帶給人們的是一種神秘感，是緊張的興奮和興奮的緊張。起塘前夜，當大魚和他的同胞們以各自的方式向現存的世界默默告別時，莊子裏也有許多人睡不著覺，他們把所有的漁網都拿出來了，一遍遍地檢查網是否結實，是否有漏洞。如果有漏洞，他們馬上穿梭引線，在燈下織補起來。沒有網的人家連夜到外莊的親戚家借網去了，村街上響起的是四麵出擊的雜遝的腳步聲。無處借網的人家就把雞籠、竹籃之類的代用漁具拿在手邊，這些東西比不上漁網，畢竟也是漏水的，總比赤手空拳好一些。當然，也有人寄希望於自己的兩隻手，摩拳擦掌，準備下進渾水裏摸一回。同時，各家的主婦還備好了油和鹽，燒魚湯時，她們得把魚稍微煎一煎。一次吃不完的，就用鹽醃起來，中秋節時再吃。人人都準備好了。天放明時，莊子裏卻靜下來了，連狗和公雞也不怎麼叫。在向魚們發起攻擊之前，人們並不需要埋伏，但不知怎麼搞的，人們不知不覺就安靜下來，使莊子裏出現了如箭在弦的埋伏氣氛。
起塘分兩個階段，第一階段由隊裏組織社員集體捕撈，撈上來的魚集中在一起，按人頭和工分各半的比例統一分配。第二階段稱為放羊，剩下的魚由全莊的人自由捕撈，誰撈到算誰的。一般來說，第一階段能把塘裏的魚撈出三分之二就不錯了，那麼剩下的三分之一就可以進入自由捕撈階段。人們主要期望的是第二階段的捕撈，這個階段的捕撈對象是小量的，人們傾注的熱情卻是大量的，加倍的。因為第二階段的捕撈才是直接的收獲，才是真正的多撈多得。
開始起塘的鈴聲是隊長敲響的，鈴聲尚未落下，人們狗們已來到塘邊。第一階段的捕撈是由手持撒網的青壯男勞力進行的，他們從莊後的吊橋那裏開始，分頭一網挨一網朝相反的方向撒去。他們這樣幹是事先定下的策略，用意有兩個，一是先易後難，把塘子狹窄處的魚先捕撈出來；二是用這種辦法把窄塘裏的魚往莊子西南角那片開闊的水塘裏趕，然後用攔網截斷魚的退路，以便集中力量打殲滅戰。盡管這樣的捕撈是公事，人們還是很感興趣，每拉上一網魚，人們都搶上去觀看。等到大麵積的水塘裏集中捕撈時，全莊的男女老少幾乎都到那裏去了，連平日不出門的一個瞎子，也被人領到塘邊，表情豐富地往塘裏張望。由於塘麵太寬，撒網撒不到中間，人們就抬來兩張方桌放在魚塘中央，撒漁網的人登上方桌四下裏撒網。十幾麵大網眼和小網眼的撒網刷刷地撒下去了，一網網肥白的魚拉上來了，這裏那裏，人們的歡呼聲此起彼伏。魚剛從網裏卸下來時，在岸上亂蹦一氣，這給孩子和狗增加了樂趣。孩子上去把魚摁住了；狗呢，做出想咬又不敢咬的樣子，欲進欲退地對掙紮的魚汪汪亂叫。
那條大魚也被趕到大塘裏去了，但他還沒有落網。出於求生的本能，他在千方百計地躲避著撒網的捕捉。有好幾次，撒網的鉛墜子幾乎砸在他的脊背上，他都幸運地躲過去了。人們把方桌安置在大塘中央時，正好罩在他頭頂上方。他不知道這是什麼捕魚用具，以為自己這一下完蛋了，再也逃不脫了。他的心緊收著，身子不由得顫抖起來。可是，他抖了好一會兒，也沒人動他一指頭，他還完整地在水裏存在著。上麵的人把桌子踩得砰砰響，就是踩不到他身上。他往四麵打探了一下，才明由自己躲在了四條腿的桌子下麵，這裏是燈下黑，是一處相對安全的所在。有一條魚驚慌失措地碰在了桌子腿上，大魚讓他到桌子下麵來了。不一會兒，桌子下麵就藏了好幾條避難的魚。大家驚魂未定，眼睛都張得大大的。他們都明白，這會兒逃脫的隻是一場小的劫難，更大的劫難還在後頭，等到全塘開始放羊，人們才會瘋狂起來，對他們來說，那才是真正的在劫難逃。當桌子下麵避難的魚越聚越多時，人們就把桌子撤走了。失去了臨時避難所的魚們像炸彈的碎片一樣炸開。大魚這次沒有盲目逃竄，他像是有了一點驗，離撒網的人越近，危險性似乎越小。於是，他悄悄地跟在撒網者的屁股後麵，撒網者往哪裏走，他也往哪裏走。當撒網者殺了個回馬槍，把一些炸開的魚收進網裏時，他剛好躲在撒網者叉開的兩腿之間。接著，撒網者提著沉甸甸的一網兜子魚上岸去了，他跟不成了，就溜著邊走。塘裏的每一處邊沿他都很熟悉，有的地方坡度大，有的地方立陡，有的地方裸著黑樹根，有的地方有黃鱔打的洞子。他有心到樹根下麵躲一躲，過去一看，裏麵有限的空間已躲有好幾條鯰魚和別的魚，隻好作罷。走到黃鱔洞的門口時，黃鱔倒是對他很熱情，叫著他大叔，請他到家裏暫避一時。他對黃鱔笑笑，指指自己的頭。黃鱔一下子明白過來，自己的廟太小了，大魚這個和尚太大了，他的廟裏盛不下這麼大的和尚啊！黃鱔有些不好意思，馬上向大叔道歉。大魚頗有風度對黃鱔招招手，繼續溜著邊兒往前走了。真是謝天謝地，大魚竟越過大塘口攔網的邊沿，重新回到環繞村莊的窄塘裏去了。