那麼為今之計，唯有……
她抽出一張符紙，咬破指尖以血代墨。一息之後，符咒微微發亮，她這才輕喚道：“有棲。”
符咒熒光更盛，一道稍顯稚嫩的少年音色憑空響起：“屬下在。殿下，有何吩咐？”
“你們現在何處？離洛陽多遠？江梳寒可在你身邊？”
“屬下如今正在城外驛站，距洛陽不足二十裏，明日便可到達。至於江公子，屬下奉殿下之命護其身側，未敢有離。現下公子已回房歇息，殿下可是有事要尋？”
“不，我要你……”
燭光煌煌，在少女白壁砌成的頰側舔出抹緋紅，與觀音像上剝落的彩漆遙遙相望，仿佛一首對仗工整的格律詩。
聞茵好一會兒才找回自己的聲音。
“我要你，殺了他。”
第三章 廢儲
行至朱鑾殿外，正是五更天未曉。
宮燈灑下的光暈勾勒出幾位朝臣的身影，聞茵老遠看見其中一人，剝開兩顆渴睡的眼，勉強挽起個笑蹭到那人身邊去。
“思燕姐姐。”
女子將手中玉笏撥到一邊，轉過頭看過來的瞬間，仿若明珠出匣。
眼前麵容清婉的女子便是當今吏部尚書兼翰林院掌院，勞思燕。
前朝承禧年間，勞氏勞庭芝曾官至右相。
奈何靈帝好大喜功，九州烽煙四起，仍下令征民開鑿珍貴礦石建造皇家行宮，勞庭芝上書諫言，卻惹來殺身之禍。
承禧十六年，勞思燕尚在繈褓之中，還沒能哭出幾聲，便隨其母一同被沒入掖庭，充為奴隸。
好在女帝登基後大赦天下，又改舊製，著女子亦可入朝為官。鴻明十年，勞思燕高中狀元，舉世嘩然。
而後更憑借絕世才智深得女帝恩澤，政績卓然，平步青雲，成為名副其實的股肱之臣。
坊間盛譽：
“不事蠶桑事卿相，瓊林怎囚奔燕忙。
紅袖空老木蘭香，笑把婚契題金榜。”
當今女帝廢宰相而設內閣，拜三省長官、六部尚書、大理寺卿以及都察院宗憲為常事內閣大學士。
其中，又以都察院左都禦史葛丘生為首輔，吏部尚書勞思燕為次輔。
是以聞茵打小便經常遇見進宮議事的勞思燕。
勞思燕為人和善，憐她年幼，常從宮外捎帶些風車、糖葫蘆之類的玩意兒解悶，偶爾也同葛丘生一並與她傳授功課。
幼時聞茵答不上母皇的考題，每每淚花一湧，小嘴將撇未撇，勞思燕一雙柳眉便率先攢簇，滿眼盡是心疼，轉頭溫聲勸慰冷臉的女帝，才教她免了許多責罰。
聞茵因此同勞思燕十二分親厚，得空便跑去勞府玩耍，入夜還不回宮，非得吵著要摟著勞思燕的脖子才肯入睡。
對此，女帝曾忍俊不禁調侃道：“朕看皇儲如此流連忘返，莫非是效將雛燕子，嫌惡雌雀漸老舊居殘敗，欲離巢而去乎？”
一晃經年已過，眼前女子眉眼如舊，像是被清霧浸透的水墨畫，在初春薄暝裏暈開淺淡的愁思：“殿下今日倒是趕早。”
她說著抬起手來，替聞茵拂去發間晨露。
對於臣子來說這是一個稍顯逾越的動作，但她做的自然，聞茵亦乖乖低下頭，好教她不至於舉得手酸：“我想念思燕姐姐想得緊，寤寐思服、輾轉反側，自然來的早些。”
說著還很是應景地憋出個天大的哈欠，含著點點淚花，看起來煞為可憐。
