“孟將軍數萬大軍在手，他還會出事不成？”應俊豪失聲驚問：“何人如此大膽，竟敢在老虎嘴上拔毛。”
丁兄：“不但有人敢在老虎嘴上拔毛，而且還不止是一幫。金國和蒙古兩個大敵要對孟將軍下毒手，他們都欲除孟將軍而後快。正如南渡初年對嶽飛元帥一樣，兩個對我大宋錦繡河山眈眈而視的虎狼，如何容得下能與其相抗的名將存於這人世間與他們作對。小兄由令師兄傳來得自‘飛川大俠’的急訊，說是金、蒙兩國都將派出大批高手刺客，將去棗陽對孟將軍行刺。小兄在數月前就已派我那幾個不成材的弟子先去棗陽，小兄則到各地聯絡我大宋有誌高手，要在金、蒙兩國刺客下手時予以重創，務必保住孟將軍的安全，為我大宋留下一個能令金賊和蒙古騎軍卻步的中流砥柱。”
應俊豪動容道：“孟將軍的生死，事關國家安危，小弟報仇事小，丁兄還是快趕赴棗陽主持大局為要。此地的事小弟自會相機而定，報仇可以日後再來不遲。”
丁兄：“事情再急也不在一時半會，此去棗陽一千多裏路也不是說到就能到的。我是想處置了此地的事後，將聚於這裏的各位好朋友邀到棗陽去，助小兄一臂之力。”
應俊豪：“既是如此，今天無論事情成敗與否，都隻此一次，明日我和眾位朋友跟隨丁兄同赴棗陽，為我大宋盡一份綿薄之力。我們就這樣說定了。”
丁兄：“好，難得應老弟如此深明大義，今天小兄定將盡力誅殺穆氏兄弟，為老弟日後報仇先掃開幾塊絆腳石。”
應俊豪有些疑惑地問道：“丁兄，剛才你說金、蒙兩國要派出高手刺客加害孟將軍的消息，是家師兄徐子丹得自‘飛川大俠’，這消息怕是有些不太實在罷。據小弟所知，那個人稱‘誅心雷’的飛川大俠，隻不過是個滿身銅臭的市井之徒。這種成日價與銀錢打交道、為些少利錢使盡坑蒙拐騙手段的商賈，得到這樣的消息後，又怎會將如此重要的消息輕易告訴家師兄？此事殊不可信。”
“老弟年輕時的事小兄也曾聽說過，對商賈的切齒我也是深有同感。不過這次卻稍嫌過於武斷了些。”丁兄笑道：“這位林飛川，小兄雖然沒見識過他的武功，但此人決非一般世俗專為銀錢鑽營謀利的商賈之流可比。老弟可知林飛川賺取的錢中，拿出多少來救助福建路汀漳兩州遭受戰亂的庶民百姓麼，可知其收養了數千計的孤兒弱女麼，可知他不僅收留了黑風峒上千頻將餓死的李元礪舊部，讓他們能自食其力得以生存，不使他們重新走上造反作亂的舊路麼？還有其他一些事，現在一時也和老弟說不清楚，以後老弟可自行向人打聽。”
丁兄頓了一下，接著說道：“令師兄還傳信告訴小兄，此人也是天師道的入室弟子，非但能煉製寶刀寶劍，還身懷各種無人能知曉的奇技，連山魅也被他收服為其所用。令師兄所得有關蒙古、金國派人行刺孟將軍的消息，就是蒙古人派去劫擄林飛川的高手被擒後招供出來的，相信不會有假。前些時小兄在濠州杜杲杜大人處也得到消息說，這段時間不斷有刺客向棗陽的孟將軍行刺。總起來看，此事實真非假。”
應俊豪：“既是如此，小弟也實話告訴丁兄，愚侄孫女所用的那種暗器，仍林飛川交與他們的防身利器。”
丁兄笑道：“小兄早就懷疑是這樣，隻不過沒說出來而已。時辰不早，我們也該動身了罷。”
鎮國寺，相傳為唐僖宗中和、光啟年間（公元881~888年）所建，有近三百五十年左右的曆史。
在這淮南東路一帶，其實也有點怪，別處各路都是僧比道多，百個出家人裏有九十以上是和尚，僅有不足十個是道士。這裏卻是不同，僧道的比例基本持平，道士的人數還略顯多些，佛道兩教十多年前不時還會因爭奪信眾的香火而大打出手。當然，因為人數相捋，也就互有勝負，也就是說勝負難分，總體來說此地的道教勢力稍勝一籌。難怪鎮國寺的和尚們明知附近有歹徒生事打鬥，也不欲多事出頭，反正隻要能維持自己的香火錢收入就行。
打扮成村姑模樣的應君蕙挎著個小竹籃，裏麵放了些棒香、紙錢之類的進香物事。她和同樣扮成山野頑童、手上提著個粗麻怪樣囊袋的應承宗有說有笑朝外走。姐弟倆出了宅院大門，人們若是不經意在遠處看，還真會以為他們是近城一帶鄉農人家剛成年的一雙兒女。
應君蕙出門走了三數十丈，稍一留心就發現有人在遠處向自己窺探，頓時提高了警覺之心。
“承宗，今天外麵的氣氛好像不大對，怎麼行走的人都是低著頭來去匆匆，看都不看我們一眼。”應君蕙小聲向弟弟提出警告：“我們要小心了，千萬別被那些貪圖李蜂頭賞錢的人給綴上，一有不對你就立即跑回去求救。”
