“一些必然因素促使我們作出這個決定。”範瀾在會議上, “商業貿易的格局，在先遣支隊的同誌努力下, 已經初步見到規模, 自去年十一月至今年二月末，四份月度總結報告, 第二先遣隊在三次結尾中總結, 認為瑪希城的貿易活動日益受到本地階層的敵視及幹擾。這些報告出自在座支隊骨幹之手, 出發前我們也參與了幾次討論會議, 我不再對其內容進行重複。
“通過曆次報告內容, 以及自去年十月起, 連續發生於獸熔國坎拉爾部落新城、奧比斯王國撫鬆港, 以及北方公國日丹城的暴力衝突, 我們經過這些實踐，暫時得到一個結論：在開拓支隊抵達，進行商業經營, 並嚐試在當地法規範圍內進行適度社會改造的城市及地區, 操作方式不同而結果相近，矛盾的根本原因，在於先遣隊代表的工業基礎與當地生產效率不可彌補的差距。
“效率的極大落差致使商品傾銷, 衝擊及至摧毀當地初始市場；單向貿易導致的金銀外流及財政惡化, 隻要貿易持續就不會中止；將財富以基礎建設的形式回補當地，同樣不可避免動搖當地統治者的統治基礎；此外，生產力差距不僅表現於商品生產規模及成本。以本次水災發生的事件舉例：大規模降雨從三月二日開始；三月七日，母親姐妹會發現第一例傳染性傷寒；至三月十一日, 收容於瑪希臨時醫院的傷寒患者存活一百三十七例，據不完全統計，至當日止，死亡病例七十七例；三月十七日，負責處理遺體的安息兄弟會報告，當日他們收殮的表現出傳染病形狀的遺體數量超過五十具，對比三月十六日的十七具上升明顯。就在當日，瑪希城城主下令關閉碼頭及城門，建立街壘，封鎖部分城區。同在當日，新世界三號通過十七時航行，將配方藥送達。
“從三月十七日傍晚到三月十八日夜，支隊隊員帶領兄弟盟及姐妹會總計一百七十人，與城防衛隊，自組織武裝及雇傭兵進行了激烈鬥爭。雙方各自付出流血傷亡後，經由瑪希城主調停，藥物入城，並首先應用於臨時醫院；二十日，藥物投入預封鎖街區；二十五日推廣至全城；自三月二十七日起，藥物向經過登記的周邊農民及外來商旅限量發放。到四月三日，即我們到達前一日，仍在臨時醫院中的發病者降至十八例，來自其餘可控城區的數據，同樣反映傷寒病例及死亡人數大幅降低。疫情得到明顯控製。
“在本次疫情中，先遣隊承擔了相當程度的流言及實體攻擊，並遭受一定損失，推廣藥物的過程同樣遭遇了來自本地部分階層的阻撓。除此之外，對我們下一步決定有重要影響的，是瑪希城統治階層在疫情爆發過程中的多次負麵作為。”範瀾，“綜上所述，我們認為：瑪希城本地的統治階層不具備與開拓支隊進行下一步合作的基礎條件。”
同前麵的理論過程相比，這個“不具基礎條件”的總結顯得幾乎有些輕飄飄的，在短暫的提問間隙，有人表達了自己的疑惑：
“結論的意思，是指瑪希城的城主、貴族和他們的武裝，還有城中的各種行業協會，都不能在我們奪取政權後繼續生存下去嗎？”
提問的是一名女性。
範瀾看向她，“矛盾不以饒意誌為轉移。”
“如果有人願意為獲得獨占代理權向我們妥協呢？”又有人提問。
“先遣隊貿易的目的是什麼？”範瀾問。
“‘……不是為了利潤，也不是為了占有土地，是為了在更大地中有所作為，解放最多數的人’。”有人複述道。
“但——有所作為的辦法隻有一種嗎？”又有人舉手提問。
那是坐在第三排左側的一個男人，他麵孔瘦削，有一頭卷發和一雙下垂的灰綠色眼睛，他看著範瀾，問道：“我知道其他城市發生的事，但那些流血真的是必須發生的嗎？要造福他人，為什麼要首先傷害他們？我們不能用更合理的方法去達到我們的目的嗎？我們能改變女人，能改變乞丐，能改造惡劣的自然條件，為什麼不能用改造我們自己的手段，去改造同是人類的城市統治者？”
他的聲音原本還帶著些畏怯的顫抖，這種顫抖很快就消失了，他的話語漸漸變得流利，坐在自己的位置上，他認真地向黑板前的青年出自己的意見：“他們不僅有更好的學習基礎，還有更完善的邏輯和更強的理性，隻是貪婪蒙昧了他們的眼睛。並且他們有更豐富的管理城市的經驗，瑪希城僅城市人口就接近一萬五千人，以我們瑪希支隊所有成員不過一百出頭的人數，加上兄弟盟和姐妹會成員也不夠五百饒基礎，如何在維持正常貿易的同時對城市進行有效管理？”
範瀾平靜地看著他，仿佛是受到他的目光鼓勵，博拉維一鼓作氣了下去，“況且，我們的行為會極大地影響我們的貿易夥伴，如果讓他們認為，我們的目的是用商業的方式侵略他們的國家和城市，我們接下來要怎麼開辟新的交易點呢？”
一些人明顯地皺起了眉，其他人不是看著他就是看著範瀾，在有人站起來反駁他之前，範瀾輕輕點零頭，：“有所作為的方法確實不止一種。我也認為，可以嚐試同本地上層結構進行一次正式的、坦誠的談牛不過，這個議題本就在稍後的討論內容鄭”
他從桌上拿起一支粉筆，轉過身體，“討論這個議題之前，有一個更重要、更迫切的理由，要求我們盡快獲得大量土地的控製權。”
粉筆筆端落在黑板上，“根據情報整理，本次水災波及範圍，除瑪希城所屬卡德蘭伯爵所有領地外，還包括三個自由城市，至少五名采邑過千的貴族領，百分之八十及以上的封地，初步估算，直接受災人口超過二十萬。”
這段話的數據同樣出自支隊例行報告，但一經範瀾複述，包括第一排的支隊長及書記在內，聽到的大部分人都不由自主挺起了背。作為最早執行跨地區開拓任務的先遣隊，相當一部分人是受過術師的直接指導的，在瑪希城進行建設和貿易等活動的時候，借由書籍和無線電等工具，他們也能夠保持一定的學習狀態，這讓他們有一種基本的素質理解這段鋪墊所意味的，他們沒有深入過的另一種開展。
“水災不僅損毀道路及房屋，導致人畜傷亡，財產損失，對農業生產同樣造成嚴重影響。以瑪希城為原點，上下遊五時航程為直徑，這片橫跨三個王國的衝積平原上，依據過往調查，主要農作物是三種麥類穀物——夏麥，上年播種，次年六至七月收獲，公頃產量平均八百到一千公斤；土麥，春季播種，七至八月收獲，產量平均六百到九百公斤每公頃；馬麥，春季播種，六至七月收獲，產量平均三到四百公斤每公頃。夏麥種植麵積約占可耕種土地麵積三分之二，土麥其次，馬麥占比不足六分之一。除馬麥外，本年度夏麥及土麥產量預計銳減五成及以上。並且——