勞思燕以手掩唇，溫柔一笑：“是、是。有幸承蒙殿下掛心，臣不勝惶恐，每日餐前都得沐浴焚香、頓首百拜才敢動筷子呢。”
聞茵鼻尖皺作一團，哼唧道：“思燕姐姐慣會取笑我。”
寒暄過後，她將手貼在脖頸處取暖，四下環顧一圈，正巧看到一人身披晨露，自墀台下緩步上行。
她眼前一亮，蹦蹦跳跳迎過去：“先生！”
那男子應聲抬頭，還未及攢出一個笑來回應，先望向她不斷搓著臉頰的一雙手。
見狀他變戲法似地，自還未褪去的氅衣下遞來一個手爐，嘴上還不饒人：“怎的不添件衣裳，穿著如此單薄？”
“早起喝了滿滿一盅湯，出門時還發著汗呢，哪知這會子又冷下來了。”聞茵雙手圈住暖爐，餘光瞥見葛丘生皺著眉還欲教訓幾句，忙逮住空子撒起嬌來，“這不是有先生疼我嘛！隻要有先生和思燕姐姐在，哪裏會教茵冷著了呢？”
此話既出，葛丘生無奈地和勞思燕對視一眼，都是搖頭笑開了。
葛丘生此人生的劍眉星目，配上刀片似的薄唇，沒什麼表情時教人想到寥寥數筆的碑文，隻可遠觀。
此時乍然笑開，倒像是春雷過境後冰河解凍的第一聲，草沒馬蹄小荷才露，蓬勃又鮮活。
被這笑容一晃，聞茵正愣神，卻聽殿中傳來窸窸窣窣的響動，像是裙幔曳地。
她屏息，下意識尋找容纈的身影，還未看清，恰有內侍拖長了調子喊道：“皇上到——”
聞茵最後望一眼午門的方向，轉身同眾臣一同邁入朱鑾殿。
方才進殿，她便感受到一束視線，針尖兒似的紮在麵上，如有實質。
覲見禮畢，她迎著那溫熱的視線抬頭，隻見聞默高坐於龍椅之上，唇角銜著點笑意：“眾愛卿平身罷。”
她聲線平穩，呼吸間烏發環抱的冕旒都不曾搖晃半分。目光隔著粒粒垂珠擲過來，像是美人於水榭上探身卷簾，臨湖觀魚。
“咦？”湖水皺起彀紋，女帝環顧四周，眉心蹙起，“小江愛卿巡撫閬州既畢，今日就該抵京了，怎的還未到？”
眾臣麵麵相覷，俱是疑色。
他不會回來了。
低頭凝視朝服上的龍紋，聞茵隻覺襟喉之地一陣窒息般的絞痛，說不清是慶幸抑或悲哀，隻近乎木然地想。
這時。
殿外傳來一陣沉重的腳步聲，步步有力，不近人情的鍘刀也似。
聞茵似有所覺，回頭看清來人，腦中轟然一聲。
十步之外，晨曦潑地，燙出一個逆光的影子。江梳寒從光暈裏踱步而出，一襲紅衣就日，振袖間掀身下拜：“臣途中耽擱，赴朝來遲，罪該萬死。但請陛下責罰。”
“自蜀川一路北上，小江愛卿舟車勞頓，遲來也是情有可原。”女帝挑眉，“隻是不知這途中耽擱，是所為何事啊？”
“回陛下的話。”江梳寒前行幾步，低眉斂目，“臣今晨出發時，於東街偶遇一對母女行竊，正被扭送衙門。作奸犯科之徒伏法，本是罪有應得，隻是那婦人沿途哭嚎動天，自言本是蜀中織婦，家有布莊桑田，安平富足。不想今歲閬州山洪，布莊傾塌桑田被毀，丈夫也於洪水中罹難。走投無路之下，隻好攜幼女四處乞討，因腹中饑餓難忍，這才心生邪念，偷了兩個肉包子，卻被當場抓獲。”
“古有大禹下車泣罪，臣今思之，驚覺慚愧不已，自忖居位食祿卻無以報效萬民，有愧先賢、有愧陛下，由此心生躊躇，故而耽擱。”
