時值令月，曚雲下晦。
春山倦臥，半麵猶遮。
“找到了。”
夜雨潑地如怒，黛藍的雲外銜一線銀光。疏風扇起薄紗似的霧，敷在聞茵爬滿血汙和泥漬的臉上。恰逢紫電揚鞭，劈得她唇色青白。
滿頭烏發被人緊緊攥在手裏，鳳冠委地，崩落一地寶珠琳琅，碎星也似。
遍地屍骸中，黑衣人抖落匕首上的血珠，利落收刀回鞘。目光下移，刀柄貼在她頰側輕拍幾下，像是貴婦人探出保養得當的蔻甲侍弄花鳥：“皇儲……哦不，公主殿下。您這般瞧著我做什麼？雖說上頭交代了要留活口，但我若是一個手抖，不小心剜顆眼珠削隻耳朵，想來主子也不會怪罪。”
鐵器冷硬的觸感攀上肌膚，像是毒蛇吐信。聞茵強捺下顫抖，雙眼紅勝泣血：“紅拂……你把紅拂怎麼了！”
像是聽了個笑話，黑衣人麵具上的獠牙忽閃一點星子似的光：“您那位忠心的侍女？自然是殺了。她扮作您的模樣，倒是騙過我們不少弟兄，可惜跑得慢了些。也對，到底是深宮裏的美嬌娘。哪怕隻是個婢女，也不比……”
他忽地頓住，足下踏出殘影，瞬間閃至三尺之外。
與此同時，一隻金簪擦著他的腰際飛過，斜釘入身後的樹幹。其上滿綴的金玉搖曳碰撞，嗡鳴不止。
撫平衣擺上裂開的豁口，黑衣人的語調驟然冷凝：“殿下不愧師承國師，折了我們大半人手不說，此等境地下還妄圖反擊，真叫人佩服。”
他漫不經心地掰著指節，忽地舉身欺近，狠力掐上那段纖細的脖頸：“我奉勸殿下，還是少費些力氣。等見過我們主子，再趕著去黃泉路上陪他們，也不算遲。”
“你家主子……”，聞茵努力睜大眼睛，雨滴砸進眼眶也毫無知覺，“是誰？”
黑衣人正欲嗤笑，卻見她墊在身下的右臂緩慢地挪動。織金鳳凰紋的廣袖掩著五指合攏，一抹寒光若隱若現。
他心下一凜，當機立斷，翻身就地一滾。
聞茵趁機抬手，袖劍橫空出鞘，卻不是指向他，而是徑直對準了自己的心口！
“你瘋了！”
“噗呲——”
黑衣人劈手去奪，冷不防被飛濺的熱血淋了滿頭。
風掀起殷紅的嫁衣有如危旌蔽天，黑雲壓鬢，聞茵隻身立於傾瀉的天河中，像是索魂的厲鬼。
“紅拂，還有送我出嫁的這八十一位可憐人，今夜全都因我而死。我愧疚得很，哪裏還敢再奢求泉下相會。”
她撥開濕透的額發，忽地揚唇莞爾，眉眼滴落的風情幾欲妒煞整個遲來的春天。
“黃泉路上多寂寞，不若你們來陪陪我。”
黑衣人渾身一抖，冷汗淋漓：“心頭血……你、你想催動饗神祭！你忘了你師父當年的下場，便不怕魂飛魄散嗎？”
聞茵雙手成訣，似是疑惑地望了他一眼，眉頭被長風梳開：“左右不就是一死嗎？師尊既不怕，我也沒什麼好怕的。”
暗罵句“瘋子”，黑衣人急遽轉身，幾乎趔趄著奔逃出幾尋遠。
已經遲了。
不知何處傳來一陣轟鳴，由遠及近，震耳欲聾。
天幕上層雲翻滾，烏鵲盤桓。忽而紅光大盛，像是纏綿病榻的老人嘔出最後一口心血。泥沙奔騰風塵翕張，累累黃土之下似有蟄伏的暗河一朝驚湧，蓄積幾千年雷霆雨露，行將噴薄而出。
一片天塌地陷中，聞茵闔上了雙眼。
