說到此處，少年一振衣袖，微微抬起下頷，揚起一張雛燕的臉。
“殿下久居京都，不知自蜀川罹災以來，有富甲天下者慷慨解囊，有身強力壯者殫精竭力，有當政一方者霄旰猶勤。由是與天對弈，尚得勝天半子，非托神佛庇佑，蓋因萬民一心，方克天災。”
他挽唇一笑：“貧道才學疏淺，竊以為若要為國祈福，與其拜那諸天神佛，不如奉這萬民為尊。隻歎，貧道日日見這天下萬民，猶未及行禮膜拜，本已問心有愧。是以而今乍見殿下尊容，更是心有戚戚，竟不敢跪拜。”
“萬望皇儲殿下恕罪。”
第二章
此言一出，素來熱鬧的宮苑竟是一瞬靜默了下來。
那少年慷慨陳詞完畢，狀若慚愧地將頭壓得更低，身板卻繃得筆直。
一旁的聞潛已是心中大駭，冷汗涔涔，隻恨自己方才沒能衝上去縫住這小子的嘴。
他飛快籌措辯白，一麵還得留意聞茵神色，祈禱這名義上的表妹好歹惦記著皇家顏麵，千萬莫動真格才好。
片刻之後，聞茵輕輕一笑。
她一手支上窗欞，撐著臉頰：“多年不見，苔衣倒是愈發伶牙俐齒了。小小年紀便懂得這民貴君輕的道理，可見還真道人無愧當世‘道祖’大名，倒是將你教的極好。”
聞池眸光一閃，最終隻低眉拂了拂衣襟。
話裏話外給足了十二分倚重，她這才狀若無意地瞥向聞潛，麵上作出十成驚訝情態。
“小苔衣都這樣說了，表哥還跪著做什麼？快快請起！教人看去，倒是傷了一家人之間的情分。”
聞潛聽完這話才敢抬起頭來，麵露惶恐：“犬子妄言，多謝殿下體恤。”
聞茵沒再接這茬，悠然將話鋒剪斷：“恰逢今日千秋節，鳳君憫恤蒼生，未曾大擺宴席。小苔衣如此掛心百姓，不若同本宮一道，去問鳳君討杯酒喝，也算告慰亡靈。”
說著朝紅拂揮了揮手。
紅拂心領神會，匆匆離去。
待一眾人行至桐華宮，夜幕已烘著暖黃色的宮燈。
顧不得旁人在場，聞茵深吸口氣，提著裙擺急邁過宮門，刻意拖長了語調喚道：“父後——”
正在殿內挑揀花枝的男子聞聲回眸，笑吟吟遞過來一眼。
院子裏的木棉花開得正豔，新紅褪去衰綠，卻不敵容緹天生一副好顏色，竟引得滿園須葉俯首枝杈低眉。
他旋身時右頰摶開梨渦，掬了把穠豔月色。若是被那眸中銜著的風流燎上一燎，連天下最無情的英雄也要自甘焚身。
不怪乎聞默當年走馬入京，淑氣動芳年，疏夷橋頭驚鴻一瞥，拿慣了刀槍的手竟也提筆結出纏綿的愁腸：
“玉郎顰笑燈晝裏，疏夷橋下係歸舟。
瘦筆不堪辭春老，但許人間兩白頭。”
恃美行凶，引凰求鳳，大抵如此。
此時，那自風月裏走出的美人起身迎來，蓮步款款。
“正念叨著你呢，可算來啦。”容緹溫柔地攏住女兒被夜風吹涼的雙手，又越過她肩頭脈脈一望，唇角噙笑，“淮南王舟車勞頓，本宮招待不周，還望多擔待。”
從滿臉橫肉中摳出二兩笑意，聞潛躬身行禮：“公子言重了。原是小王不請自來，但請公子不要怪罪。”
“王爺素來心細。一家人聚在一起熱鬧，本宮歡喜還來不及。”
撇下寒暄的二人，聞茵望向旁立的一位美婦，脆生生笑開：“藺伯母也來了。”
