小姐姐重新背起平路，找到一處裸露有樹根的地方，攀著樹根爬上去了。坑外沿有一條小土路，順土路走不遠就到莊稼地了。一路走著，小姐姐告訴平路這是什麼莊稼，那是什麼莊稼。走過一片油菜地，油菜碧綠碧綠，渾身上下結滿了角。平路說油菜真好。走過一片大麥地，大麥金黃，麥穗又大又美麗。平路說大麥真好。走過一片蠶豆地，蠶豆葉子肥得白汪汪的，上麵還開著小藍花，下麵豆角已飽鼓鼓的。平路說蠶豆真好。小姐姐嫌平路隻會說“真好”，說好的多著呢，看你怎麼說。走過一片豌豆地，走過一片小麥地，又走過一片養蓮藕的水澆地……平路喜得幾乎說不出話來了。小姐姐顛他：“平路，你說話呀，你啞巴啦？”
平路說：“我想下去摸摸。”
小姐姐說：“這好辦。”她把平路領進一塊小麥和豌豆雜生的地裏去了，這裏原來有一條極細的小徑，小麥豌豆一長起來，小路就被掩蓋了。小姐姐背著平路，得一邊走，一邊把相互糾纏的莊稼秧子分開才行。他們走進莊稼地的深處才停下來了，小姐姐把平路安頓好，讓平路想摸麥穗就摸麥穗，想摸豌豆就摸豌豆。她摘下一個嫩豌豆角子，剝開，把裏麵的綠豌豆子兒喂給平路吃。她又摘下兩三個麥穗，在手心裏搓揉，兩手倒騰著吹去糠皮，隻剩下麥粒。麥粒一顆胖似一顆，一掐冒一股乳汁樣的白水。小姐姐讓平路張開嘴，一下子捂進他嘴裏去了。平路從未吃過這樣新鮮的東西，覺得又香又甜。香不是通常那種香，甜也不是通常那種甜，偏偏有一種清新氣，既在新糧食裏，又在莊稼棵子裏，這種氣看不到，能感覺到，它是那樣濃鬱，無處不在。平路吃下新糧食後，好像自己也變成了一棵小麥或一棵豌豆，全身在呼呼地冒莊稼棵子的氣息。平路在麥根部的土地裏看見一塊白色的碗片，在麥莖發現一隻身上長五彩斑點的硬殼蟲，還在豌豆秧梢兒看見一朵未謝的豌豆花……每看到一樣東西，平路都很欣，欣喜得不知如何辦才好，他說：“到莊稼地裏看看，死了就不虧了。”說著他長歎一口氣，身子一歪躺在麥棵子裏，說：“我死了，我死了！”
小姐姐說：“平路，你裝死我打死你，起來！”
平路不起來，也不吭聲，他擠著眼，閉著嘴巴，雙手也盡量伸直，跟小姐姐“死”時做得差不多。
小姐姐說：“平路你跟誰學的？”伸手揪他的耳朵。他不怕疼。小姐姐捏他的鼻子。他用嘴呼吸。小姐姐把他的嘴也捂上了。他隻好醒過來。
小姐姐說：“以後不許你這樣！”
平路說：“小姐姐，我不想死！”說著眼裏的淚水就滿槽了。
小姐姐的眼也濕了，她說：“不想死就不死。”
他倆回村時，路過一所小學校，裏麵讀書的聲音很大。平路沒見過學校，想去看看。小姐姐也是很想讀書的，因為讀不成，就賭氣跟學校疏遠了。平路提出到小學校看看，小姐姐盡管有點不情願，還是背著弟弟向學校教室的窗口走去，窗口是木格子柵成的，他們躲在窗外一側，能看見裏麵的學生。學生娃子讀書的樣子很好笑，他們一個個嘴張得像小瓢兒一樣，都伸長脖子，可著嗓子吼，仿佛在比賽誰的嗓門最高：“一隻烏鴉口渴了，到處找水喝……”小姐姐和平路心裏默念著：“一隻烏鴉”，嗓子眼都有些癢癢。可小姐姐說：“他們都是烏鴉，叫得比烏鴉還難聽，咱走！”
