太後於慈寧宮中閉門誦經祝禱多日，聽得此消息，情急不己：“端淑如何？”
“趙九宵？”嬿婉警覺，“他和瀾翠說什麼？他們怎麼認識的？”
海蘭的臉色稍稍和緩，沉聲道：“是，我會一直陪著姐姐。這句話，很早前我就說過。如今，以後，也是一樣。”
夜色如紗微籠，素衣的如懿和海蘭由內侍與宮女提起蓮形銅燈引路，李玉與淩雲徹陪護在後，緩步而去。這一夜並不黑，蓊鬱桐蔭裏款款懸著半彎下弦清月，漫天撤落的星子零零碎碎的，散著微白的光。因為早已吩咐了要行璟兕的“五七”之禮，內務府早預備了下去，將長街兩側的石燈都圍上了潔白的布縵。
淩雲徹不敢再多言，隻是隨著眾人往翊坤宮方向默默行走。
容珮不滿，抱緊了懷裏的永璂，低聲嘟嚷道：“今兒是公主的五七，皇上忙於前朝的事也罷了。怎麼到了後宮也不陪娘娘，反而去穎嬪那裏？”
春嬋扶住了嬿婉，輕笑道：“那是。小主盛年華光，連皇上都愛不釋手，何況是一個小小的侍衛，當然對小主視若天人，捧在掌心了！否則當年為了嘉貴妃的肚兜鬧出來的委屈，他怎麼平白兜著不說了呢。”她頓一頓，隱秘地笑道，“奴婢還聽說，淩大人忙著在宮中當差，很少回宮外的宅子，所以冷落了嬌妻，惹得不滿呢。”
如懿並不看他，隻是微微側首：“多謝你。”
翊坤宮一門相隔，她是高高在上的皇後，他依舊是養心殿前小小的禦前侍衛。隻可遙遙一望，再不能同路而行。
海蘭的笑意溫暖如綿，聲音亦款款柔麗。她從容引袖，拭去如懿腮邊晶瑩的一滴淚：“姐姐，璟兕就在我們身邊，隻是我們看不到罷了，這些蛙聲，她都能聽到的。自然了，姐姐的傷心她也會知道。”
直到目送皇帝離開，嬿婉才扶了春嬋的手離開養心殿。這一路，她有些悶悶的。春嬋隻道：“小主，皇上去不去看穎嬪，其實也沒什麼。您怎麼倒隻提起五公主五七祭禮的事？”
福珈垂淚道：“太後，奴婢也是剛剛知道，聽端淑長公主剛有孕時也曾想悄悄除掉孩子，但始終狠不下心，如今也來不及了！”
“躲得過一時，躲不過一世。如今兒子殘了腿，親額娘又失寵禁足，活著眼睜睜看著才是苦呢。若死了一了百了，豈不沒意思了！”春嬋一笑，“那日瀾翠還和奴婢說嘴，說碰上守坤寧宮的侍衛趙九宵。”
李玉低低道：“今日是穎嬪小主的生辰。”
這一晚，他能陪她走這一段，己是難得的奢望。
海蘭著一色蓮青薄綢衣裙，帶著永琪在身邊，捧著一個白紗絹袋，裏頭盛著為璟兕魂靈引路的草木灰，徐徐道：“姐姐，時候不早了，我們該去召喚五公主的靈魂歸來了。”
李玉看了看皇帝去的方向，有些諾諾：“大概是已經忙完了吧。”
皇帝覷著眼看她：“你不喜歡？”
嬿婉情知勸不動，勉強笑道：“皇上要去便早去，何必巴巴兒地到了這個時候才去吵穎嬪妹妹，臣妾也怕皇上明日要早起上朝，格外辛苦。”
太後一怔，神色旋即軟弱而無助，靠在福珈手臂上，熱淚淆淆而下：“是啊，哀家可以對任何人狠下心腸，卻不能這般對自己的女兒。罷了，罷了，這都是命數啊！”
嬿婉“咯”的一聲冷笑，清碎如冰：“這些日子皇上有多為五公主傷心，本宮如何不知道？五公主死前是什麼模樣，如癲如狂，皇上隻怕這輩子都忘不了。且這件事，宮裏人瞧著都像是誰做的？”
如懿怔了一怔，凝神望去，有無限酸楚突然脹滿了心的縫隙：“李玉，皇上處理完政事了麼？”
如懿明白，亦不勉強，便道：“皇上專心政事，本宮明白，也一定體諒。本宮會替皇上上清香一炷，祭告璟兕。”
並未以官職相稱，也不如常日一般喚他“淩大人”，這樣簡短的語句，無端地讓他覺得親切。然而，他並不能有多餘的表情，隻是以略略謙恭的姿態，和李玉一左一右，跟隨她身後。
春嬋嚇得有些懵了，哪裏敢接話，隻能怯怯低頭。
福珈喜不自禁：“公主無恙，一切平安。”
太後蒼老而哀傷的麵上閃過一絲戾氣，狠道：“怎麼來不及？若除了孩子，一了百了，端淑也可以和離了。”
皇帝也笑言相對，隻道：“看時辰，隻怕皇後已經去雨花閣行過五七的祭禮了。隻是今日是穎嬪的生辰，再晚，朕也一定要去看看她的。”
太後頹然道：“也罷。皇帝行事仁孝，其實心性難以動搖。隻要端淑能在哀家膝下朝夕相見，彼此看見平安，哀家也無話可說了。”
這，便是盡頭了。
福珈哭道：“太後，皇上既然決定善待達瓦齊，必定也會善待公主。皇上說了，達瓦齊午門受俘，行獻俘禮之後，隻要他能痛改前非，輸誠投順，皇帝也會一體封爵，不令他再有所失。這樣長公主也能在京城安穩度日了，太後想要見公主還不容易麼？”
嬿婉一直深以家世為憾，這一來自然不悅，卻也不敢有絲毫流露，隻是以溫柔得能滴出水的語調相對：“皇上，今夜是和宜公主的五七之辰。臣妾是怕皇上觸目傷情，所以特來養心殿陪伴，皇上何必還要入後宮呢？”
海蘭神色淡然：“皇上的性子，本就是喜歡報喜不報憂的。何況近喜遠悲，是人的常性。”
淩雲徹陪守在如懿身邊，輕聲道：“皇後娘娘別難過了，仔細風吹了草木灰，迷了您的眼睛。”
太後一怔，手中的佛珠滾落在地，咕嚕咕嚕散了滿殿。她踉蹌幾步，險險跌坐於榻上，不覺淚流滿麵：“冤孽！冤孽！這麼說，哀家的端淑就一輩子要和達瓦齊這個逆賊在一起！為什麼？為什麼沒有人告訴哀家？”
海蘭揮了揮手：“有勞李公公和淩大人了。”她停一停，“李公公還要趕著去鹹福宮伺候皇上和穎嬪，趕緊去吧。”
“是了。”嬿婉的唇角浮起得意的笑色，“那皇上為什麼不立刻處置了嘉貴妃？依著皇上的性子，傷了他的愛女卻還不立即處置，固然是因為嘉貴妃多年得寵的緣故，也是因為她的三個兒子和李朝母族的地位。皇上為難是不知該如何處置，真凶似是非是，皇上處置不了嘉貴妃，便給不了五公主一個交代，當然為難。”她搖著手中的葵紋明綾白團扇，“嘉貴妃的兒子，一個被皇上冷落，一個摔殘了腿，真是不濟！本宮還以為那幾枚針，夠送永璿上西天見佛祖了呢！”