此言一出，殿內殿外，一時落針可聞。
滿室交織的視線之下，江梳寒緩緩挺直脊梁，瘦骨聳如山巒起伏，整個繃作一把拉滿的勁弓：“臣，監察禦史江梳寒，奉旨巡按閬州審理錦屏山崩一案。如今水落石出，天理昭彰，臣具本彈劾工部尚書容纈，賄賂堰官私征民役，罔顧敕令於錦屏山擅采礦藏，長逾十載，以至山體受損不堪重負。須知今次錦屏山崩，非為天災，而是人禍，望陛下明察，議罪論處！”
聲聲在耳有如驚雷擲地，朝堂之上，眾皆嘩然。
這江梳寒乃是容氏幺女容綃所出，自幼認在容緬名下撫養。他如今當眾彈劾自家姑母，豈不是大水淹了龍王廟，好一出大義滅親！
有好事者偷覷容纈的臉色，隻見她下頜緊繃成一條直線，徒留一個生硬的側臉。
女帝一雙鳳目裏光華流轉，盯著江梳寒看了半晌，才悠悠道：“證據何在？”
“臣自領命以來，已詳細取證，現呈上蜀川布政史劉迎等當地官吏口供證詞六十餘份、容纈私賬與往來書信二十餘份，另有蜀地堰官與勞工五人於驛站聽候傳喚……”
“母皇。”
眾人還未從連串的證據中回過神，卻見皇儲倏地斂衽下拜，麵色冷凝：“兒臣有事相告，還請母皇明鑒。”
女帝定定看她一眼：“你說。”
“今次江禦史巡按閬州，茲事體大，兒臣憂其安危，特向母皇求一錦衣衛名喚有棲者暗中隨侍。”聞茵直視龍椅，一字一句地說道，“然自一旬之前，有棲曾來信向兒臣稟告，他親眼目睹江禦史與蜀川布政史私相授予，不知所謀何事。兒臣心有所慮，囑他暗中搜查，不料竟就此失聯。傳信江禦史詢其下落，卻是一封封石沉大海，未有回音。”
女帝以手支額，似是驚訝地一挑眉。
大黎上下皆知，當今皇儲聞茵與伴讀江梳寒感情甚篤，二人不僅是青梅竹馬的玩伴，細算起來，還是血脈相連的親族。
如今這出割袍斷義，著實是出乎意料，連葛丘生都忍不住看了過來。
“不知母皇可否記得，有棲乃是飄零孤兒，七年前為二皇兄所救，這才得以撿條性命。”指甲快要嵌進掌心，聞茵用力一闔目，這才扳過自己的腦袋望向江梳寒，“有棲雖為人木訥，卻從來恪盡職守，不知是何處得罪了江禦史，竟落得下落不明？”
江梳寒終於抬眸看她，碧璽色的眼睛裏神光離合，像是小溪上躍動的光團兒，極輕極快地一顫，撞進她眼底摔個正著。
聞茵手心冒出冷汗。
這無疑是一步險棋。
江梳寒所呈證據確鑿，她無以辯駁，隻好派有棲暗中刺殺，若事成，則可保全容氏一族；若不成，她便趁此倒打一耙。
上一世出嫁前，她曾聽聞劉迎有意嫁女與江梳寒，雖不知最後因何未能成事，但二人之間的合作關係，已是板上釘釘的事實。
隻是可惜了有棲……聞茵暗自咬緊牙關，斂去眸中痛色。
女帝將目光從她眉間摘下，輕飄飄落到江梳寒肩頭：“小江愛卿，可有此事？”
聞茵見狀微一蹙眉，再開口，已是語帶哽咽：“二皇兄生前躬行節儉，所留遺物寥落。唯有有棲，還請江禦史高抬貴手，饒他一條性命，也算是告慰亡兄在天之靈！”