琴聲再度響起，花徑彼端行來匆促的人影。一青一白，白衣女子是雲裳的貼身宮女傾虹，緊隨她身後的青衣人卻是個麵目生疏的小內侍。
“淑媛，這是清思殿的陸公公。”傾虹行了個禮，乖巧的束手站到一邊。雲裳和敏珠對望了一眼，清思殿的人？
未及細想，陸茗已在雲裳麵前站定，也不行禮，隻肅然道：“帝君口諭，請沐淑媛即刻動身往明霞殿去。”說罷，轉身就要告退。
“明霞殿？”明霞殿是元公主在宮內的居處，素日沒幾個人往那裏去。元公主眼下又不在宮內，怎麼好端端的突然宣她去那兒？難道說……雲裳使了個眼色，敏珠會意，趕忙將一隻繡著鑲金福字的荷包塞在陸茗手裏，順勢拉了拉他的袖子。“勞煩公公特來跑這一趟，實在辛苦了。”
這姓陸的太監雖然年輕，但畢竟是跟在帝君身邊的人，不像別的宮的人那麼眼皮子淺。掂了掂那荷包的分量，倒也不推脫，大大方方收下了，躬身向著雲裳一揖，“謝淑媛娘娘的賞。”
雲裳不動聲色，“你方才說，陛下喚我去明霞殿？……莫非是元公主回來了？”
“正是呢。”提到元公主，陸茗臉上綻出一點喜色來，“眼瞅著公主的鑾駕就要進宮了。陛下特地吩咐，各宮娘娘，凡是有品階分位的，都得去明霞殿候著。”說著，屈膝告了個罪，“淑媛娘娘，小的還要往孟美人那兒傳信，先退下了。”
打發傾虹送了陸茗出去，敏珠喚來船兒把琴案收走，扭頭又一疊聲的喊采綠趕緊去預備衣裳。想想到底不放心，非要自己去整理。雲裳拉住她，瞅個沒人的空當問道，“元公主……你知道多少？”
“隻怕不比小姐您知道的多。”敏珠挨近些，嘴邊動了動，似乎想到什麼，麵有難色，“我隻聽說，元公主這幾年一直在宮常住，很少回將軍府去。先皇子息不多，帝君隻有這麼一個姐姐，對她很是愛重。公主做什麼陛下都不駁她的意。就像這回吧，國朝三百年來，哪有女子去巡邊的先例？可陛下就允了！還派了親隨護送公主去邊境……”
雲裳打斷她，“別的呢？”
敏珠搖了搖頭，“沒有了。”即使是宮外大公子那邊，也聽不到太多關於元公主的信息。如此一來，將軍遺孀白錦瀾竟比宮中任何人都神秘。
雲裳若有所思看她一眼，“那你去吧。采綠辦事也不讓人放心，還是你親自去預備比較妥當。——要最正式的禮服。”敏珠點頭，轉身往屋裏去，卻又被雲裳叫住，“還有，首飾什麼的也不能花哨，簡單莊重些。”
“奴婢明白。”
半個時辰後，各宮的主子娘娘們扇字排開，儀態萬方地站在明霞殿正殿的廊下。
這是雲裳第一次踏進明霞殿。這座位於皇城最西邊的宮殿坐落在山巔之上，地勢很高，俯窗看去，視野極為開闊，不但能看到整個絳龍城最美麗的晚霞，還能俯瞰大半個帝都。據說這宮殿是先皇為了迎娶雁丘公主而特意建造的——正是太皇太後初嫁到西臨時候的居處。她老人家晚年搬去了宜春殿，明霞殿便撥給了她最疼愛的孫女元公主。
元公主。
雲裳心裏暗暗忖量著，有意無意拚湊著道聽途說來的碎片：白錦瀾，繼太皇太後之後的第二個皇室傳奇。元公主十五歲出閣，嫁給了手握重兵的護國大將軍沈遠心，成就了一段英雄配美人的佳話。可惜，沒幾年光景，將軍猝死，如花似玉的佳人一夜之間成了寡婦……西臨民風開闊，女子再嫁並不受歧視。何況元公主還很年輕，與將軍又是聚少離多，一直沒有子女。沈遠心死後，前後也有不少人提過勸公主再嫁的話題，可她卻像是著了魔一樣，鐵了心要為沈遠心守著……
將軍雖死，餘威猶在。因了這層關係，白錦瀾雖是弱質女流，卻頗得軍人們的敬仰，在朝中威望極高。就連沐相，提起這位公主時也是頗為恭敬。雲裳從麗妃那裏得知：白宸浩幼年失母，與姐姐相依為命，幾乎可以說是元公主一手帶大的，他平日常對親近的臣子們說“長姊如母”。錦瀾守寡之後，他將她接回宮裏居住，尤為禮遇，起居行動種種事宜，斷不許讓她有半點不如意。不過白錦瀾也不是什麼嬌弱美人，她並不總是待在深宮裏，時常也回將軍府小住，或是去城外寺廟為先夫祈福，外出遊曆散心——雲裳入宮時並沒有見到公主的身影，因為那會兒她正在翠蕪山下巡視軍營。
