當時林杉見他的傷勢已經因路途顛簸而有惡化的跡象，便沒有狠心把他遣回，同路帶上了他。因為倆人傷勢比較接近，留他同行，也是為了方便在隊伍裏的廖世治療——這世上能找著在身邊的可以治療那種可怕傷勢的人，恐怕就隻有廖世一人了。
如今倆人的外傷都已痊愈，但即便是江潮這個外人也隱約能發覺，林杉的身體狀況有異，可這是連廖世都說不清楚原因的傷後遺症，江潮就更不知曉其中原因了。
總而言之，身攜當年統領大人給的指令，待在林杉身邊的江潮覺得自己如今能做的，除了護衛林大人的人身安全，還應該多考慮照顧他的隨時需求。
“大哥……”
隱居在北地小鎮，不止是江潮，其餘與林杉來往的甲士兵卒都在他的叮囑下，並不使用官方稱謂。知道林杉隱居地的人，都是他的舊部，早年就是這麼喊的，如今再這麼稱謂也很自然，江潮身處這樣的環境裏，三年過來也習慣了。
隻是，剛剛步入屋中的江潮在看見林杉的第一眼，就發現他額邊掛著汗，他一貫沉穩的聲音頓時變得遲疑。
——屋中雖然被炭火烤得比屋外溫暖許多，但也不至於讓人熱成這樣。
“叫你待在外麵，你還真就杵在門口。這裏隻是民宅，你倒總把它當官衙，一點也改不了習慣。”林杉閑話一句，說到這兒，壓抑著咳了一聲，緩了口氣後才言歸正事：“替我換杯熱茶。”
江潮連忙走近書桌，端起已沒什麼熱度的茶盞，在臨出門時，他又側目看了一眼屋角的炭火盆，心裏大概有了打算。
即便這屋子裏沒有燃炭火取暖，林杉可能都不會在意，但身為離他最近的侍衛，江潮覺得，即便他沒吩咐，自己也有必要做些什麼。
江潮走後沒過多久，林杉就又斷斷續續咳了起來，但他依然目光如定，並未受肺脈中那絲寒氣襲擾的影響，打開了手邊的一本無題冊子，翻到了他剛才看到的那一頁，繼續認真研讀。
片刻之後，房門處沒有響起江潮那沉穩的腳步聲，來人腳步輕微，連著呼吸也較輕，而林杉不用抬頭也知道這人是誰，嘴角已淡開一絲笑意。
在混雜著紙墨與那種若有若無竹炭氣味的書房裏，來人身攜的那抹淡淡酒香便顯得格外明顯，還有她纖秀手指間端著的那碗花生豆仁粥，食物自然的香味也是格外誘人。
“酒兒。”林杉合上書挪去一旁，抬頭望向站在書桌前的淡妝女子，含笑說道：“你怎麼來了？”
酒兒即是東風樓三年前的總管事九娘，而她在三年前跟著林杉來到北地這處小鎮隱居時，便恢複了原本的閨名，姓陳單名一個酒字。不再居於東風樓，不再每天濃妝豔抹之後，陳酒那身脂粉香也漸漸淡得近乎消失。
一年前，待林杉的外傷完全痊愈，她緊繃的心鬆弛下來，頓時覺得日子過得頗為無聊，便重操舊業，卻不是指東風樓裏的那些行當，而是釀酒。在被生活所迫，賣身入東風樓之前，陳酒是京都頗有些名聲的陳五酒莊老板的女兒。因為陳老五就這一個女兒，所以在她還隻有五、六歲時，就開始教她釀酒技術。
如果沒有戰事，沒有前朝時局的腐爛，陳酒的一生至少應該是富足平靜的。然而動蕩的時局就像地震，可以摧毀一切，特別是小產業商家，會因為這種動蕩而最先崩潰解體。
戰亂使一切生活物資緊缺，還拿什麼釀酒？連飯都快吃不起的民眾哪還有心思買酒吃？酒莊在極短的時間裏破產，身為酒莊老板，陳酒的父親受不了這打擊而生了場重病，陳家連家主都倒下了，境況之緊張可想而知。
陳酒為了給父親籌治病的錢，便離家尋生計。給大戶人家洗衣，到飯館端盤子，甚至上山砍柴的苦力活她都做過。但因為她是女子，沒少受人歧視，明明做了與男子等量的活，卻往往要多費一番口舌，才能拿到同樣的工錢。
隻因她是女子……隻因為她是一個姿色不俗、且還隻有十幾歲的女孩子，即便她隻想做工掙錢給父親治病，卻少不了收到男主顧的歧念騷擾、女主顧的冷語提防。
如果沒有足夠的實力地位作為保護力，女子的美貌很可能是種錯誤的獲得，會給自己帶去比醜陋更嚴重的麻煩。
盡管陳酒也知道，像她這樣的女子在亂世中要謀生，會遇到的困擾與威脅將更多，她也時刻提防小心著，然而最終她都沒有逃過現實的逼迫，為了拿到急錢救命，她最後以十兩銀子的價格，把自己賣給了青樓。
東風樓的前身，是一座名副其實的青樓，陳酒賣身到這兒，她本身並沒有什麼特長，唯一的特長就是臉蛋兒生得漂亮些，便難逃一種命運。