“二姐，我若跑了，剩下你一個人怎麼辦？”應承宗出了大門，沒有滿叔和祖叔公在旁，他可不買這個隻比他大兩歲姐姐的賬，立即提出反對的意見：“難不成叫我眼看賊人把姐給擄走不管麼，我可辦不到。還是我們一起應付他們更好。我們的武功就是再不濟，你的手銃加上我這把小鋼弩和三十支鋼針，怎麼也能拉幾個貪心鬼墊背。”
應君蕙停步，頓腳道：“三弟，你是我們應家的根呐，若是有個什麼閃失，叫姐如何對得起死去的爹娘。算了，你既是不聽姐的話，我們還是回去，以後再去城東的道觀上香吧。”
兩個多月來，一直窩在一個十多畝大的宅院裏，想出門一步都被家裏人管得死死的不讓他走。現在好不容易能出來自由自在地走一趟，應承宗哪裏肯回去那籠子般的宅院，頭也不回地繼續走，嘴裏大聲說：“姐先回去好了，我要去鎮國寺看大和尚們做法事，對比一下是福建路的和尚會念經呢，還是此地的和尚念得好。”
應君蕙正要叱罵，忽見路邊有人向自己打出手勢，她裝成踢了一下腳趾，蹲身揉擦，看清那人的麵貌後方站起身。應承宗已經走出十來步遠，便急叫道：“三弟，要走就一起走，那麼快幹什麼，還不停下等等我。”
應承宗止住腳步，回頭笑道：“我就知道你會來的，今天再不為林大哥祈福，可就要等上好長一段時日了……”
“胡說，你怎知我是去為林大哥祈福的。為你和滿叔他們，為我自己祈福不可以麼。”應君蕙說這話時臉上飛起兩朵紅雲，羞得低下頭不敢看弟弟。
兩人談談說說下了緩坡，嫋嫋婷婷輕盈邁步的應君蕙嘴裏與弟弟閑扯，不時抬起頭用她那明亮的大眼睛向周圍掃上一眼，而後又羞澀地低下頭小心行走，十足一副沒出過家門的鄉下姑娘模樣。
粗心的應承宗絲毫沒注意到二姐的異常，嘴裏說著與進香毫不相幹的胡話，不時取笑二姐幾句以調和一下剛才逆了她意思的氣氛，一麵對在寒風中縮在路邊的逃難災民們投以同情的目光。
優哉悠哉慢慢走到鎮國寺外，這一段路邊向人伸手的乞丐更多了，更有不少頭上插草標的男女幼童，甚至年輕姑娘被無奈的家人推到路上向人求售。
應承宗的腳剛踏上鎮國寺大門前最底下的台階，就聽到寺左二三十丈外有女人惶急的大聲高叫“救命！”
在淒厲的叫聲響起的幾乎同時，應君蕙發現又有人向她打出一串手勢，立即向驚疑不定的應承宗叱道：“三弟，你還發什麼呆，可能有歹人欲對弱女子非禮，我們去看看到底是怎麼回事。”
應承宗叫道：“姐，我們別……”
應君蕙閃身避過路邊幾個向她伸手乞討的丐兒，從路邊人的縫隙中穿到路左，回頭喝叫：“還不快過來，你能見死不救安心進香嗎？”
應承宗縱身從路邊的人頭上躍過，落在應君蕙身邊問：“姐，此刻還要防著有人打我們的主意，真要去管閑事麼？”
“哪來那麼多廢話，跟姐來保證沒錯。”應君蕙不好向弟弟說明，右手探入挎著的竹籃裏，隻是含糊地回應：“姐自有主意，小心戒備就不會出事的。”
應承宗看到姐姐對他使眼色，會意的點頭並解開小弩的囊袋。滿臉興奮地右手伸入袋中，左手握住袋前，一旦有警就能很快拉出小鋼弩發射。弩弦早就拉開，槽內也已經裝好六支要人命的鋼針。
寺左距路三十多丈遠是一大片荒地，再過不到百丈就是高郵城近三丈高的城牆。這一大片空地原是戰時堆放守城砂石雜物和守城軍休息的場地，後來因西城外的窪地漸漸積了數尺深的水，成了許多深沒過頂的泥沼，從無任何軍隊會選在高郵城西麵進攻，所以這裏也就漸漸荒廢。現時這數百畝大小的地方既無任何房屋，也沒人敢在此開荒墾殖，變為一塊城內的荒野。及膝發黃的枯草間長著幾棵丈五六高的小樹，由於寺牆阻擋住視線，路上的人沒法看到這裏的情景。
女子求救的呼喊聲遠了許多，走到荒地中的應家姐弟看到十多丈外的草叢亂晃，女人呼叫的聲音就是從那兒傳來的。
應承宗搶步越過乃姐，左手一拉把囊袋扯下順手掖在腰帶上，小弩藏於背後小聲對君蕙說：“姐，你準備好手銃隨後慢慢跟上，幫我留意四周的動靜。”
往前走了十數步，那一直晃動、還傳出女人依依唔唔聲音的草叢中，站起一個身披羊皮袍的黑壯漢子，咧開大嘴露出暴突的黃板牙大聲說：“哈，老四的口技還有點用，真的引來了一對雛兒。喂，小娘子別怕，快過來讓大爺親親，待會要用你來殺殺被我兄弟引發的火頭，也教你這沒經人道的黃毛雛兒嚐嚐勝過神仙的絕妙滋味。”