陳蝶衣，原名陳哲勳，1908年生於浙江，後隨父遷往上海。15歲進報館作練習生，1933年創辦《明星日報》，創刊號就發起舉辦了“電影皇後”的選舉活動。從這時開始到50年代初，他擔任過《萬象》、《春秋》、《大報》等多家刊物和報紙的編輯、主編。40歲之前他是上海因辦報、辦刊物知名於世的文化名人。
1944年，“華影”籌拍影片《鳳凰於飛》，導演方沛霖請陳蝶衣為他的這部歌舞片寫歌詞，由此開始為電影歌曲寫歌詞的陳蝶衣，搭上了“華影”的最後一班車，成為1945年之前出道最晚的電影歌曲的詞作家。
1945年3月《鳳凰於飛》上映，這是“華影”的最後一部影片，也是周璿為“華影”主演的最後一部影片。影片的內容沒什麼新意，陳蝶衣為這部影片撰寫的11首歌詞，經陳歌辛、黎錦光、姚敏、李厚襄、梁樂音等五位作曲家譜曲，由周璿的“金嗓子”演唱，在歌壇、影壇引起了不小的轟動。11首歌由百代公司灌錄唱片的有黎錦光的《慈母心》、《嫦娥》；陳歌辛的《前程萬裏》、《鳳凰於飛》（一、二）、《霓裳隊》；姚敏的《合家歡》和梁樂音的《笑的讚美》。最走紅的是主題歌之一的《鳳凰於飛》。陳蝶衣的詞寫的很美，陳歌辛譜寫的旋律也優美流暢，詞曲的完美結合，唱出了春天來臨時，年輕人歡快的心情和像鳳凰於飛在雲霄般美妙的感受—
柳媚花妍，鶯聲兒嬌，春色又向人間報到。山眉水眼盈盈地笑，我也投入了愛的懷抱。像鳳凰於飛在雲霄，一樣的逍遙；像鳳凰於飛在雲霄，一樣的輕飄。分離不如雙棲的好，珍重這花月良宵；分離不如雙棲的好，且珍惜這青春年少。莫把流光辜負了，莫把流光辜負了，要學那鳳凰於飛，鳳凰於飛在雲霄，鳳凰於飛在雲霄。
簡潔、明快，讀著這樣的歌詞，已經被陳蝶衣帶入了鳳凰於飛的意境，體味什麼是“鳳凰於飛”了。
和《鳳凰於飛》同樣走紅的是《嫦娥》，陳蝶衣寫嫦娥，不寫“月中嫦娥”的寂寞與無奈，也不寫月宮的桂樹、吳剛和玉兔，而是把嫦娥居住的天上宮闕，寫得美麗、高雅，讓嫦娥“管領著這一方青冥，享受著永遠的升平”。唱起這樣的歌，仿佛置身仙境，自然是你唱我唱大家唱了—
左右飛繞著祥雲，遠近閃耀著繁星，這裏是理想的樂園，這裏是瑰麗的仙境。處處琳宮貝闕，洋溢著鳳韻鸞音，一簇簇奇花異草，散播著異香清芬。靈鵲是活躍的綠衣使，明月是瑩澈的菱花鏡。我們管領著青冥，享受著永遠的升平，說什麼天長地久有時盡，說什麼碧海青天夜夜心。
經過一次合作，方沛霖對陳蝶衣寫詞的水平十分賞識，1946年，他為中電二廠執導歌舞片《鶯飛人間》，又邀陳蝶衣為這部影片寫歌詞，而且提出要求，希望陳蝶衣能寫一首他理想中的人間仙境的歌詞。陳蝶衣構思這首歌詞時，想起了英國作家詹姆斯?希爾頓的小說《消失的地平線》裏麵“世外桃源”般的人間仙境“香格裏拉”，就以《香格裏拉》為題，寫下了以下的歌詞：
（白）謝謝你，小白兔，你真是一個好向導，當我見到了這一片好風光，我要讚美，我要歌唱。
（唱）這美麗的香格裏拉，這可愛的香格裏拉，我深深地愛上了它，我愛上了它（此句重複一遍）。你看這山隈水涯，你看這紅牆綠瓦，仿佛是裝點著神話，裝點著神話。你看這柳絲參差，你看這花枝低椏，分明是一幅彩色的畫！啊，還有那溫暖的春風，更像是一襲輕紗，我們就在它的籠罩下，我們歌唱，我們歡笑，啦啦啦啦，啦啦。（合）我們舞蹈，我們歡笑，哈哈哈，這美麗的香格裏拉，這可愛的香格裏拉，我深深地愛上了它，是我理想的家。香格裏拉……
這首歌詞經黎錦光譜曲，歐陽飛鶯演唱，六十多年來始終是歐陽飛鶯的招牌歌，她的名字因一曲《香格裏拉》而紅遍世界的華人社會。這樣的藝術效果，一是黎錦光的曲子寫得好，二是歐陽飛鶯演唱的水平高。陳蝶衣的貢獻在於他選了一個代表“世外桃源”之意的《香格裏拉》作歌名，而他的這首歌詞卻並不盡如人意。根本的問題是，陳蝶衣沒弄清楚“世外桃源”應該什麼樣子，他隻寫了一個“風景如畫”的地方，“風景如畫”不一定就是“世外桃源”。
《香格裏拉》共有12首插曲，陳蝶衣寫了5首歌詞，除了《香格裏拉》，其它4首都沒有唱紅。
1947年，方沛霖為香港大中華影片公司編導歌舞片《花外流鶯》和《歌女之歌》，兩部影片12首插曲都由陳蝶衣以陳式為筆名寫詞，水平沒有超過《鳳凰於飛》和《嫦娥》的。
到1947年為止，陳蝶衣共為以上4部影片寫了28首歌詞，1952年陳蝶衣移居香港，他的歌詞創作進入了輝煌時期。