命運之輪才剛開始轉動，她還沒邁出第一步。誰也不知道前方是否艱險未來有多困難。但恰是這些不知道和不確定，給了她一絲走下去的勇氣。
“記住，每一次出手都要幹淨利落。”
長舒口氣，把不悅的情緒慢慢推離。她對著鏡子裏的自己點了點頭。“從今天起，沐家四百多口人的性命可就係在你身上了。”
“成敗在此一舉。絕不能給任何人留下餘地。”
鏡中妝容嫵媚的女子揚起如刀鋒般冷冽的笑意，“是的。你的一舉一動都將影響他們的未來。雲裳……沐雲裳，千萬別忘記你的誓言——你要讓這個家族因你而榮寵至極！”
話音落處，一道閃電劈了下來，端端落在鏡子裏。光華無聲迸裂，刺眼的白光將整個房間耀得如雪洞一樣。
鏡台前的身影卻是動也未動。
白光很快散去，屋裏又恢複了靜寂。唯有窗外的暴雨還在持續，綿密雨絲織成一張濛濛的大網，籠著樹木山石房屋人影，漫無邊際，仿佛連天地都罩了進去。
身後傳來蕪雜的腳步聲。鏡中折射出敏珠去而複返的身影，她手裏捧著條百鳥朝鳳的披風，各房最有頭臉的仆婦依次跟隨在她身後。
雲裳沒有回頭。隻伸手抿了一下發梢，淡定合上鏡子，“吉時到了？”
“還沒有。是大公子吩咐奴婢來請小姐過去，說老爺和幾位夫人都在花廳等著行禮。”
“那走吧。”
兩個小丫頭聞聲上前扶住了她的手，又有幾個利落的婆子趕著托起禮服曳地的袍角來。雖說雨地裏泥濘，可這些人腳下連一絲水汽都沒。仆婦丫鬟們井然有序的簇擁著她出去。行至門口，雲裳抬頭看了一眼院子裏的那棵海棠——
澀澀的苦笑浮出嘴角。
下過這麼大的雨，今年的海棠一定會比去年開得更好。
隻可惜，她看不到了。
依山望去，四目所及盡是遠近次第的屋宇。
沐氏是西臨望族。沐梓榮出身名門，少年得誌，一生仕途順意，出了名的會享樂。絳龍城盤踞山中，王宮宅邸大多依山而建，沐府自然也不例外。沐家大宅占地極廣，花木扶疏中，有九曲回廊蜿蜒盤旋，一直伸到花徑深處，枝杈般盤桓著連接起各處樓台軒榭。若是逢著雨天，各人隻管沿著回廊走去，即使不打傘也必能行遍全園而不濕足跡。
雲裳抬頭看了一眼。老天爺還是陰著臉，烏沉沉的雲團壓在半山，遮住了半邊天，遠遠看去像是什麼人打翻在畫紙上的一團墨跡。
雨一直不停。
前幾日剛掛上去的飾物此刻看來狼狽不堪，豔色的綢布上浸滿了雨水，沉甸甸地再也飄不起來，五彩絲帶低垂在簷下滴著水珠。倒是那些透明的白紗，在被雨水打過之後，看起來反倒有幾分楚楚可憐的意味。
雖是白日，花廳裏的燈卻比夜晚還要明亮。黃色的光暈將屋中眾人的身影投在半透明的窗戶紙上，倥傯飄浮，像她最喜歡看的影子戲。
遠處青山隱隱，怪石嶙峋，還有薄薄的雲霧。像盛大而華美的布景……旁邊穿梭往複的仆役們，多像戲台上的龍套。
此時此刻，相府花廳就是名角齊備的巨大舞台。生旦淨末皆已扮過。
正輪到她上場。
“雲裳。”
迎麵出來的人，是西臨丞相的長子，她大哥，沐風行。清雋淡漠的臉，波瀾不驚的眼。闔府上下這麼多人，唯有他，從來不在她麵前堆起虛偽的笑容。
他走近，如平日一般親昵的喚她名字，“快進去吧，爹娘都在等著。”