悉悉索索的腳步近了。
四周靜得連針掉在地上都能聽出響動來。約好了似的，各宮主子們紛紛跪了一地。雲裳當然也跟著跪了下去。不多時，一片青白的袍角閃過她眼前，衣角上繡著團龍圖案，是白宸浩。走在他旁邊的女子也是一襲白衣，皎潔的慶州錦，三重深淺不一的薄紗上織著連綿的纏枝牡丹花。纖細的身影一閃而過，長長的披帛在身後曳了一地。雲裳心裏好奇，偷偷抬了下眼，卻隻瞧見個背影。
素紗白衣，滿頭烏發被高高盤起。除了束在腰間的一根翡翠綠色絲帶和發髻上兩三朵銀製簪花，渾身上下竟再沒有其他贅飾。雲裳暗暗有些慶幸。自己身上的蜜色宮裝雖顯得有些沉悶，但勝在古樸大氣。戴的首飾也不張揚。這一點是她從麗妃那兒學來的——薑舒眉那麼氣盛的人，卻從不在這些事上多做文章。除了本身性情使然，雲裳猜想，怕也跟元公主的品味好惡有關。畢竟，麗妃入宮之前一直跟在元公主的身邊。
麵對宮人們隆重的陣仗，白錦瀾顯然有些不勝其煩。
“你呀，叫我說什麼好？”一開口，就把帝君數落得像個做錯事的孩子，“明知道我最不喜歡這套，還折騰著大夥兒陪著你鬧……這麼大熱的天，一板一眼行這些禮，不嫌累得慌嗎！”
“阿姐回來了，說什麼也要恭迎。”麵對姐姐的時候，白宸浩心情總是很好的。“再說這也是應該的。”
不用等他眼色，宮裏的女人們個個都很有眼色。那些已經站起身來的嬪妃們再度屈膝跪了下去，“恭迎公主回宮。”
“好了好了，別跪了，快起來！”元公主佯怒，扭頭瞪了白宸浩一眼，伸手攙起離她最近的麗妃，“舒眉，這些日子可好？”
“勞公主惦記，我好著呢。”麗妃跟公主果然最是親近，言談舉止不拘小節，非常隨意。“倒是你，車馬勞頓的跑了一趟邊關，可給累壞了吧？”
“這點路還累不壞我。”二人攜手敘著家常，完全不把其他人放在眼裏。過了好一會兒，不知說到哪裏，元公主才像是猛然想起似的，回眸看了一眼默立在旁的端妃，“噯，蓮兒，我方才可聽宸浩說了，我不在的這段日子，你的琴技更上一層了……哪日閑了，也讓姐姐一飽耳福？”
端妃才溫婉的笑了笑，話頭就被麗妃接了過去。“不僅自己練得好，還收了徒弟呢。”不由分說拉過雲裳來。“公主還沒見過吧？這樣的美人兒，跟畫上的仙女似的，活活把我們幾個都給比下去了……”
白錦瀾上下打量了一眼。“你就是沐雲裳？”
“是。”雲裳少不得又屈膝跪下，“臣妾見過公主。”
“以前聽人說過，沐相家的女兒生得天香國色。隻還不信——”公主為人倒是親切，一把將雲裳攙起來，拉著她的手細細端詳，“如今一見，真開眼了。真話：你家幾個姐姐我也曾見過，都不如你！”掩袖一笑，扭頭對白宸浩道，“絕代佳人，我見猶憐！姐姐要是個男子啊，一準早給搶回家去了，可不能這麼白便宜了你！”
話音落地，眾人紛紛笑起。白宸浩笑得尤為開懷，“姐，你要是男兒身，這萬裏河山可都沒朕的份兒呢！何況區區一個美人？……真的，隻要姐姐看得上，朕絕不小氣，連著麗妃端妃一起，全部拱手送你……”
“又胡說！”
活潑的氣氛裏，雲裳偷偷瞄了白宸浩一眼。入宮這麼多天，來來去去見過他很多次，還是頭一回聽見他一口氣說出這麼多的話。二十一歲的帝君在姐姐麵前笑得像個孩子，眼底的目光也變得柔和許多，沒有了平日那些銳利的、讓人懼怕的威儀。