藺歧回以一笑，落落大方地傾身下拜：“妾身見過皇儲殿下，見過淮南王殿下、世子殿下。”
藺歧，容家長兄容緬之妻。容氏三子，長兄容緬奉命出使西國呼摩，二姐容纈昨日出城禮佛，未及還府，便由她出麵，進宮來為幺弟賀壽。
正說著話，聞潛卻不住地環顧四周。
福至心靈間，聞茵意識到殿內少了個熟悉的身影：“母皇還未到嗎？”
容緹一頓，拂上瓶中花枝：“你母皇來過了。本是要留下用膳的，湊巧有使來報，說是蜀川災情統報方至。明日江巡撫便要抵京，此事關係重大，少不得你母皇過目。”
說到“江巡撫”三字，他的目光有意無意啄過聞茵麵容，輕一挑眉才接著道：“聖上以國事為重，便留下這花枝去處理政務了。”
聞茵摁住胸中翻湧的情緒，眼角餘光掠過聞潛的臉，不出意外捕捉到一瞬的失望之色。
她故作遺憾地歎口氣：“這不巧了嗎？兒臣來的路上看那木棉開得好，便想著折一枝問父後討個賞，不想竟被母皇捷足先登。”
說罷又是掩唇，眉眼彎彎：“母皇如此記掛父後，哪裏會急著要走呢？兒臣猜想定是父後記掛蒼生，甘願做解語花，不跌地將母皇攆出去的罷！”
容緹不由笑嗔：“愈發貧嘴！竟打趣到你母皇頭上去。”
揭過這茬，他將目光轉向一旁：“倒許久不曾見到苔衣這孩子了，近來可好？”
聞池微一頜首：“謝鳳君關懷，貧道一切安好。”
“哪裏就叫的這樣生分呢？”容緹神色未變，“期芽是你嫡親的姑姑，何必拘謹，便當這裏是自己家就好。”
當事人還未發話，聞潛搶聲：“姑丈說得極是！隻怪苔衣自小在山中修行，性子確是冷清了些。”
他豎起眉，冷臉推了聞池一把：“還不快走進些，讓公子和殿下仔細瞧瞧你！”
少年冷不防被推得一個踉蹌。
見他強忍著不情願的神色挪了幾厘，趕鴨子上架似的，聞茵愁雲密布的心緒這才稍微轉好，竟起了些逗弄他的心思。
她眼珠一轉，惡向膽邊生；“我說也是呢。苔衣這孩子，小時候還一口一個‘姑姑’跟在本宮身後，摔了就兜包眼淚爬起來，亦步亦趨、好生可愛！誰承想這長大便生分了，好不容易見了麵，一聲‘姑姑’也未曾聽得。”
藺歧噗嗤一笑：“真沒想到，世子殿下還有這樣天真可愛的一麵。”
聞池終於掛不住表麵的平靜，原本粉白的小臉都憋成了醬色。
不知是因為羞惱還是憤怒，一片耳根紅勝滿池芙蕖，他想反駁卻又不能，隻一雙葡萄似的眼珠子盯著始作俑者的臉，大寫著“你胡扯”三個字。
聞茵端得一本正經，其實已經快要憋笑憋出內傷，隻能強行掐著自己的大腿，整個人抖如篩糠。
見她肩膀止不住地起伏聳動，聞池羞惱更甚，眼裏急出了蒙蒙一層水霧。
容緹見狀忙打圓場：“好啦好啦，說些體己話倒是忘了時辰，想來苔衣也餓得很了。這便傳膳吧。”
酒飽飯足，月亮早已掛上枝頭。
聞茵用帕子淨過手，有意無意朝藺歧揚眉：“夜深露重，伯母不如與我同乘。路上有人作伴，到底安全些。”
藺歧眨眨眼，緩一點頭：“那便多謝殿下。”
