天過了午，小姐姐才回來了。小姐姐右手牽羊，左手?著一籃子青草。她的小臉兒曬得通紅，額角汗巴流水的。那頭拴在椿樹根的豬看見小主人薅回青草，條件反射似的站起來，急得唔唔呀呀亂叫。小姐姐把羊拴牢，把青草掏給豬吃，這才來到平路身邊，拿出一串東西給他看。
平路惺忪的眼睛馬上亮了：“螞蚱，我要，我要！”
小姐姐把螞蚱遞給了平路。土黃色的大螞蚱有四五隻，背靠背地穿在一根草莖上。這些野性的東西仿佛對被俘很不甘心，帶毛刺的長腿亂彈一氣。有一隻老螞蚱突然張開翅膀很快地撲扇起來，平路嚇得一驚，把螞蚱串子扔在了地上。
小姐姐說平路膽小，把螞蚱撿起來，到灶屋去燒，燒熟後準備給平路吃。父親臨死時，母親曾問父親想吃點什麼，隻要父親提出想吃什麼，母親就去買，就是砸鍋賣錢也要滿足父親的要求。這些話小姐姐都聽到了，父親最後沒提出想吃什麼，隻是搖搖頭就死了。小姐姐接過母親的話，問平路想吃點什麼。平路說想吃燒螞蚱。小姐姐說這好辦，今天把螞蚱逮回來了。小姐姐去灶屋燒螞蚱時撿起平路丟棄的那根葦子，交到平路手裏，讓平路守在豬和豬草旁邊，別讓人家的豬羊來搶吃。
有一隻母羊飛跑到院子裏來了，到草堆前張嘴就吃。平路把葦子打在羊背上，不料母羊竟不怕，隻把屁股調轉一下，照樣埋頭緊吃。平路打得緊了，母羊銜起一嘴草，到旁邊吃去了。平路挪著剛追過去，那母羊又奔回草堆前接著吃。平路有些著急，隻得求助於小姐姐。小姐姐從灶屋奔出來，奪過平路手裏的葦子，隻幾下就把母羊抽得逃竄了。
“連個羊都趕不走，你怎麼這麼笨呢！要你有什麼用，你幹脆死了吧！”
平路無話可說，眼裏即時湧滿了淚水。
小姐姐把螞蚱燒熟了，一隻一隻剝給平路吃。因為剛才的過失，平路吃得不怎麼香。小姐姐問他香嗎，他點點頭。他讓小姐姐也吃一隻，小姐姐不吃。小姐姐看出來了，平路人不大，心已重重的了。喂平路吃完螞蚱，小姐姐歎了口氣說：“你要是不願意死，我死了算啦！”她說罷，把衣服和頭發稍事整理，仰麵順長著躺下了。她雙手貼在腿邊，閉上眼腈，屏住氣息，盡量做出死的姿態。
平路不相信小姐姐這麼快就死了，用力推晃著小姐姐的身子：“小姐姐，你別死，我不讓你死！”
推晃不醒小姐姐，平路就用手指扒小姐姐的眼睛和嘴巴。按他的理解，隻要小姐姐的眼睛和嘴巴張開，人就活轉來了。可他越扒，小姐姐的眼睛和嘴巴閉得越緊，沒有一點活過來的意思。平路不知如何是好，開始有些害怕。天很高，高得夠不著。院子裏很空，母親、姐姐和哥哥都還沒回來。於是平路哭了，哭得很傷心，並表明了自己的態度，他說：“小姐姐，你不能死呀，我死，我死還不行嘛！我是個羅鍋腰，活著也沒用……我願意死……”
平路見小姐姐的眼皮鼓起一個包，包兒越鼓越高，終於把眼皮撐開，一個大大的淚珠軲轆滾出來了。人死了難道還會落淚嗎？平路正不知怎麼回事，小姐姐翻身坐起，一下子把他抱住了。
小姐姐摸到平路的胳膊、腿和脖子，這些地方都細細的，好像一天比一天細。小姐姐摸到平路的腰，平路的腰比以前羅鍋得更厲害，中間尖削削的，突然上去，又突然下來，拱度很小，相搭的脊骨簡直像一根折斷的棉花柴，連接棉花柴的隻有一點柴皮。小姐姐還摸到平路的肚子，這隻肚子有點大，肚皮卻有點薄，比母蚰子的肚皮還薄，一隻手在肚子上走過，裏麵東西都摸到了。這一切都使小姐姐感到，平路是活不長了。她聽母親也對別人說起過，說平路那孩子不是個長秧子葫蘆，活一天少一天吧！既然這樣，小姐姐問平路還想吃點什麼。
平路把螞蚱吃過了，一時想不起還想吃什麼。
小姐姐問他想不想到莊稼地裏看一看。
平路有生以來，還從來沒到莊稼地裏去過，覺得莊稼地離他十分遙遠，他說：“想是想，怎麼去呢？”
小姐姐說：“等小麥黃梢兒了，我背你去，咱去摘豌豆，揉麥粒兒。”
從此平路像盼過年一樣天天盼著麥子黃梢兒。
麥子甩齊穗時，落了一場大雨，村裏地裏泥水都很大，出不得門。按說這樣的天氣平路應該高興，因為母親和幾個姐姐都在家，他不必像往日一樣孤孤單單地守著一個大院子了。可是平路不但高興不起來，反而顯得更加害羞和膽怯。他像是躲避著家裏人對他的注意，本來已經醒了，卻躺在地鋪上不起來，聽外麵一陣緊似一陣嘩嘩的雨聲。或是起來了，不聲不響地堆坐在屋子一角，眼睛誰也不看。他害怕母親跟他說話，母親一跟他說話，就要為他的將來發愁，就會勸他死。他不知道怎樣才能死。一天不死，他就覺得對不起全家的人。
母親今天給他出了兩個數兒讓他相加，他加對了。母親又出了兩個大一點的數兒，他又加對了。母親似乎看到了某種希望，臉上有些悅色。
小姐姐告訴母親，平路還會站呢。母親下地幹活兒，她曾拉著平路的手，讓平路練過站立。
母親讓平路站一下試試。
平路求救似的看著小姐姐。小姐姐隻用眼神鼓勵他，卻不把手交給他。
平路隻好手抓著箔籬子往起站，還好，他總算站起來了。可是，他的細胳膊和細腿都抖索得很厲害，仿佛隨時會折斷似的。他的樣子很像一隻大肚子蛤蟆，四肢隻適合趴著或蹲著，如今硬讓他站起來，別人看著不是那麼回事，他自己也不能持久。外麵刮進一陣風，潲進一陣雨，平路堅持不住，一下子跌坐在地上。
母親把平路抱在懷裏，又有些失望。母親這次沒勸平路“死了吧”，隻是說：“我要是死了，你這孩子怎麼辦呢！”
平路緊緊摟住母親的脖子。
麥子終於黃梢兒了，小姐姐把平路的手洗了洗，臉洗了洗，背起他往村外的田野裏走。出村時，小姐姐沒有走村前的大路，下到村後的幹坑裏去了。下坑容易上坑難，小姐姐背著平路爬到半坡，一腳沒蹬好，滑下來了，一直滑到溝底，小姐兒倆摔得東一個西一個。小姐姐怕平路哭，平路怕小姐姐哭。小姐姐說：“這個死幹坑，不想讓我們上去，那不行！”平路見小姐姐不哭，他也不哭，眼淚在眼眶裏轉了轉，又回去了。他用手拍打著幹坑的地麵，說：“我打死你，我打死你！”