回望她這短暫的一十七年，有幸托生皇族，甫一滿月便被女帝立為皇儲。仗著萬千寵愛，也算是在世間順風順水地橫行數載。
不想臨到頭來，竟被昔日伴讀的一紙劾奏驚破好夢。父族親朋死的死，流放的流放，阿爹被囚於深宮，自己的皇儲之位被廢，貶謫蜀川蓁莽之地。
為了留在京中挽回頹勢，她倉促間求助於寧國公，自願嫁與他家病秧子獨苗衝喜。寧國公世子獨居城外靜心養病，她便被一頂轎子抬上山。還沒過門，卻先遇上途中埋伏的四十九名刺客。
她與四十九人周旋良久，奈何敵方武功高深，終是寡不敵眾。自幼一同長大的陪嫁侍女為她引開刺客，殉身劍下，儀仗隊八十一人也無辜罹難，身首異處。
此般潦草結局，隻怕要教她飲恨入土、不得安眠。
她咬緊牙關，周身氣力流水般飛逝。忽然，有什麼東西輕拂過額頭。一個纏綿的吻，或是一記響亮的耳光。蜻蜓點水若即若離，卻又像是梁上舊燕，久縈不散。
聞茵驀地睜開眼。
將開未開的一朵木棉花橫陳在眼前。昳麗的大紅，勾破馬車上的紗簾探進來，像是新娘兀自挑起蓋頭，花香伴著冷風魚貫而入。
“殿下可是驚著了？再睡會兒吧，離桐華宮還有些時候呢。”
她正望著那木棉花發蒙，隨行侍女已伸手將打結的輕紗紓解開來。
聞茵用力而緩慢地眨眼，像是沒見過似的，目光沉沉落在一息之外：“……紅拂？”
“是我呀。”紅拂心疼地理著窗紗炸開的線頭，一轉眼瞧見自家殿下水光瀲灩的眸子，立時慌了手腳，“這是怎麼了……殿下，可是魘著了？”
聞茵盯了她好一會兒，忽地破涕為笑：“不礙事。春日風大，不慎被迷了眼。”
接過手帕，她狀若無意地瞟向窗外：“這花枝伸出這般遠，怎的無人修剪？”
落日熔金，宮道綿延看不見盡頭。
如果沒猜錯，她此刻應當是回到了儲位被廢的前一日，四月十七。也正是她的生父，當朝鳳君容緹的生辰。
今歲開春錦屏山忽而崩落，蜀川罹遭山洪。鳳君憐惜蒼生，為國祈福，故而下令千秋節一切從簡。
而明天，奉命巡按閬州，理“錦屏山崩”一案的禦史江梳寒將會抵京，於文武百官之前傾身長拜，手中玉芴高舉過頭頂，上劾工部尚書容纈聯蜀川布政史等眾，於錦屏山私開礦藏，攫無節製，長逾十載。以致地基不穩山體坍塌，堤壩損毀洪澇成災。
字字句句，樁樁件件，彈射臧否，擘肌分理。
證據架在眼前，女帝聞默當即龍顏大怒，命容纈及其黨羽梟首示眾，容氏滿門抄斬。
眾臣鴉雀無聲，聞茵倉惶跪倒，為姑母及父族求情。左都禦史兼太傅葛丘生亦出列，言道此案關係重大，宜付三司仔細會審過後，再論刑罰。
巍峨大殿之中，聞默將眼神從葛丘生沉靜如水的麵容上揭下，壓向女兒顫抖的肩胛，睫羽垂落，捎著線撲朔的眸光：
“忝為宗親，享百姓供奉，卻為一已徇私而罔聞萬民疾苦。皇儲之位，爾何以堪？”
此案過後，儲位被廢，鳳君幽囚於冷宮，太傅引咎辭官。唯有昔日的皇儲伴讀江梳寒平步青雲，不僅承襲舅家爵位，還被提擢為正四品左僉都禦史。
再之後，就是她倉促出嫁，死於非命。
聞茵暗自捏緊衣角，襟口繡花被汗水洇開一片深色。
今次重來一遭，縱是時間緊迫，她也必定要移天換命，不至重蹈覆轍。