她看他看得有些出神，冷不防發現對方的目光也正投向自己的方向。四目交錯，輕輕一碰，雲裳竟忘了將目光收回去，兀自愣愣的直視起那九五之尊的天子來。好在，白宸浩的眸子隻是在無意的巡視，並未在她身上多做停留，很快就轉到了別處去。
元公主落座說了一陣沿途見聞，太監進來報說宴席預備好了，一眾人等乘著肩輦離了明霞殿。白宸浩在禦花園的韶雲殿預備下了家宴給公主接風，天家歡聚，觥籌交錯，笙歌不斷，直鬧到暮色低垂時才散。
侍宴回來，雲裳略有三分薄醉，換了便裝後就昏沉沉倚在窗下塌上歇息。敏珠悄無聲息進來，體貼的在她手邊擱下一碗醒酒湯。“小姐，喝兩口吧，多少能舒服一些。”
“讓你打聽的事……”
“差人傳話出去問過了。大公子隻回了一句話。”
“什麼話？”
敏珠俯身吹了吹那湯，壓低了聲音一字一句：“公主對你越好，越要格外小心。”
雲裳頓時醒了一半的酒。伸手端起碗來，呷了一口。“我明白了，你下去吧。”
早在下午的酒宴上，哦，不，或者是更早些，眾女聚在明霞殿前跪拜的時候，她就已經洞察到了一個事實：元公主在宮中的地位遠比她想象的超然。雖然隻是姐姐，雖然隻年長兩歲，但帝君卻拿著她當太後一般敬奉。黎氏被廢，後宮無主，這幾年，表麵上是麗妃掌著宮裏的大權，可元公主一回來，她也要屈膝跪在公主腳下。
這是再明白不過的一層意思。元公主今日的地位，宛若太皇太後在世時的尊崇！
姐弟情深也好，另有隱情也罷。雲裳顧不上去想那麼多。之前一個多月的經曆並沒讓她看清後宮這盤棋。但今天元公主一出現，迷霧頓消，格局清晰了然。
真正的後宮之主，是她，白錦瀾。
於是也便不難理解為何麗妃得寵而端妃失勢。麗妃是將軍府裏出來的，元公主一手促成了她和帝君的姻緣，自然萬般回護；而端妃，雖然名分上是公主的表妹，但很顯然，公主跟她，始終難以站成一線——出嫁從夫。沈遠心生前跟宣家可是多年的政敵。
雲裳敲了敲有些悶疼的腦袋。
推己及人，想想自己對大哥的依戀，也就不難理解白宸浩對他姐姐的親昵。沐風行的身影滑過腦海，雲裳心裏又開始有些悒悒。都怪你……把我弄到這地方來，簡直是活受罪。沐風行，口口聲聲說是為了我好，你真想過我的感受嗎？
眼下這種情況，想搏出一片天來，讓白宸浩對自己青眼相看。難，太難太難！
可是，心裏隱隱有個聲音。不甘的誘惑，循循的驅策：有辦法的，雲裳，你那麼聰明，一定會有辦法。總能有法子讓他對你言聽計從……忘了嗎？你發過誓呀，一定要讓沐氏因你而榮寵至極！
是。
她發過誓。一定要讓沐氏因她而站上榮寵的巔峰，為了這個目標，她可以不惜一切。不……她活到現在，就是為了親眼看著！看著他們榮極，看著他們跌下地獄！
緩步走到妝台前，伸手打開了鏡匣。菱花鏡裏映出半張麵孔。雲裳緩緩坐了下去。麵無表情的看著鏡子，鏡中人卻在對著她笑。那是誰的臉，明豔的唇，秀美的眼，精致的五官，細瓷般的臉……
“你反悔了？”渺遠的聲音，淡淡的質詢，卻帶著不容反駁的指責。聽見這話的瞬間，一絲寒意沿著脊背爬了上來，她忍不住打了個哆嗦。
“不，沒有。”不假思索的反駁，心裏卻有些怯。是反悔，還是從最初那一刻起就在抗拒這份命運呢？
“那怎麼入宮這麼久了，你什麼都不做？”聲音仍舊冰冷，像根尖細而銳利的刺，一下下戳在她心坎上。
“我……”深吸口氣，她終於鼓足勇氣，抬頭直麵那鏡子裏的笑臉，“知己知彼，百戰不殆。總要有些時間摸摸清楚吧？我會做。我一定會做。你放心，我從來都沒有忘記過我對你的承諾！”
“那就好。”歡喜的神色浮現出來，聲音裏帶了一點歡愉，像小孩子抱著大人的腿撒嬌，嚶嚀甜得發膩。卻還是不忘再次提點叮囑：“你知道的……我沒有回頭的餘地。我沒有，你也沒有！”
是的，她沒有退路，沐雲裳沒有退路。