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沒有窗戶的屋子裏同時點起了五十根蠟燭，室內亮度已經接近白晝。屋中瞳光利如星辰的匠人，顯然除了對工具的運用手法嫻熟，對光線的控製，亦已經有了一套成熟的經驗。
整齊擺了兩排刀具的長桌中央，擱著一隻灰黑球狀物，正是白天二皇子在掖月庭院旁的水池釣蝦時，無意間釣上來的那枚嬰孩顱骨。小小的顱骨已經被池水嚴重腐蝕，若非可見眼窩鼻槽嘴唇腐爛後在顱骨上留出的空洞，這塊圓頭骨一眼看去隻像一顆爛葫蘆。
離這張長桌三步外，二皇子王泓端坐在一把圓背雙扶手鬆板椅上，但他的脊背挺得筆直，始終與向後略傾斜的椅靠離著寸許距離。他的雙手亦沒有享受椅子扶手的支撐力，而是深深攏入袖裏，不知手掌是平攤著，還是又已攥起。
王泓的眉心微微蹙起，眼裏斂著寒意，視線筆直朝對麵的長桌上投去。
站在長桌後頭麵朝王泓的那個麻衣匠人抬頭看了一眼，臉上帶著猶豫表情，但沒過多久就隱沒下去，歸於平靜。匠人垂下目光，朝擺在長桌上的那兩排刀具掃過，然後伸手拈起其中一把。
這是一把窄而長的刀子，刀口有些古怪，留著極淺的鋸齒。當世能把金屬磨出這麼淺的齒槽，同時還能保持鋒利刃口，可見這把鋸齒刀的材質，至少反複錘煉了上十次。
匠人一手扶著嬰顱，另一隻手握著那把鋸齒刀，搭在顱頂正中。先是慢慢拉鋸數下，割出了一道槽痕，匠人握著鋸齒刀的手這才加快速度，腕部重壓刀刃以那道槽痕為軌道，機械般穩定而保持極快速度切割起來。
明亮如晝的燭光映照下，隱有細微粉末在鋸齒刀兩端傾瀉。因為屋內沒有流動的空氣通過，所以那些粉末隻是略微被拉動的鋸刀攪得騰高了一些，然後就自然輕輕沉澱下去。然而屋內空氣中明顯還是多了一種異味，類似於腐物所散發的，但已經沒有什麼明顯臭味的朽敗氣息。
漆黑的嬰孩頭骨很快被那匠人鋸開成兩瓣，如自中切開的西瓜。麻衣匠人的“手藝”很精細，剖開的顱骨切口整齊，但展現出來的，亦是漆黑一片如碳的半朽骨質。
坐在對麵，目光緊盯著這邊，一直沉默不語的王泓忽然眉尾一挑。
人死之後，骨骼大致應該會顯出白色，即便時隔太久，骨質也隻是會偏灰暗。如果骨質黑到這種程度，那便是因為中毒死亡所致，並且中的是性質極烈的毒。人體機能，不可能支撐到骨骼完全被毒素侵蝕才死亡。隻有罕見的劇毒，才會在人體死後，毒素繼續對骨骼進行滲透，把骨骼熏成如此炭色。
隻是，觀此顱骨大小，很有可能來自一個嬰孩。殺死一個嬰兒，需要用這麼劇烈的毒素？
麻衣匠人放下手中的鋸齒刀，又自桌上拈起一根細錐，從切開的半邊顱骨裏挑出一根簪子。那長度足矣從上至下貫穿嬰顱的簪子掉落在硬木桌麵上，發出較為清脆的響聲，觀其表麵漆黑，實則內裏應屬精鐵一類的材質。
挑出了長簪，麻衣匠人捏錐子的手未停，但動作柔緩了些，從嬰顱內部挑出一點黑色粉末，放在手指間碾開，湊近眼前仔細觀察片刻。
隨後，他又將那粉末湊近鼻下嗅了嗅。
似乎有所覺悟，麻衣匠人這才抬眼看向對麵坐著的二皇子王泓，緩緩說道：“回稟皇子殿下，從這些幹枯的淤血積量極少可以看出，此嬰孩應該是在死亡之後，才被人以尖物刺透腦顱的。”
王泓的眉心仍舊蹙著，語氣偏於淡漠地說道：“你可還有別的發現？死後才重創，這一點理上說不通。”
“有些事情，的確不可從單方麵去判斷，所以律例量刑，證物雖然是重要依據，但亦不能忽略動機論以及人證資料。”麻衣匠人說到這兒略微頓聲，似乎有些猶豫，但他的神情很快又恢複如常，繼續說道：“請殿下恕草民冒犯。這顱骨是在‘掖月庭院’旁的水池裏發現的，不排除冷宮之中的女人，性情詭怪非同常人，有些行為，便也不能以常理論斷。以針刺人偶寄托詛咒者，前朝流散到民間的宮廷秘辛裏並不少見，那麼……”
麻衣匠人後麵的話才說到一半，就見皇子抽出一隻攏在衣袖裏的手，隨意揮了一下，他當即閉嘴。
沉默了片刻，王泓才問道：“可能查出，這顱骨浸水有多久？”
“顱骨太年輕了，準確的算是幼骨，又遭到毒素侵染嚴重，已經無法辨別了。”麻衣匠人不假思索地搖了搖頭，顯然這個問題，他早一刻就在心裏仔細琢磨過。
王泓心裏其實也早有預料，隻是仍抱著一絲微小的希望問一問罷了。見此路不通，他也不多作盤旋，立即換轉話題，又道：“簪子上有什麼發現？”
麻衣匠人微微躬身：“殿下稍候，待草民用藥水洗去簪子表麵的鏽跡，再行辨認。”
麻衣人拿著通體漆黑，不知應該算作是長滿鐵鏽、還是塗了一層幹涸血汙的長簪，轉身打開背後一扇門，走了進去。
一陣瓶瓶罐罐的響動後，麻衣人很快又拿著那簪子出來了。隻不過盞茶功夫，漆黑的簪子已經呈現出光潔亮度。
……
當護送林杉的騎兵隊麵臨烏雲遮頂，陣風掃狂雨的劇烈天氣變化，必須停下隊伍行程紮營為守時，相距數百裏外的京都東郊海岸，大雨也是潑降得如起了躁人脾氣。
分量不小的雨滴從雲端出發，前赴後繼衝擊著柔軟的沙灘，卷起細股的流沙，然後分散傾斜滑入大海，使靠近沙岸的海水也變得汙濁起來。
莫葉在冒雨撿回發帶後，順勢就把頭發攏到腦後，隨手一紮。她剛轉身走回，就看見桌旁喝茶的四個人正好站起身，朝她走來。
但她與他們，隻是擦肩而過。
回到燃著炭火的鐵盆旁，莫葉很快又烤得渾身暖融融，側目看過去，就見那四人的黑傘還靠立在四條桌腿旁，但那四個人去了良久，也都還未回來。