他們剛離開教室窗口不遠，聽得身後一陣歡呼，學生們下課了。有幾個學生娃子見平路是個小羅鍋子，就一蹦一跳地朝他姐倆包抄過來，有的說：“快看，小羅鍋兒，小羅鍋兒。”有的就唱：“羅鍋腰，去打鷹，後麵背著一張弓；人家掏弓俺不掏，俺趁俺的羅鍋腰。”小姐姐背著平路走得快，他們追得也快，小姐弟倆走出好遠了，他們還緊追不舍。小姐姐忍無可忍，她猛地轉過身來，朝學生娃子逼視過去。小姐姐的目光充滿憤怒，看樣子誰敢再叫一聲小羅鍋兒，她就會放下平路，扭住人家拚命。那些學生娃子們不敢再叫，一哄而散了。
平路生病了，發高燒，小臉兒燒得紫紅。家裏沒錢給他治病，母親就熬些薑湯，給他發汗。平路身上捂著棉被，出的汗把棉被都溻濕了。出透了汗，平路身上的燒退下去一些，汗一幹，燒又升起來了，腦門子火炭似的燙手。母親知道平路不行了，就按常規問他想吃點什麼，想吃雞蛋就煮一個雞蛋，想吃白麵條就跟人家借麵擀一點兒。
平路伸出小手擺了擺，表示什麼都不吃。平路的小手又細又白，連一點血色也沒有。他的眼淚還不幹，大淚珠子從閉著的眼裏一個一個往外冒。
母親說：“這孩子的命真苦！”
小姐姐也問平路想吃什麼。
平路說：“……小姐姐……我……我不想死……我害怕……”
小姐姐用手掌給平路抹眼淚，要他別說傻話：“你不會死，離死遠著呢！”她問平路是不是想吃魚。去年夏天，小姐姐跟別的小閨女兒在水塘邊撈雜草，一條鯽魚鑽腳窩子，被小姐姐踩到了。小姐姐用蓮葉把鯽魚包了一層，又裹了一層泥，埋在灶膛的餘火裏燒。待泥幹後，拿到平路麵前的硬地上摔開，白蒜瓣一樣的魚肉就露出來了。小姐姐把魚刺一根一根挑出來，魚肉全喂給平路吃了。平路說過，他吃過的東西數魚肉最好吃。
平路沒有擺手，也沒有說話。小姐姐認定平路是想吃魚，她趕緊到村東的水塘裏去給平路摸魚。
那一回，小姐姐就是在這個水塘踩到鯽魚的。後來小姐姐又到水塘看過，正晌午時，有成群的鯽魚浮上水麵曬鱗，她相信能摸到一條兩條。水塘邊的蘆葦長得很茂密，幾乎把水塘包圍住了，脫光衣服下去別人也看不見。小姐姐摸魚心切，穿著衣服就下水了。她不會水，不敢到深處去，就在塘邊淺水處的雜草秧子裏摸，她先摸到一個大蛤蟆，又摸到一隻螃蟹，總算摸到一條魚了，卻是那種極小的、渾身澀拉拉的“鍘釘”。小魚也是魚，小姐姐舍不得扔掉，掐根草莖把魚鰓穿上，叼在牙上，接著摸。她有點著急，央求似的對水裏的鯽魚說：“鯽魚鯽魚快來吧，讓我摸到一條吧，我弟弟等著吃呢！我弟弟快不行了，好鯽魚可憐可憐他吧……我不要多，一條，隻要一條……”這時她不知不覺摸到深處去了，腳下一滑，就不得底了。她覺得不好，剛要喊“平路，姐姐對不起你呀……”還沒喊出來，人就沉入水中了。
（獲《山花》獎）
(本章完)