李玉說得仔細：“大軍前鋒部隊進抵伊犁河畔，達瓦齊卻仍執迷不悟，負隅頑抗，率部萬人，退居伊犁西北方向的格登山，駐營固守，孤注一擲。皇上接到戰報便忙到了現下，連晚膳都用得極匆忙。”
永琪忙拉住容珮的手，肅然道：“容姑姑別說了。”
如懿披著一身素淡至極的石青綢刻玉葉檀心梅披風，係帶處墜著兩枚銀鈴檔，那是從璟兕的手鈴上摘下來的，可以讓她循著熟悉的鈴聲，找到自己。容珮抱了永璂在懷中，讓永璂和永琪手裏各提著一個小小的羊角琉璃題花燈籠。
嬿婉迷離的眼波牢牢地注視著前方，她幽幽凝眸處，正是淩雲徹漸行漸遠的背影。有一抹濃翳的憂傷從眸底流過，伶仃的歎息仿佛劃破她的胸腔：“一個男人用這樣的眼神看一個女人，是為什麼？”
乾隆二十年五月，前線捷報頻傳。達瓦齊自帶兵負隅頑抗，軍械不整，馬力亦疲，各處可調之兵，己收括無遺，使得眾心離散，紛紛投降。北路和西路大軍分兵兩翼各據地勢，包圍了達瓦齊最後棲身的格登山。清軍出其不意，突入敵營，策馬橫刀，乘夜襲擊。達瓦齊及部下措手不及，亂作一團，自相踐踏，死者不可勝數，萬餘敵兵，頃刻瓦解。達瓦齊率兩千餘人倉皇逃遁，黎明時才被追兵捕到。
他躬身，容色輕淡而哀戚：“那是微臣的本分。”
如懿的指縫間揚揚撒落一把草木灰：“好孩子，這樣妹妹就不會迷路了。她就能找著咱們，和咱們走最後這一程。”
忽有蛙鳴入耳，如懿有些恍惚，淚水淆然而落，滴在火盆內，引得火苗迅疾跳了一下，騰起幽藍的火焰：“璟兕最喜歡聽蛙鳴聲，每次聽到都會笑。可是今年，她己經聽不到了。”
福珈且笑且流淚，激動道，“皇上恩慈，說於恒有言，曰殺寧育，受俘赦之，不我擴度，又說要寧宥加恩，封達瓦齊為親王，準許他及子女居住京城，再不北歸。”她說得太急，又道，“皇上孝心，以平定準噶爾達瓦齊遣官司祭告天地、社稷、先師孔子，更要為太後您上徽號，以示慶賀。徽號也讓內務府似好了，是‘裕壽’二字，可見皇上仁孝。”
淩雲徹的心突然哆嗦了一下，仿佛被利針穿透，那麼疼。
嬿婉當然是知道其中的緣由的。穎嬪的族人為皇帝平定準噶爾戰事出力不少，何況滿蒙一家，蒙古一直是大清的有力後盾，因而皇帝一直對穎嬪十分眷顧。
海蘭的目光中隱約浮起一絲疑慮，深深地看向淩雲徹。他頓一頓：“愉妃娘娘、李公公，也都會陪皇後娘娘走下去。”
李玉先於他躬身施禮：“皇後娘娘，愉妃娘娘，夜已深，兩位娘娘早些安置。奴才先告退了。”他的眼神一撩，淩雲徹會意，便也照著他的話又說了一遍，還是忍不住道：“皇後娘娘保重，萬勿再傷心了。”
禮畢已經極晚。月色薄露清輝，那光暈有些模糊，並不怎麼明亮，唯有宮人引路的燈盞，如跳動著的跌宕的心，幽光細細。
如懿看了看似懂非懂的永璂，撫了撫永琪的額頭，苦笑道：“皇上自然有皇上的道理。這些話，別當著孩子的麵說。”
她這樣的歎息，似是自問，亦像是在問春嬋。
如懿獨立風露之中，裙角沾染了青石上的夜露。站得久了，經風一拂，隻覺肌骨生涼，她不自覺地便打了個寒噤。海蘭忙靠緊她的身體，輕聲道：“夜涼，姐姐還是回去吧。”
李玉躬身入內，與淩雲徹各自拈起一往香，在璟兕靈前鞠躬行禮。
李玉與淩雲徹立在翊坤宮門外，目送如懿與海蘭入內，方才躬身離開。淩雲徹似有些不舍，腳步微微滯緩，還是趕緊跟上了。
皇帝大喜過望，當即下令將達瓦齊及家人解送回京，不許怠慢。
然而，他並沒有那樣做，隻是扶住了如懿的手臂，亦按住了被湧過的風吹起的撲展如碩大蝶翼的披風：“皇後娘娘這一路傷心，微臣會陪娘娘走下去。”
前頭轉彎處明黃的輦轎一閃，容珮忽然驚異，回首道：“娘娘，是皇上的禦駕。”
璟兕的靈堂布置在雨花閣內，後頭是寶華殿的梵音重重。法師們念著六字箴言，恍如極樂淨土。
太後漠然一笑，輕嗤道：“皇帝要真是仁孝，就讓端淑與達瓦齊這個逆臣和離，搬入慈寧宮中與哀家同住。”
春嬋恭謹回道：“皇後娘娘這朵花開到了盛時，接下去便隻能是盛極而衰。而小主這朵花才開了幾瓣兒，有的是無窮無盡的好時候呢。”
歲月那樣長，衣衫那樣薄，即便心無可棲處，亦可稍稍溫暖。
永琪很是懂事：“皇額娘，兒臣給妹妹照路，她就可以看見地上的草木灰，跟我們在一塊兒了。”
然而夜色如漲潮的江水，無聲無息便撥染了天空。皇帝讓李玉傳來話，前線六百裏加急戰報，要與群臣議事，實在脫不開身。
有那麼一瞬間，淩雲徹突然很想摘下官服外的披風加於如懿瘦削的肩上，替她擋住涼夜的侵襲。
他隻希望這樣的路能長一些，更長一些。
嬿婉在暖閣裏無聊而期盼地等著，繡了一會兒花，發了一會兒呆，慢慢熬著時辰，到了夜深時分，皇帝出了禦書房，她極高興地迎了上去。皇帝還是推開了她，半含著歉疚笑道：“朕得去瞧瞧穎嬪，今日是她的生辰。”
太後聞言欣慰，長歎一聲：“天命庇佑，大清安寧。隻是皇帝要如何處置達瓦齊及端淑長公主？”
“可公主是皇上的嫡出女兒……”容珮見如懿心如刀絞，亦不敢再說下去。
這一段路，已經太難得，太難得了。
如懿的睫毛上盈著一滴晶瑩的淚，她極力忍住，別過頭去道：“但願今夜的風不要太大，不要吹散了這些草木灰，迷了璟兕回家的路。”
春嬋微笑：“那自然是和嘉貴妃脫不了幹係了。”