船家將他們迎入艙內，緊著伺候。兩名隨從守著艙門。
縭寧想，就算是王公貴族微服出門，也不過如此勢派了。她先是好奇，猜測此人身份，後又意識到自己的處境，對那些豪門大族越少沾惹越好，便縮在渡船一角，盡量不惹人注意。
到對岸時已是日暮，船家搭好跳板。這時從艙底鑽出七八人，縭寧這才知道船上不止兩撥人。這群人衣著破舊，有男有女，有老有少，瞧著卻又不似一家人，又沒帶貨物，不是商人。有一個十歲左右的小男孩大概在艙底憋壞了，迫不及待跑到甲板上，一頭撞上從艙內步出的乘客。那人濃眉豎起，旁邊的隨從一耳光將男孩扇倒在地，大聲喝斥。一名婦人連忙撲到那男孩身上，連聲安慰。她說的是方言，縭寧聽不懂。男孩的臉高高腫起，沒有哭，隻是一臉恐懼。那婦人將男孩摟在了懷內，退到角落，幾名少女都圍了過去。另有一名四十多歲的矮小中年男子趨前，打著不標準的官話，低頭哈腰賠禮：“小孩子不懂事，衝撞了老爺，老爺高抬貴手……”那麵目肅殺的人提腳走了，眼角也未看那卑躬屈腰的中年人一眼。似乎這些貧民就像螻蟻般可有可無。
縭寧有些憤慨，但她隻能瞧著。如果，換成石蘭，怕會跳出來冷嘲熱諷幾句吧？縭寧心中一酸，不再想下去。
那名矮小的中年人毫無異色，似乎受到如此輕賤是理所當然之事。他安慰男孩幾句，又跟船家道謝，然後招呼大夥兒收拾行李。縭寧跟在他們後麵踏上跳板。跳板顫悠悠的，縭寧感到腳下有些虛，便快走幾步。剛上了岸，不想男孩從婦人懷裏溜了出來，阻在縭寧身前。縭寧連忙止步。那名中年人回頭瞧見，忙將男孩拉到一邊，衝縭寧低頭哈腰：“對不起對不起。”又責罵男孩。
縭寧忙道：“沒事。”她忘了放粗聲音，那中年人不由一愣。縭寧匆匆從他身邊走過，顧不了他是否起疑。
渡口邊的兩輛馬車都被剛才那人及他的隨從們雇走。暮色四合，附近荒草漫漫，並無村舍，縭寧有些失措。
“小兄弟……”
那名中年男子見縭寧轉頭瞧他，不好意思地笑了，搓著手道：“天色已晚，這兒離最近的潼關有數十裏路程，緊趕慢趕過去，怕城門已關了。瞧小兄弟孤身一人，若不嫌棄，跟我們結伴走，荒郊野外的，有個照應。明兒天亮再進城不遲。”
那張臉上充滿善意，卻又說得這樣謙卑。他的神情局促不安，縭寧知道他看穿了自己的女子身份。縭寧感激道：“那多謝大叔了。大叔貴姓？”
他一驚：“不……不，不，我一個窮苦人，小哥別說貴什麼的，我、我姓趙。”
“趙大叔。”
他似乎不習慣別人對他這麼禮貌，搓著手不知如何置答。
縭寧笑笑，便走幾步，又向那名婦人叫了聲：“大嬸。”那名婦人同樣好似受寵若驚，手足無措。她懷裏的男孩卻叫了一聲：“姐姐。”那婦人忙捂了他嘴，斥道：“別亂叫！瞧人家的打扮分明是——”抬頭不安地望望縭寧。縭寧笑了，摸摸男孩的頭，道：“你真聰明。”她這就算承認自己女子身份了。
那婦人鬆了一口氣，便招呼女孩子們相互認識。待那四個女孩子走近，縭寧不由大吃一驚——那其中一人，眉心有顆顯眼的朱砂痣，柳眉雪膚，竟是倚琴！她雖長高了，已是位亭亭少女，但那眉眼縭寧決不會認錯。
因縭寧遮掩了容貌，倚琴靦腆朝她笑了笑，並未生出疑惑。當年倚琴尚小，注意的也隻是惹事的石蘭，並未看清靜坐一旁的縭寧。再說又經過這麼多年，就算縭寧沒有改裝，倚琴也認不出她來。
那婦人熱心地用半生不熟的官話介紹道：“這是珩兒，也叫倚琴。那邊是阿秀，阿娟，依舞。”
依舞？
縭寧仔細一看，那名站得稍遠的少女果然有些麵熟，正是那日她與石蘭尋找伴簫時會過一麵的少女！
一時間，許多回憶湧上心頭，縭寧感慨叢生。
路上，縭寧大致弄清了他們的情況：矮小的中年人與那婦人是夫妻，本是浙東一帶的墮民。（縭寧終於明白他們為何對任何人都這樣畢恭畢敬了。）那男孩是他們的孩子，而幾個女孩卻都是他收養的。不過阿秀阿娟是中年夫婦同村鄰裏的小孩，倚琴依舞是路上碰上的，都是因水災失去父母的孤兒。
縭寧覺得倚琴依舞的身世有些不盡不實，但她無意深究——她自己，不也是有秘密的人？
墮民不能入士農工商，他們又遠離家鄉，縭寧好奇他們以何為生。