“孩子大了，愈發留不住。”容緹為女兒係好鬥篷，仔細打上一個渾圓的平安扣，“隻想留你在宮中歇上一晚，竟也不願。”
燈火烘照下，聞茵麵露不忍。
前世她賴在父皇宮中不走，父女秉燭漫談至深夜，摟著兒時慣用的錦被發了一宿好夢。不想第二日便要作別兩地，一個被困深宮，一個發配邊疆。自此骨肉分離，魚雁難聞，京春偏是塞上秋。
握住父親瘦削的手腕，她勉強在唇邊添了點笑：“阿爹，下次、下次女兒一定陪你，多久都行。”
這一次，什麼也無法將我們分開。
命運也不能。
她昂首行至宮門，卻見聞池侯在馬車邊，春衫被夜露澆透，像是特意等了她許久。
“天色已晚，苔衣怎麼還不回去？”
聞池凝眸將她一睇，忽地從廣袖中掏出厚厚一遝符紙：“這個給你。”
認出紙上護心咒，聞茵眉尖一跳：“怎的突然……”
“沒什麼。”聞池收回目光，退回半步之外。
“還望皇儲殿下，平安順遂，長命百歲。”
馬車搖搖晃晃駛出宮牆，藺歧放下窗簾，望向自方才起便沉默不語的侄女：“四下無人。期芽，你可有什麼話要同伯母說？”
聞茵深吸口氣，忽地掀身下拜：“伯母明鑒，茵有一事相求，萬望伯母成全！”
藺歧一驚，從椅子上彈起，慌忙來扶：“這是做什麼？期芽，有什麼事但說無妨，伯母一定答應你！”
她手上用力，卻硬是沒拉動。聞茵眸光冷冽，反手捉住她的手腕，青筋畢現：“還請伯母，今夜攜府中眾人隨商隊離開京城，越快越好。”
藺歧瞪大眼睛：“這、這是為何？梳寒還沒回來，我們走了，他怎麼辦？”
等他回來就來不及了。
聞茵心下苦笑，直直望進藺歧眼底：“伯母不是說，什麼都答應我嗎？車馬已經備下，我會調派東宮所有暗衛沿途護送，一路向西同伯父彙合。若是明日無事發生，我自然好生將伯母迎回來，親自向容氏一族賠罪。”
“什麼賠罪不賠罪的、你這孩子……”藺歧輕歎口氣，揉著她的腦袋，“好吧，常言道言而有信，伯母答應你就是。”
目送藺歧登上車駕遠去，聞茵打馬揚鞭，往恒王府疾馳。
恒王聞藉，女帝第二子，為鳳君容緹所出，是聞茵嫡親的胞兄。
三年前聞藉奉命出使島國瑤鍾，歸程中夤夜行舟，誰料船隊因海上濃霧障目而誤觸暗礁，黎國使團一百二十餘人無一生還。
噩耗傳入京都，女帝震怒，鳳君悲痛欲絕，纏綿病榻足有一載之久。
當時是，正隨國師池非霧巡訪涼州的聞茵聽此消息，當即嘔血不止，回京後便自請遷居恒王府而空置東宮，好藉由舊物撫慰哀思。
世人皆知恒王行比伯夷又愛才憐弱，因此昔日的王府門客眾多。
四方賢士不遠萬裏而來，齊聚一堂秉燭夜談，以至於府內常常燈火不輟。
可謂是“杏花春雨裏，吹笛到天明”。聞藉還因此搏了個“不夜侯”的美譽。
到如今不過電光朝露，落得個人去樓空的殘局。
舉目隻有池中芙蕖兀自不合時宜地探頭巧笑。一派蕭索入眼，聞茵深吸口氣，疾步奔入書房。
月光與嘈雜一同被謝絕在門外，聞茵擦亮燭火，眸光晦暗難明。
容纈一介凡人之軀，如今尚在幾十裏外的君山，無法傳音聯係。明日之事，怕是不能及時告知，共商對策了。