那樣風淡雲輕的口氣，好像隻是叫她去吃宵夜一樣——不，她長這麼大，從沒跟爹爹和大娘吃過宵夜。隻那麼一回，偷偷扮成小廝跟著他去外頭辦事，二更天時才趕回城。恰是霜降的節氣，馬蹄過處，滿地盡是白霜。一路趕著進了城門，她又累又餓，下馬休息。深秋瑟瑟的寒風裏，城門口夜市的小攤子上，他給她買過一碗雪片甜湯。
見她凍得發抖，他放下碗，順手就把冰涼的柔荑握進掌心——雲裳永遠忘不了那一晚。寬大的手掌，溫暖而有力量。大概是因為剛端過熱湯的緣故，掌心裏微微發燙。
十二歲那年最冷的那個夜裏，是他給了她一個掌心的溫暖。
他向她保證過：放心，哥會照顧你一輩子的。
此時想到這些，心口像被什麼東西鯁住了一樣。已經彎起的嘴角慢慢又落了回去，一早積蓄好的笑容全都僵在了臉上，悶悶的，訕訕的。
心事無處安放。
多麼美好的過往。那麼多親昵和依戀，仿佛，仿佛就在昨日嗬……
她卻已經要嫁了。
現實沒給她留太多惆悵離別的機會。下一刻，三娘四娘五娘，還有她們的兒女親隨，一疊聲兒全迎了出來。每個人臉上的喜悅都像是畫上去的，好聽的場麵話從他們的嘴裏湧出來，像一群烏鴉在她耳邊聒噪著。雲裳被眾人眾星捧月般簇擁到正廳裏去，不過轉眼間，笑容就又回到了她臉上。
風行的身影漸漸匿在了嘈雜的人群背後。沐梓榮咳了一聲，眾人歸位。雲裳被敏珠和一個老媽子左右攙著，端端正正跪在廳中早就預備好的氈毯上。
“女兒給爹娘見禮了。”
躬下身，恭恭敬敬磕頭。一而再，再而三。四周幾十上百口人全都瞪大眼看著呢，一絲水分都沒有，結結實實的三個響頭。
一下又一下。額間的珍珠花鈿磕在光滑的地磚上，硌得她生疼。
沐相爺穿著朝服坐在上首，含笑受禮。他身旁的柳氏則是一品夫人的霞帔裝。伉儷二人相視一笑，和藹的望著眼前的“乖女兒”，心安理得受下這三叩首——沒有人知道，跪在地上的雲裳，低頭的瞬間幾乎要將銀牙咬碎——她的親娘在哪兒呢？那個本該受她大禮，垂淚送她上轎的溫婉女子，在哪兒？在哪兒？！
她的生母，相府的二夫人，她已經死了六年。六年來……沒人問，沒人提。所有人都刻意回避著她留下的痕跡。這些人早就把她給忘了！不入祖墳，不受供養，就那麼孤零零的躺在城外的破廟裏！現在，獨生女兒要出閣了，要入宮當娘娘，卻連她一塊牌位都見不上！
恨嗎？恨嗎？……能不恨嗎？
眼淚漫出眼眶，劈劈啪啪地砸在青磚地上。
滴滴熱淚滾下衣襟，落在旁人眼裏，卻立時走了味道。人人都道雲裳感傷——也好，按著帝都的規矩，新娘子出門照例是要哭一哭的。不哭反要被人笑話。三叩禮畢，丫鬟婆子們俱都沒有上前，滿屋子人麵色各異的瞧著她哭，好像忘了該叫她起來。
到底還是丞相和夫人親手把她攙起。
“好孩子。”見她哭得傷心，沐梓榮略微有些動容，“乖女兒。爹也舍不得你。”
“爹娘都舍不得……可不舍得也不成啊。女孩子家大了，總歸是要出閣的。”柳氏裝模作樣的擦了擦眼角，牽住雲裳的手，慈母般溫煦一笑，“想當初你兩個姐姐出閣的時候我也舍不得，可又能怎樣呢？再愛再寵，當娘的也不能留女兒一輩子，總要為你們的將來打算！”
說著，伸手拭去雲裳腮上的淚。眼睛望著雲裳，餘光卻在周圍的妾室和庶子庶女身上巡視，“嫁入帝王家，那可是別人做夢都不敢想的好事。咱們雲裳是個有福的孩子。哎，快別哭了，小心叫你幾個姨娘笑話。”
