等十四阿哥府發現縭寧失蹤，已是傍晚。等稟明完顏氏，又詢問了零園的侍女，卻毫無頭緒。派了人盲目尋找，但哪裏找得到？起初還抱著僥幸心理，以為縭寧出府私會親眷去了，反正她以前跟著石蘭經常做出格的事。但等到第三天早晨還不見蹤影，完顏氏有些急了。這事情不大不小，她拿不定主意怎麼辦。胤禎隨駕在熱河，若專門為這請示，顯得小題大做了，也顯得她沒主意。馬佳.縭寧不是普通的奴才丫頭，如果向衙門報個失蹤私逃，這十四阿哥府的臉可丟大了。她揣測著，還是決定告訴胤禎。但當然不能作大事講，隻是夾在正事裏，順帶提一句。
信件一來一回，又是數天，這麼耽擱下來，等胤禎得到訊息，縭寧早已遠離北京，再沒有可依此尋找的蛛絲馬跡。
胤禎接到信時，正在營帳中與胤禩胤禟一起。當他讀到：……馬佳氏自十五日出門，晚間未見回府，至今已失蹤三天，因不明原因，故未聲張，請十四爺定奪……
他刹時愣了，心裏隻覺荒謬、憤怒及不敢置信——一個大活人怎會說不見就不見了？肯定是縭寧煩悶了出府逛去了。但是——
胤禎一陣恐懼。
因為縭寧曾經有一次打算離開北京，卻被當成劫匪誤抓了回來。難道……難道她這次又是自己離開的？
不，一定是這些奴才們搞錯了，她怎會不聲不響地離開？
可是，當一個人越想避免一件事發生，可種種痕跡越會指這件事。胤禎回憶起此次離京時，與縭寧的意外碰麵，她看他的眼神……
“十四弟？出什麼事了？”
“十四弟？”
胤禎的手微微顫抖。她那時就已決定了！所以才那樣看我！因為在這之前，她從來未曾這樣看過我！
他呢？他當時做什麼了？當時，他剛聽了那個婆子關於葉天嵐與縭寧的一些事，四哥之後，是葉天嵐……他正滿腔憤恨——不，不可能，她怎能這樣就走了？
他還在生她的氣，她怎能一句話也不解釋就走了？
她為什麼不解釋？為什麼？隻要她解釋，他一定會相信的！
不，不，不可能！
她不會離開的。石蘭已死了，縭寧一個人能到哪裏去？她在京郊無親無友，能走多遠？
胤禎衝出營帳，本能地想現在去找，肯定還來得及。他要親自查明這是怎麼一回事。
“十四弟！”胤禩胤禟連聲急叫，卻不及拉住他。忽胤誐迎麵過來，一把扯住，笑道：“十四弟！你匆匆忙忙這是要上哪兒？恭賀十四弟呀，今兒你射到的獵物真不少啊，也讓那些蒙古人開了眼。皇阿瑪都讚你了——你怎麼了，臉色這麼差？”胤誐後知後覺地問。
十阿哥的話令胤禎恢複了理智。他一定要鎮靜，衝動盲目隻會將事情搞糟。他道：“我沒事——不過府裏出了點小事，我要派人處理，三位哥哥，失陪了。”
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縭寧已在馬車上顛簸了二個月多。她是雇馬車離開京城的，並沒有就近去天津沿水路去南方，而是朝西行走。她離開時漫無目的，隻是想著怎樣才不會讓人找到——她想別人可能認為她會南下去廣州，故而反其道而行。
她這一著棋的確走對了，因為一路上毫無阻礙，順利離開了京城。縭寧雇車時說的是去石家莊，因而她在石家莊下車，找了家店住宿。她在店裏住了一天，思前想後，既然已經往西行走了，索性再往西北，到青藏高原去。雖然是幾百年前的故鄉，但縭寧心中還是升起無盡思念。
第二日，她改穿男裝，染黑容貌，打聽怎麼去西寧。打聽了半日，好容易才打聽到一家去河南的商旅，會經過陝西省邊界。縭寧想，反正她並不趕時間，一時又找不到其它商隊，先遠離北京再作打算。她好說歹說，終於答應帶她同去。數年養尊處優、深居府邸的生活，令她幾乎忘了奔波風塵的勞苦。縭寧已經不習慣數人乘一輛馬車，不習慣肮髒混濁的空氣，但她不可能一路雇車至青海西寧。一來，她穿著樸素，打扮成給人跑腿的小廝模樣，雇車就不符身份了，況且財不可露白，不能招來懷疑；二來，她帶的錢其實並不多。
商旅穿過太行山，途經山西省內的太原、大同、平陽等大城，一路更換騾馬、充實貨物。這日，商旅到了與陝西潼關隔河相望的芮城縣，給縭寧指明方向，便自顧往河南省去了。
縭寧孤身一人雇車到風陵渡，付了銀兩，改乘渡船。時值九月末，秋色正濃，但見午後稀薄的陽光下，黃河水濁，岸邊樹木蕭疏，一陣風吹過，幾隻渡鴉自係舟的木樁上驚起，憑添幾縷蒼涼。縭寧隻覺天地茫茫，不知何處可安身。她咬緊了牙，忍住那股悲愴、孤寂、與無盡哀愁。
渡船開出一箭之遠時，岸上有人大聲呼喊，當先一人負手而立，身後幾個隨從站得整整齊齊，看樣子來頭不小。船便又回去。待走近了，縭寧看清那為首之人約摸三十上下，身著質料上乘的府綢長衫、織錦馬甲，顯見出身富貴。但他行走時昂首闊步，身板挺直，一望而知絕不是紈褲一類。更何況此人眉濃如墨，目如鷹隼，嘴角有兩道深紋，帶著種肅殺之氣，令人不敢接近。