她的話說到這裏，忽然止聲了，目光落在阮洛身上，凝了凝神。
此時她的目光，明顯是含著求取之意的。阮洛對上這樣一雙眸子，不禁一怔，遲疑道：“你……我隻是一個外人。”
莫葉立即說道：“此事關係到謝五姨下半輩子的歸宿，你不能出手幫一把麼？你是我的義兄，也當石乙是朋友，怎能全然以一個外人自居呢？”
“我們先冷靜一下，看看他們究竟想怎麼玩，好麼？”阮洛臉上現出一絲為難神情，下意識伸手揉了揉額角，“關鍵是，不知道你的五姨心裏是怎麼想的，也不知道燕鈺今天來這兒一趟，是不是還擔著別的事。”
莫葉見阮洛又開始犯頭疼，頓時將心中焦急的事甩去一旁，她意識到另一個問題，緩言說道：“又不舒服了麼？是我心急了，忘了你今天本該是待在家休息的。”
“一點頭疼，算不得什麼事。”阮洛搖搖頭，深吸了一口氣，他接著道：“若要我為此事出力，不是不行，隻是我總覺得燕鈺的到來，有些蹊蹺意，我不想出錯了力。”
其實阮洛質疑的地方，莫葉也已有了些察覺。今天燕鈺作為後盾、陪襯，支持那姓易的年輕人來接親，應該是排場很大的事，但他卻沒帶來半車聘禮。且似乎也沒有之前那綢緞商人胡尋接親時的誠意，不見任何能擺在明麵上的官方批文。
難道接親隻是她和阮洛妄下地猜測？這個覺悟此時浮現於腦海中，實在令人惶恐。
“燕鈺的做事風格，是極少做虧本買賣的。”沉思片刻後的阮洛徐徐開口分析，“他每天那麼忙碌，不像是能抽時間給一個寒門學子辦親事的人，除非……燕鈺此番來意，在我看來，恐怕對那年輕人來說，是劃出了一條有些殘酷的道路。”
莫葉微訝失聲：“你為什麼會這麼覺得……”
“我不想幫你，也正是考慮這一點。”阮洛歎了口氣，“燕鈺親自來這一趟，怕是懷揣考驗那個年輕人的心思居多。這樣一來，如果我出麵將那年輕人擊敗，便可能相當於在他未來的東主麵前，削他麵子。沒準……這門親事因此真的分了，燕家也會改變了收編那年輕人進入計算組的決定。”
的確，這一行人此番到來，接親的態勢還不太明朗，沒有聘禮、儀仗、官方批文，可能真隻是一個未落實的幌子。
經阮洛把他心裏的疑慮展開來說，莫葉也已意識到此事當中蘊藏的某種可怕意義。可能毀掉那個年輕人的前程？還是可能毀掉謝漣漪下半生的幸福？站在這樣的路口，迎戰與避戰都是兩難。
也許此事抉擇的關鍵點，還在於謝漣漪自己。
如果她與那姓易的年輕人真是心心相印，那麼這場競賽即便故意‘放水’，至少不會再傷到雙方的利益。
漸漸在莫葉腦海裏變得清晰的這個想法，其實就在剛才，阮洛即以此勸過她。而直到她自己也明悟到這個問題，她才明白了，阮洛的顧慮之深，遠比她思考的全麵。
莫葉臉上漸漸浮現慚色，看向阮洛，輕聲說道：“就是不知道……五姨心裏究竟是怎麼想的。”
她這話已不難讓阮洛聽出，她的意念終於與他重合一處。
阮洛對此隻是微微一笑。他心中的想法，已然又快了她一步，但在他直言自己的想法之前，看見她此時臉上的小情緒變化，他忽然起了玩心，笑著道：“聽人說，女人最擅長說反話，你覺得呢？”
莫葉怔住了。
反話？那麼五姨拂袖而去，摔門避見其實是……
但她又隱隱感覺，阮洛的話似乎有多重意思，隻是不知道他這麼說的動念是什麼。
阮洛難得開玩笑，水平著實不高，而莫葉心性太沉靜，表現得也極不搭調，兩人你看我，我看你，一時竟都不說話了。
這玩笑太冷！
背倚門框放鬆了雙肩，沉默也是在沉思的阮洛忽然長舒一口氣，似乎是決定了一件大事，然後他緩緩開口道：“可能你即便不說那句話，我也必須出麵了。”
他的心意變動了，從避戰改為迎戰，但莫葉的心緒才剛剛歸向他之前那避站的想法，聞言不禁詫異道：“你剛才不是說，如果你勝了那年輕人，可能會毀他前程麼？”
阮洛淡然笑了笑，笑意裏少有的顯現涼薄：“所以我之前也說了，燕鈺給那年輕人劃出的路，很殘酷。”
