從努爾哈赤到皇太極都極力爭取明朝的漢官漢將。後金天命三年(1618)，努爾哈赤以“七大恨”誓師征明，攻掠的第一個城市是撫順。那時後金軍有很大的掠奪性，經常是每攻取一個城鎮，就將軍民悉數屠殺，再將財物搶掠一空，然後毀城而去。但努爾哈赤既然出師征明，就萌發了入主中原的野心。因此，進攻撫順時，他已積極招降撫順的遊擊李永芳。後金先包圍撫順城，然後努爾哈赤派人送信給李永芳，向他陳明戰降的利害關係：
汝撫順所一遊擊耳，縱戰亦必不勝。……汝素多才智，識時務人也，我國廣攬人才，稍堪驅策者，猶將舉而用之，結為婚媾。……且汝出城降，則我兵不入城，汝之士卒皆得安全。
努爾哈赤一邊誘降，一邊以雲梯攻城。李永芳雖令軍士準備防守，但也認識到既無力守城，也無力突圍。後金軍很快攻上城樓，他隻得率守城兵五百九十人出降。李永芳是第一個投降後金軍的明將，努爾哈赤十分重視，授予三等副將，並且履行諾言，將自己的兒子阿巴泰之女，嫁給李永芳為妻。這樣，李永芳就竭誠報效努爾哈赤了。
後金天命七年(1622)，努爾哈赤進軍廣寧，當時石廷柱任明朝千總，守衛廣寧城，率其兄國柱、天柱降後金。努爾哈赤對他說，當地官員多心向明朝，“爾獨迎我，以廣寧城降，深為可嘉”。於是努爾哈赤很重用他們。後金軍就是利用這些明朝降將，在明軍內部做策反工作的。努爾哈赤當然明白，女真是少數民族，沒有取得漢人的幫助是不可能入主中原的。由殺掉降將到招撫降將，在明軍內部積極做策反工作，這對後金統治者來說，是一大進步。
天聰五年(1631)，在大淩河戰役中，皇太極對祖大壽的招降，是很典型的。皇太極是個有作為的政治家，比較有戰略眼光。他爭取明將比努爾哈赤更加積極，態度也比較誠懇。大淩河守將祖大壽是明軍中的悍將，又有許多子侄在明軍中任職，如果爭取到祖大壽，就同時爭取到一批祖大壽的親屬朋友和部下。皇太極對大淩河城圍而不攻，然後致書祖大壽招降，態度十分誠懇，招降書裏說：
我起自東陲，但知軍旅之事，至於養民馭兵之道，實所不知。山川地勢之險夷，亦多未諳。倘得傾心從我，戰爭之事我自任之，運籌決勝，惟將軍指示。休戚與共，富貴同享，此朕之願也。
祖大壽不肯降，表示寧死於大淩河城也不降。皇太極仍不灰心，他再次致書祖大壽：
我非不能攻取，不能久駐。但思山海關以東智勇之士，盡在此城。巷殺爾等，於我何益?何如與眾將軍共成大業!故以肝膈之言，屢屢相勸。
(本章完)