站在父親身旁，他正清點箱籠數兒。
“父親這回出門，販了些什麼？”
寶茹常替他算賬，父女兩人一同說些生意經是慣常的，當下姚員外便與女兒細細分說起來。
“起頭自有五百兩銀子的湖州貨，在蘇杭那邊出了一些兒，換了那邊的時興貨，香袋兒、汗巾子、折扇兒、絹花兒這幾樣。又在揚州買些香粉頭油胭脂等，便直去了南邊泉州。”
說著便從懷裏摸出一個隻巴掌大小的紫檀木匣子，寶茹接過來細看，方寸大的盒蓋兒上雕著的是一幅描金中秋夜宴圖，怪精致的，隻這盒子就價值不菲了。
揭開蓋兒，裏頭存著三塊極大的寶石，隻拿了絲帛隔開來防著劃碰。流光溢彩，教人看了便心兒撲嗵撲嗵直跳。現下院子裏人多眼雜的，寶茹立刻把蓋兒合上。
姚員外卻不甚在意，指著匣子道：“泉州風物與咱們這邊格外不同，那邊開海總有十來年了，有許多西洋景兒呢！許多西夷人生得好生奇怪，不像是人倒有幾分似鬼，眼珠子，還有頭發，有許多顏色呢！不過他們大多能說咱們的話，做生意也沒得妨礙。這寶石就是與他們換的。”
又可惜道：“泉州那邊有許多海外寶貨，這次去了才可惜本錢帶的不夠。隻說這寶石，咱們如何稀罕，匣子裏那樣的，紅貨行裏，沒得二百裏銀子，一塊也不能得。可我換得來隻用了一窯瓷器並兩百斤雲霧茶喱！”
說得興起與寶茹比劃。
“那麼大的珊瑚，總要有六七叉吧？紅通通的，再沒見過那樣的好珊瑚。又有那南洋的珍珠，老話兒說八分為珍，九分為寶，可那一匣子沒得九分以下的。更難得，個個滾圓明淨。這些全是大海商的貨，真是好富貴。”
姚員外話裏全是豔羨。
“這些卻不關你爹我這般商販的事兒了，我帶去的貨在泉州全是上上等，幾日便全都脫手了，後頭有聯係本地的行會經紀，買了許多寶貨，那等珍珠寶貝兒輪不著我，我就專揀那些價兒不貴，卻容易出脫的販。”
“那這些都是寶貨不成？”寶茹看著這些箱籠，十分想打開瞧一瞧。
“這倒不是。”姚員外與她說道：“寶貨雖好，在咱們湖州卻不若蘇州價兒好，而且還得白饒蘇州到咱們湖州的腳費，且不合算。”
寶茹一想，是這個道理呢。湖州雖然富庶，卻不若蘇杭崇尚豪奢，寶貨之類自然不如那邊時興好賣。
“我在蘇州便把寶貨全都出脫了，隻挑揀了些格外得人意的，裝了一箱子，單留與你拿著玩兒呢！”姚員外此時神情格外慈愛。
“謝謝爹！”寶茹心裏十分歡喜，倒不是為了那一箱子禮物，隻為了世上有這樣一位父親時時刻刻想著你，對你好呢。
“至於這些箱籠，全是蘇杭那邊的玩意兒，雖說自蘇杭販到湖州得利不多，但總不能走一趟空船，多少賺些，就是能給我家寶姐兒添一盒花兒粉兒的也好啊！”
姚員外雖說在外病了這一場，但精神是極好的。隻因他心中十分得意：路上幾回生意都做得極精明，低買高賣的，賺了極厚的利潤。心下想著，悄摸摸地問寶茹：“丫頭，猜你爹我這回賺了多少。”
一見父親這神色便知道他是有心想要炫耀，當下順了他的意，試探猜道：“辛苦半年多呢！我猜總該翻了四五番罷？”
姚員外十分得意：“世人都這樣猜呢！出門不過半年，能有四五番那都是上上簽兒，你爹我卻獨有那等好運道，這些沒出手的貨不算，那三塊寶石也不算，已有三千兩落了袋兒啦！”