莫葉疑惑道：“我可以把你的想法跟幾位姨母商量一下，再去五姨那兒求個準信，如果她剛才……真是在說反話，那叫石乙直接在賽事上放手不就成了？大家都落得一團和氣。”
“謝五姨那邊，還是未定數。”阮洛猶豫著道，“聽那年輕人剛才說的，賽事分三場，如果石乙能到第三場言敗，此事或許能像你想的那樣解決，如果不能，續場該如何？”
莫葉沉思片刻後遲疑了一聲：“三連敗？”她剛說完這三個字，很快又是自顧自搖搖頭，撇嘴道：“這也太沒麵子了。”
阮洛微笑著道：“如果是兩個人下棋，的確能有意的一敗再敗，但珠算比賽不行。算盤這東西摸久了，指法會成為習慣，如果故意撤手，在高手麵前是很容易被看出來的。燕鈺可能不是計算師中的絕頂高手，但他家計算組裏不乏高手，他就是旁觀，也能長不少眼力。”
莫葉詫異失聲道：“你的意思是說，這是一場必須以真本領來競技的賽事？”
“如果燕鈺沒有親自來，或許可不必做到這麼嚴格。”對於莫葉的猜想，阮洛輕輕點頭，隨後又道：“還有，燕家有些規矩，你可能並不了解。像這樣的競技，涉及到珠算，燕家還搬出那麼多的賬簿作為競賽資料，所以參賽敗者，是沒有資格再戰的，隻能出局換人。”
“如果石乙敗，則必須換人頂替，而如果是那姓易的敗，他似乎就沒有機會了。”莫葉斟酌著開口，“這也就意味著，他若想取勝，必須是三連勝。”
聯想到之前阮洛說過的話，莫葉不禁倒吸了口涼氣，喃喃道：“進則生，退則死，果真殘酷。”
兩人在雅間裏的悄聲討論剛剛到了這一步，門口忽然傳來爽朗一聲笑，笑的人明顯心情大好，卻將雅間裏的兩人嚇了一大跳。
一道青影立於雅間門口，與阮洛離得極近，旁側的莫葉見狀頓時怔住，阮洛也是微微愣神，旋即臉上慢慢展現一絲微笑：“燕大哥，好久不見。”
冠嵌珍貴青玉，衣著沉穩團錦的燕鈺不知是何時上了樓，他直接走到阮洛所在的雅間門口，顯然是早在樓下廳中時，就覺察到了樓上雅間裏有熟人。
燕鈺雖然已有心理準備，但當他親眼看見已經完全脫去男孩模樣，身形拔至與他相近高度的阮洛，聽到那已經變得厚重了些，但依稀還能捕捉到孩童時熟悉感覺的嗓音，燕鈺也是微微凝神。
隔了片刻，他才展開微笑，抬手按在阮洛一邊的肩膀上，稍微沉了沉力，略有動容地道：“沒想到在樓上的人真是你，距離上次一別，已差不多過去了九年，阮弟的變化，不可謂不大，成器了。”
……
……
西川，橫源城城主府。
一身灰色鱗甲的王哲正揉著額角，跟著鄒先生清點倉庫裏那一匣子的字畫。鄒先生是越看雙眼越亮，王哲則是按捺不住打了好幾個嗬欠。還好鄒先生全情投入眼前展開的那幅“四君子圖”，否則若讓他留意到陪同在一旁的學生那種倦怠態度，以他的急躁脾氣，少不得又是一通教導。
鄒先生雖然隻是一介畫師，沒有功名在身。若非有南昭皇帝、也就是王哲的父親手書邀請，成為教授皇子畫藝的老師，在這亂世初定的年月裏，鄒先生說到底也不過是一名匠人。
不過，鄒先生既然已經領受邀請，境況自然就與以往不同。哪怕王哲並不喜歡舞文弄墨的東西，對於眼前這位無名無權的老師，他也必須拿出十足的敬意。
可一個人的忍耐力終究是有限的，哪怕是自身修養再好的尊貴皇子，前提也隻是一個凡人。麵對自己所不喜歡的事情，這份耐性就表現得越發短促。這是南昭皇帝特意想要對三兒子培養的一種心性，卻同時也是三皇子王哲常感頭疼的事情。
做什麼事兒不能培養耐心，偏偏要表現在學習字畫這行當上？
就在王哲的耐心快要崩潰了的時候，外頭突然快步奔進來一名旗令兵，看見王哲後，立即單膝著地，拱手稟告：“稟少帥，城外來了一隊兵士，敵方主將在叫陣，不知少帥是否下令迎戰？”
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