即使是在礦區，也很少有女人願意下礦井。礦井之下迭出的險惡和叢生的災難，使男人都望而生畏，更別提女人。但是母親還是決定下礦井，因為父親那時候因為身體的傷痛無法繼續工作。父親不去工作，一家老小的生活就成問題。
我希望父親能夠阻攔母親，讓女人下礦井，等於把女人送入虎口。下到礦井的男人就等於兩條腿的牲口，這是父親說過的話。女人到了礦井無疑就是虎口中的食物，這是我想象的。我覺得父親不能讓母親下礦井，為了他生為男人的驕傲和尊嚴他也不能答應。我那時把男人的驕傲或者尊嚴看得嚴重無比。我很希望父親能像他所標榜的那樣像個男人，希望他把母親套在身上的工裝脫下來扔掉，希望父親反對母親的決定，希望他們不惜為此爭吵，或者打架。
但是父親沒有，他一直坐在院子裏擺著他的一條傷腿曬太陽。
我的期待落空的時候，我對父親充滿蔑視，我覺得他要麼冷漠自私，要麼財迷心竅。表麵上我沒動聲色，我安靜如常，但是事實是，從那一刻開始，父親的形象在我內心坍塌了。我覺得我可以不服從父親，因為他的冷漠和自私，因為他的財迷心竅。
接下來的生活就發生了變化。每天早晨，父親會早起給母親做好飯，他看著母親坐在灶前吃盡他端到麵前的飯菜，又把裝好下一頓飯菜的鋁製飯盒放到母親隨身帶著的工具包裏。然後父親目送母親出門，看著她走上通往礦井的道路。父親開始承擔了家務的勞動，在他的腿腳能勉強活動的時候，他就開始洗衣做飯。不變的是我，到黃昏的時候我會被父親領著走上高坎之上的道路，在路邊迎候母親。
禁止女人和未成年孩子從事采礦業是後來的事情，但在母親下礦井的時候並沒有什麼人覺得不對。母親和另外的三十二個女人組成了一個家屬區，那些女人由一個有經驗的老礦工帶隊。她們的工作是開采被國營大礦采過的剩餘煤層。家屬區和國營大礦任何一個區隊一樣，有各類工種，有采煤、掘進，有打眼、放炮，有開車、檢修，母親分到的工種是檢修工。但是她每天必得和別的女人一起下礦井，去掌子麵幹活。
(本章完)