不出所料，鄭卓隻說了‘沒得這樣占叔父便宜的。’等幾句話。
姚員外最後也隻得道：“其他也罷了，識字卻是要的。那些夥計，平日裏跑堂進貨，記在心裏，不多時許多事便不甚明白了，偏生咱們做生意最模糊不得，一針一線的，少了一點，牌子便也砸了，非得用賬簿子記下來不可。”
聽得這話，鄭卓也隻能低著頭看腳尖，卻依舊沒答應去蒙學。
不等姚員外再勸，寶茹擱了筷子笑著道：“父親且別犯愁，這事也不難。咱家這院子裏誰不識字？咱們又不是要考狀元，平日裏隻消鄭哥哥閑了，便拿了書來問來旺來興不就是了麼。一日隻要記得三五個字兒，一兩年下來，別說賬簿子，就是文書也能看了。”
姚員外一想確實也是，便叫了來旺交代，囑咐他不許淘氣，若是卓哥兒問他學字，須得用心教——他本想囑咐夥計，後頭一想夥計到底不是奴仆，寫著契兒與你做生意，若吩咐下這等事，一日兩日還好，時候長了，難保不耐煩。家中的小廝兒來興是慣常跟著自己行走。隻來旺一個，平日裏看著門房，常有空閑，最是合適不過。
“如此這般也還勉強了。”姚員外見鄭卓還站著，便招呼他坐下吃飯，接著說話，卻是對寶茹的。
“我是不沾書本子好些年了，你還在讀書，知道的比我和你娘齊全，且為卓哥兒置備一份書本文具吧。”
寶茹自是無不可，爽快地應下來，轉頭與鄭卓道：“鄭哥哥待會兒到我那兒去，也不消出去買了，家裏有我一個讀書，各色東西都是齊全的。”
鄭卓與她道了謝，這早飯便再也無話。
吃了早飯，姚家幾口人便散了。姚員外自是帶著鄭卓去鋪子裏看看，姚太太也回屋與花婆子商議出了病去誰家趕茶圍。
寶茹也自回房，別的也不幹，先領著小吉祥兒翻那書箱子。寶茹十分愛惜書本，平日裏看的遊記、傳奇、散文等擺在書架子上便罷了，就是蒙學的課本，一時用不著了也好好地收在樟木箱子裏頭。
學寫字兒罷了，這年頭又沒得漢語拚音，左不過就是《三字經》、《百家姓》、《千字文》這幾本。其餘的若是隻為了識字，其實是用不著的。
找到這幾本，寶茹便合了箱蓋兒。抹了抹書皮上的薄灰，書雖然有些舊了，但十分整齊，顯見得是主人十分愛惜的緣故。
後頭又準備了一套新文具，就是筆墨紙硯那一套，又多給了許多紙張。最後還翻出來幾本自己沒用過的描紅冊子，也整整齊齊地摞在了那幾本課本上。
“姐兒也太等不及了。”小吉祥一麵與寶茹倒水，一麵指著文具道：“老爺與鄭少爺午間是不回的，定是與夥計們在外頭對付。鄭少爺拿東西可不得到晚上。”
寶茹抱著茶杯，身上也出了些汗，不在乎道：“晚做不若早做，若是待會兒渾忘了，人家晚間來了，豈不尷尬？這有什麼好囉嗦的？”
話兒是這般說，其實她這般興衝衝的除了怕忘記，並不是沒有別的緣故——隻因前些日子家裏那樣亂，許多事兒，如今閑下來了，竟沒得事做了。
最終還是提醒小吉祥讓廖婆子記得些，抽個空兒去把之前忘訂的冰定下來。
“人家都是早早地訂下來了，如今去，貴好多呢！”小吉祥撅了撅嘴。
寶茹卻頗覺好笑，小吉祥是個不折不扣的財迷，每日都要數一次自個兒的私房便罷了，就是主家花錢她也要十分計較合不合算。