心緒紛亂間，那廂紅拂渾然未覺，抿嘴一笑：“殿下有所不知，前日裏頭帝後同遊途經此處，聖上的發簪不慎被這不長眼的枝兒打落了去。公子便折花替聖上挽了發，哄著聖上說今年木棉開的別樣美，是好兆頭。聖上聽罷龍顏大悅，便下令留著這枝兒求個彩頭。”
輕拂著荏弱的花枝，聞茵若有所思。
舉世皆知當今帝後琴瑟和鳴，就連這宮內每年難得一見的繁花如織，也是托著容緹偏愛木棉的緣故。
容緹入宮那年，聞默下令在宮內新栽了三千多株木棉樹。
每逢春信始來，這花兒便攀著朱牆青瓦張揚搖曳，雲霞也似，染紅了市井閭巷好一段悱惻纏綿的佳話。
而她的父後容緹，也因此得了個“瓊枝公子”的美號。
前世容氏倒台，容緹雖被禁足，卻出人意料地保住了鳳君之位。這其中，也不知是否有女帝憐惜的緣故。
她正兀自沉思，卻聽不遠處一道渾厚的男音傳來。
“車上可是期芽表妹？臣參加皇儲殿下，殿下萬福。”
聞茵循著聲音掀開一側簾幕，隻見三步外一中年男子矮身跪伏在地，身旁立著一位不過總角的少年。
綠景暗渡著春意嫋嫋。紅牆下，火紅的木棉花扶著馴順春風打著旋兒，像少女回眸時逶迤的裙裾。
那少年靜立在熱鬧裏頭，除卻一襲看不出年頭的大氅外隻披著身瘦弱霞光，遠遠望去，是工筆畫上隨意落下的清墨一滴。
隻一眼，她認出那是聞池——自己久未謀麵的表侄。
聞池，淮南王聞潛獨子。傳說他銜珠而生，梔子花一夜香遍長江兩岸。四歲那年自京都麵聖回府，卻無故生了一場大病，遍尋天下名醫無果。
後來還是一雲遊道人來替他算了一卦，隻說他命格金貴，凡世壓不住，拜入首陽山懷真道人門下修養，這才慢慢好轉。
雖是名義上的親族，自七歲那年冬狩上匆匆一見，聞茵便再未同這表侄會過麵。若非他頸上那打眼的瓔珞項圈，怕是要對麵不相識了。
聞潛見她久未答話，不由偷瞟一眼，見皇儲表妹一雙眼睛緊盯著自家兒子，心下有些疑惑。
他腦內思緒翻轉，突然意識到什麼，厲聲嗬斥：“逆子，還不向你姑姑行禮！”
聞茵這才回過神來，見聞池隻站著朝她遙遙一拱手，不似聞潛一般躬身跪伏在地。
父親出聲提醒，他仍是沒聽到似的，兀自站成八風不動的模樣。
聞潛麵上已有慍色：“聞池！”
聞茵挑眉。
這倒是有些意思。
前世她一心趕往父後宮中為其慶生，酒至半酣，這淮南王父子忽地攜重禮到訪，貴客不請自來，倒是打了她個措手不及。
淮南王與容家並不親厚，特意挑了這日進宮麵聖，十有八九是看著容緹受寵的緣故，有心趁著生辰宴的機會攀附一二。
思及此處，她並未說些什麼，饒有興致地抬手理了理衣袖，分出點餘光隔岸觀火。
隻見聞池不緊不慢地揖了一禮，麵上倒全無慌張神色：“殿下恕罪。”
“皇儲殿下貴為‘東君賜女’，自是全天下頂頂尊榮之人。莫說拜伏，便是三跪九叩之禮，殿下也是受得的。”
聞潛低著頭，聞言眼神驚疑不定，一時不知是否該出聲阻止。
聞池沒施舍半分眼色瞧他，自顧自繼續道；“隻是貧道此番入宮，乃是應聖上之詔，奉師長之命，為蜀川百姓祈福而來。”