這是一個屬於海盜的時代，是個“年輕人渴望冒險，國王們渴望領土和財富”的大航海時代。新大陸的發現激發了人們對於財富的瘋狂欲望。正是在這個時代，人類的航海業達到了空前的高峰，海盜業也達到了曆史的巔峰。
這個“海盜的黃金時代”記錄了他們的盛衰榮辱、他們的罪惡與傳奇，成為永遠流傳的偉大曆史篇章。
這些從英、法、荷蘭等國到達美洲的人起初並不是為了搶劫，而僅僅是想尋找正當合法的生財之路。他們原想老實本分地從事蔗糖和甜酒的貿易（其實當時人們幹得更多的是販賣奴隸的“合法”生意），但卻遭到當時的海上霸主西班牙殖民者的橫加阻撓與破壞。為此這些“具有海盜般性質的冒險家”便策劃團結協作，共同結成了“海岸線上的兄弟”般的情誼，大肆劫掠破壞西班牙的殖民地和海上貿易。自此一個屬於海盜的加勒比時代便緩緩拉開了帷幕。然而，如果說加勒比海盜是在西班牙人暴虐凶殘的迫害下催生出來的話，那麼，各國為了彼此的利益競爭，而引發對海上霸權的明爭暗鬥則是促使加勒比海盜業繁榮發展的一個重要原因。當時，各國政府甚至以發行“私掠許可證”的形式鼓勵私人船隻攻劫敵國商船，以獲得戰利品並從中漁利。致使武裝民船成為各國爭霸海洋的工具，為海盜行為合法化提供了重要的政治保障。有了這一保障，海盜活動更加猖獗泛濫，其足跡不但遍及美洲附近的各個海域，而且深入到內陸每一個富庶的城鎮。海盜業也迎來了空前繁榮的盛世。弗朗西斯·列奧洛諾斯和亨利·摩根便是這一時期湧現出的海盜巨頭。
在加勒比海域，海盜們最早的獵捕對象主要是西班牙的平底帆船——海盜們更喜歡稱它們為西班牙寶船。這些船上裝滿價值連城的黃金、寶石、絲綢和香料……甚至還有會說話的珍奇鸚鵡。與哥倫布開辟通往美洲新航路的同時，西班牙人就開始了對西印度群島的征服和掠奪。1492年底，哥倫布在海地島北部建立第一個殖民據點。1496年，哥倫布之弟在海地南岸修建了聖多明哥城，作為統治西印度群島的首府。西班牙殖民者以海地為基地，進而征服牙買加、波多黎各（1509年）、古巴（1512年）和整個西印度群島。
由於殖民事業和航海貿易的發達，西班牙國家經濟迅速上升，並建立起強大的海上軍隊，獨占新航線的整個海域，也為本國的貿易商船保駕護航。但襲擊西班牙船隻的海盜還是絡繹不絕，因為隻要成功一次，獲得的財富也許就夠海盜們受用一輩子。
隨著私掠許可證的出現，海盜活動開始“合法化”了。私掠許可證聽起來就有點強盜邏輯，例如：一個英國商人的貨物在西班牙屬地被偷，而他不能通過合法或外交手段來獲得對於他損失的補償，隻能得到一封英國政府授權的私掠許可證，這樣的許可證允許他可以俘獲西班牙商船來彌補損失。
後來各國政府使用這些許可證作為國家工具來加強海軍，可以使本國在不增加預算的情況下，憑空多出一支能夠攻擊敵國商船的海上力量。而之後的海上霸主英國，就是靠著一群駕駛著武裝民船的海盜起家的。難怪當時有人戲言：全英國就是一大群海盜，伊莉莎白女王就是最大的海盜頭子。最受其害的就是西班牙船隻和海運，菲利普二世對這種行為深惡痛絕。
很多曆史學家認為從大概從1690～1720年間是海盜們最為輝煌的時代，這就是“海盜的黃金時代”。在這短短的30年中，加勒比海和南美的海盜對行駛於歐洲到美洲間和非洲到亞洲間的商船進行大肆掠奪。
這夥加勒比海海盜來自不同的國家。維爾京群島上停靠著很多國家的海盜船，巴哈馬群島的新普羅維登斯是英國和美國海盜的巢穴。西班牙海盜在古巴、波多黎各和聖奧古斯丁活動。法國海盜的據點則在馬提尼克島。
在這個追逐自由、追逐財富、追逐榮譽並追逐刺激和激情的海盜黃金歲月，一批著名的海盜頭子湧現出來，基德船長、“黑胡子蒂奇”、“黑色準男爵”羅伯茨等都成為了海盜史上的傳奇經典。
“黃金時代”的海盜形象在畫家、作家和電影製作人的演繹下已經廣為流傳。大多數我們現在聽說過的海盜都是這個“國際海岸兄弟會”的成員。直到1722年，海事法庭絞死了羅伯茨船長手下的52名船員，最為盛行一時的海上搶劫落下帷幕。海盜繼續搶劫海運，但是聲勢大不如前。