張帆1922年出生於上海，父親張洵子在中學裏作語文教師，母親操持家務，照料她們兄弟姐妹五人。她自幼天資聰穎，對唱歌跳舞有著特殊的愛好和感悟能力。讀到小學四年級時，由於家境困難，隻有13歲的張帆就懂得為自己尋找出路了。一天，她在報紙上看到了“明月歌劇社”招收學員的廣告，就讓姐姐陪自己去報了名。考試的時候，她唱了一首黎錦暉寫詞譜曲的《夜來香》。這首《夜來香》是中國流行音樂史上三首《夜來香》的第一首，當時十分流行。張帆的聲音清純甜美，小小年紀竟能把這首時代曲唱得委婉動人。擔任主考的黎錦光，特別是社長黎錦暉被她感動了。她的歌唱得好，又生得嬌小清秀，惹人喜愛，這次“明月社”招生的條件，年齡要求滿14周歲，隻有13周歲的張帆，被破格錄取了。
進入“明月社”，在上海新閘路沁園邨14號一座三層的小洋房裏，她開始了緊張的學習和排練生活。每天早晨起來，由男社員江濤和費晃幫她們幾個新社員壓腿練下腰，白天由白虹和黎明健為她們排練歌舞。黎錦暉還聘請了一位白俄舞蹈家，教她們練芭蕾……經過半年多的刻苦訓練，她們這一批新人可以和老社員一起登台演出了。張帆是這一批新社員中的佼佼者，她先後參加演出的節目有《春天的快樂》、《葡萄仙子》、《三蝴蝶》等兒童歌舞劇，在成人歌劇《花生米》中擔任男女主人公的女兒，在《野玫瑰》中飾演一個小保姆，並在劇中獨唱黎錦暉寫詞譜曲的時代曲《摩登戀愛》，成為“明月社”又一位演唱時代曲的獨唱演員。
1936年7月，黎錦光率領他接管的“明月歌劇社”，以“大中華歌舞團”的名義，前往南洋群島巡回演出，張帆在團裏是僅次於白虹的台柱。
“大中華歌舞團”的巡演曆時11個月，1937年5月在巴達維亞就地解散。回到上海的張帆，同年年末，參加了由上海劇藝社社長劉達良組建的“萬花歌舞團”赴香港和菲律賓的馬尼拉等地演出，同行的有周璿和嚴華。他們在菲律賓演出的節目有黎錦暉的《民族之光》，也有嚴華創作的歌曲《我愛祖國》和小型話劇《夜明珠》等，演出受到了熱烈歡迎。此後張帆又隨張慧衝魔術團去印尼的爪哇巡演，回到上海已經是1938年了。就在這一年，張帆正式登上了中國的流行歌壇，一炮走紅，她的成名曲是包乙作詞，黎錦光譜曲的《滿場飛》。
她是黎錦光用作品捧紅的第一位歌星，張帆也成為“明月社”出身的最後一位流行歌曲明星。
世紀之交，中國三四十年代的流行歌曲，在一些以那個年代的生活為題材的影視作品中頻頻出現，瓊瑤在她的電視連續劇《情深深，雨》中，不僅把《毛毛雨》作為背景音樂，還安排趙薇扮演的依萍，在大上海歌舞廳登台演唱了《滿場飛》。曆史上的《滿場飛》1938年問世，劇中依萍唱這首歌的時間是1936年。依萍在大上海歌舞廳唱的《夜上海》，是香港大中華影片公司1946年拍攝的影片《長相思》的插曲，瓊瑤竟讓依萍提前十年就唱了這首歌。在影視作品中，這種曆史年代錯位的現象應如何認識？有待探討。
《滿場飛》使張帆走紅之後，黎錦光又為她寫了《針線本相連》等時代曲，由百代公司以推出新人的“麗歌唱片”出版。1941年，“百代”公司正式與張帆簽約，她成為“百代”的簽約歌手。從1938年到1948年，張帆演唱和錄製唱片的時代曲和電影插曲有三十餘首，當時的黎錦光、嚴折西、姚敏、李厚襄、陳歌辛、黃貽鈞、梁樂音等作曲家都為張帆寫過歌。她的歌，當年很流行，至今還被人念念不忘的，除了她的成名曲《滿場飛》，還有黎錦光的《針線本相連》、《唱不完的郎》；李厚襄的《賀新年》、《蘇堤春曉》；黃貽鈞的《竹籬笆》和《淚不要空流》。
當年的流行歌曲明星，很多人都是歌影雙棲。“明月社”出身的張帆，原本就是從事舞台表演的，走上銀幕，順理成章。
從影後的張帆，一麵拍電影，一麵錄唱片，有時還演舞台劇。40年代初，上海的話劇舞台，演出了一部根據美國女作家奧斯汀的小說《傲慢與偏見》改編的同名話劇。新華影業公司的著名編導李萍倩看中了這部話劇的劇本，也看中了在劇中扮演四姐妹的演員。經過改編，1942年李萍倩推出了他的影片《四姐妹》，龔秋霞在片中飾演大姐，二姐是陳琦，張帆飾三姐，陳娟娟演四妹。影片轟動一時，四位影星也更加走紅。《四姐妹》上映後，她們就義結金蘭，成為“真正的”姐妹，在影壇上傳為佳話。更為轟動的是，由於影片《四姐妹》在社會上的反響很大，她們就以“四姐妹”為名，在上海的愛多亞路浦東同鄉會原來的房子，開了一個“四姐妹咖啡廳”。開業的那一天，上海灘的著名影星李麗華、陳雲裳等人都來祝賀，由王丹鳳、胡楓主持，四姐妹盛裝上陣，聯合剪彩，成為社會的一大新聞。
拍過《四姐妹》之後，導演李萍倩又為張帆度身定作，拍了歌舞片《天外笙歌》。張帆能歌善舞，她的演技在這部影片中得到了充分的發揮。迄今為止，張帆對自己演過的影片，最滿意的就是這部《天外笙歌》。對於慧眼識珠給她展示才華機會的李萍倩，張帆一直念念不忘，她感謝李萍倩在銀幕上把她捧紅，雖然李萍倩早已仙逝，提起這位著名導演，張帆依然深情地稱他為“恩師”。