寶茹心裏計算，那隻怕有七八番，實在是厚利。便十分捧場，故作驚詫，把自家父親捧了又捧。
消受了女兒這番捧場，姚員外心情便十分快意。待到與車夫們結算腳費，每人還多封了一百個大錢做賞錢呢。幾個趕車的滿臉堆笑，又說了幾句生意興隆之類的吉祥話兒，然後才告辭回了碼頭。
待幫忙卸貨的車夫回去了，家裏沒得那許多外人了，寶茹這才發現家裏多了一個陌生人。
第6章 初見鄭卓
“爹，這是誰？”家裏頭多了個人，無論是父親新買的的小廝，又或是新聘的夥計，她都總該是知道的。
“忙昏頭了！”姚員外順著寶茹的眼神望過去，立時知道是誰了。說來，正是因為這孩子，他才出這趟門呢。這孩子叫鄭卓，他父親鄭大與姚員外曾是同袍，救過姚員外的性命。鄭大龍老家在泉州永和縣，兩人離了行伍後隻斷斷續續通過幾次短信。不想去歲忽地收到他一封書信，隻講他命不久矣，要把兒子托付於他。
“卓哥兒，你且過來！”
那人本在幫著搬運整理箱籠，這時候，直起身來寶茹才叫看清了。他生得又高又瘦，可臉上還帶著稚氣，寶茹說不出他多大，但絕不超過十六七歲，隻是個少年呢！
夏日裏頭天氣炎熱，他又一直在做些重活兒，此時跑過來已一身是汗。見他這般，姚員外帶他坐到了遊廊底下，又讓小吉祥去廚房要一些冰鎮的酸梅湯，或是西瓜汁子——寶茹素來苦夏，一到夏日，這些是常備的。又讓她去端幾盆井水來，予做事的夥計小廝擦擦臉兒。
順嘴吩咐完，才對那少年道：“這是姚叔叔家的女兒，如今家裏都叫她寶姐兒，你也隨著渾叫罷，我和你父親是生死之交，我們兩家也算得通家之好，平日裏不必避諱，隻當是你本家妹妹。”
想了想，又說道：“你嬸娘身子向來不好，我家這內宅倒有一半是你妹妹在打理，你若缺了什麼，不好意思同你嬸娘與我說，那便問你妹妹，你們兩個一般大，你也自在些。”
寶茹聽著這些話兒，雖說是給那少年說的，但從話裏，該曉得的也曉得了。
姚員外又仔細思索了一下，問了一句：“我記得卓哥兒是屬羊的罷？”
“是。”
這是寶茹第一次聽見這‘卓哥兒’的聲音，粗粗刺刺的，似乎正在變聲期——難不成是因為這個才話少的？寶茹心裏這樣猜測。
“卓哥兒比你大了三歲，他本姓鄭，你隻管叫他鄭哥哥，平日裏把他做親哥哥一般對待，可不許淘氣！”
“是——”寶茹故意拉長了聲音，作怪地應了——她從不淘氣的，好伐？
“又調皮！”姚員外虛虛地點了點她的額頭。
“你這妹妹，家裏十分溺愛，早就不成樣子了，她若捉弄你，你隻管與我說！”
雖則他這樣說，但鄭卓不是沒眼色的，這不過是做父親的在說反話罷了，心裏不知道多愛惜這女兒呢！他隻瞟了一眼，這十歲左右的女孩兒，鮮妍明媚，可伶可俐，分明是極受寵的。
玩笑話兒說完，兩人才分別規規矩矩見了禮。寶茹問了他一些喜歡玩什麼，平日裏做些什麼之類的話。鄭卓則是她問一句答一句，聲音低低的，不肯多說一個字。寶姐兒體諒他隻怕變聲期不願多說，便住了話頭。對父親假意埋怨道：“父親可讓我措手不及！既然有鄭哥哥的事情，路上該來個信兒啊！我也好整理屋子，準備家什啊！如今隻怕要鄭哥哥與住後罩房夥計們先一同對付一兩日了，忒失禮了！”