雲裳默默收了淚，不再多說一個字，按順序去給其他長輩行禮。沐梓榮拈著胡子在身後笑，“四丫頭，今兒，怕也是爹爹和姨娘們最後一次受你的頭了。”
淑媛乃是九嬪之首，位視九卿，爵比縣公。雖說不能壓過當朝相爺，但到底是天子妻妾，身份不同，入宮之後就再也沒有給外命婦們行禮的道理。
“是呀是呀。”三姨娘滿臉堆笑的攙起才剛跪到一半的雲裳，眼睛裏恨不能流出蜜來。“往後見了，得我們大夥兒給娘娘磕頭呢——”
誇張的腔調引得滿屋子人哈哈大笑。
雲裳低下頭，微微咬住了嘴唇。是的，隻此一次，這是第一次，也是最後一次！他日重逢，沐雲裳必將你們一一踩於腳下！你們當年加諸於我娘身上的種種……我會替她，悉數報償！
娘……
眼前恍然又浮現起了那個女子的身影。好多年前，好多好多年前……風姿溫婉的婦人牽著她心愛的小女兒的手，站在碎香園的棵白海棠樹下。
“娘，為什麼海棠都是白的呢？”
“噯？裳兒覺得白海棠不好看嗎？”
“好看，可是年年看，總是一樣的花，人家看膩了嘛……娘，你說這花兒要是紅色的該多好看呢？”
“傻孩子，海棠本就是紅色。九國之中，隻有咱們西臨的纏絲海棠開白花。其實也不消走太遠，你往東南去，紫國地麵上的海棠花就是粉豔豔的呢。”
母親是紫國人。提起故鄉，眼裏不由得流露出幾許深濃的惆悵。年幼的女兒卻留意不到這些，隻一味撒嬌般的纏著，偎在母親懷裏，不依不饒的打破沙鍋問到底。“那，有大紅的嗎？像血一樣，特別特別紅的那種……”
“紅海棠？”姚氏伸手折下一枝花，插到婢女手中的青瓷瓶裏，眼角溢出寵溺的笑意，“娘可是聽都沒聽說過。不過，天下這麼大，也許……是有的吧。”
海棠。紅海棠。
年幼的她並未多想，隻單純覺得那樣的顏色定是妖嬈豐豔，美麗絕倫。試想，如火如荼的紅花，一路開去，燦若明霞，比之眼前雪一般單調的花枝，必是別有一番妖冶風情……
如今想來，難道說，一語成讖的命運，就是在那樣不經意的玩笑中種下的嗎？
翩若蝶翼的睫毛輕輕一扇，眼前瞬間換了場景。還是那座院子，還是那棵海棠，也還是那個絕色的女子——可是她臉上卻已失了血色，沒了神采。傾城的麵容上慘白一片，兩頰微微透明，額上青筋暴起，五官扭曲成團，看起來猙獰可怖。她用力地向前伸著手，死死抓住一個女人的華麗裙角，跪著爬著，拖著她的腿聲嘶力竭的大喊，哀求她放自己一條生路。
沒人理她……
沒人肯可憐她。
華衣貴婦冷聲一哼，幾個黑衣的仆人就從後麵衝了上來，七手八腳將她拖走，重重推搡在那海棠樹下。
女子頹然的倒在那棵樹下，像隻被人丟棄的紙娃娃，輕輕一碰就散了架。
雲裳從來都不知道原來一個人可以有那麼多的血。洶湧的，蜿蜒的，從身體的某個角落裏流淌出來，殷紅的暗紅的黑紅的，由小溪慢慢彙聚成大河，洇滿了裙擺，打濕了地麵，像是總也流不完似的。
終於，將一切都淹沒。
那麼多的血。染紅了樹下的落花，將泥土染成黑褐的顏色，不甘的手指拚盡最後力氣掙紮，樹幹上被抓出一道道的血痕。灼灼的日光灑遍庭院，飛舞的蜂蝶與她一起見證了那觸目驚心的一客：一樹海棠，白花盡成血色。
紅得，讓人絕望。