陳酒自己也知道這一點，她雖然怨憤自己的命運如此苦難，可在痛哭一宿之後，又隻能無奈的接受，並且已經做好準備，等那十兩救命錢到了父親手上，她隨後就自行了斷。
命運似乎就是這麼喜歡捉弄人，最擅長的就是把人捉弄到絕境邊緣，又反手撒一縷曙光，讓人繼續苟延殘喘，如此篩棄弱者。
青樓鴇母給陳酒的要求，是她必須為青樓賺取五十兩收益，否則那十兩賣身錢隻能兌現三兩。在青樓裏做了幾天端茶水的丫頭，她的臉已經被常來青樓廝混的那些人認熟了，名譽已經毀了大半，鴇母在這個時候才告訴她這些，她才知道自己掉入了陷阱，再難翻身了。
不幸之中，她有一次機會遇到了當時樓中的花魁，也就是十多年後東風樓新樓主紫蘇的姐姐紫玉，一番交談下來，雖然沒有解救她，卻也算是給她指了條路。
在紫玉的建議下，陳酒認了命，並決定好好利用自己目前還能利用的唯一優勢。一生隻有一次的處子之身，要賣五十兩，在當時的時局中確實很勉強，可這是她唯一的籌碼，連嚐試的機會也隻有一次。
鴇母也希望這新買來的丫頭能多給樓裏賺錢，一開始也還沒催促她抓緊時間去賣。在這有限的時間裏，還好有花魁紫玉幫忙，讓一點經驗也沒有的陳酒進了一處雅間。此雅間裏的三人全是貴客，如果招呼好了，很可能就能賺得五十兩——盡管這是拿身體去賺得的，但這是殘酷現實中難有的一絲希望。
然而她一點狐媚招數的基礎都沒有，花魁紫玉好心教她的幾招就更顯得難以掌握，她故意將一杯酒撞撒在三人當中唇紅齒白聲音略顯尖細的歡客身上，明明是要裝出無意之舉，卻因為拙劣的演技而把酒水撒到別人臉上，招來另一邊一位聲音厚重如錘的歡客訓斥。
這一頓罵挨下來，她是真的懼怕了，手腳齊顫，倒不再是演戲。
還好有第三個歡客勸阻，那罵聲才漸漸止了，斥罵的那位和聲細的那位隨後一齊出了雅間，室內隻剩剛才幫了她的那位歡客，她卻半眼不敢看他。
她並不想來青樓這種地方做事，盡管她最後還是難逃此途，並且已經做好了出賣自己的決定，但她的心境尚未變過，對於每一位走進這棟樓的歡客，都被她暗暗釘上了“輕薄”二字簽，也包括此時雅間內剛才明明幫了她，此時也沒有趁室內無人而對她動手動腳，隻是在獨斟獨飲的那個年輕男子。
就這麼垂頭幹杵在雅間裏過了良久，她才回過神來，急忙上前為他斟酒，而心中想到自己再不是陳五酒莊的陳酒，而是青樓陪酒女，她的心緒頓時黯然起來，一時也忘了花魁教過她的，陪酒要賣笑的技巧。
她雖然不敢看那年輕歡客的臉，但那人卻一直在觀察著她的神情變化，當她為他斟酒，他忽然伸出手握住了她的手腕。
當她本能的掙紮，很快又意識到自己卑賤的身份而放棄，心緒無比緊張的以為自己就要在這雅間裏被霸占時，她卻隻見那人又鬆開了如鐵一樣牽製著她腕部的手，輕笑道：“你不像是青樓女子，剛才端著酒壺時，你的手很穩，目光也很專注，但為什麼要故意那麼做？”
那位獨留在雅間裏，獨自飲酒的歡客，便是眼前坐於桌前靜靜看書的林杉，一個在她命運走向最低穀的時候，給她帶去轉機的人，一個影響了她半生、也許還會影響她下半生的男人。
直到數年後，她才明白了，他會突然抓住她手腕的原因，隻是為了試探她會不會武功，是不是喬裝之後的刺客。
林杉給陳酒的第一印象，便是讓她覺得心驚，不是驚於他身懷的那種特立獨行的才華，而是他的話仿佛如劍鋒一樣，可以剖開人的心門。那時的她在他麵前根本藏不住事，隻要他想知道，她最後都在不自覺間說了真話，當然最後還包括她被迫賣身的事。
而在當時，不知道林杉真實身份的她，隻覺得這獨自飲酒似有心事的男人真的很有錢，隨手掏出一錠足五兩的金子，他叫她離開青樓，另謀生路，她頓時泣不成聲。
同等份量，金可以是銀的三倍價值，五兩金子可以兌十五兩銀子，就算因為戰亂導致黑商遍地，在兌換的過程中折損一些，那也足可超過她賣身青樓的那十兩銀子。
如果她是在正規一點的飯莊做工，突然有了這麼多錢，她的確可以立即辭職。然而在青樓做了幾天雜工，除了她看到聽到的有關這座樓的傳言與規矩，還有鴇母為了防止她偷溜而警告過她的一些事，這讓她不敢輕舉妄動。
有了救命錢，陳酒當然不想再繼續留在青樓，賣身的事也可免了，但她同時又非常害怕，如果她觸犯了這座樓裏的規矩，也許連京都都沒法再待下去，可父親的病並非有錢就能立即治好，能受得了奔波之苦麼？