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四海樓中，石乙與莫葉的交談還沒持續多久，金老板忽然到來，令石乙暗暗吃驚，差點以為今天的事就要這麼被攪和了，卻不料金老板隻是帶了幾句話過來便走了。
送金老板離開，兩人回到樓上獨門雅間，剛關上門，石乙忽然兀自笑了起來。
坐回桌邊的莫葉看他笑得樣子有些怪，隨口問了句：“你笑什麼？”
“還要我解釋？”石乙沒有回複，還反問了一句，總算是收了笑意。
莫葉思酌片刻後道：“就因為我沒有事先告訴你，四海樓是金老板跟阮洛合夥的產業？”
“這隻是其一。”石乙先微微點頭，而後卻又輕歎一聲，搖頭道：“還有一則……你是不是真那麼的後知後覺啊……”
見石乙還不肯直言，莫葉心底有些不耐煩了，甩手道：“不說罷了，能讓你賣關子的事，準不是什麼好事。”
“那好吧，時間不早了，今天的談話到此為止，咱們各回各家。”石乙端起桌上的瓷盞，飲幹最後一滴酒，擱下空盞時，他徐徐又道：“今天說過的事，不急著辦，這幾天你我應該都有閑時。”
“你這就要走了？”莫葉見石乙沒有要再坐下的意思，自己也坐不住了。將他剛才說的話回想了一遍，她緊接著又問道：“東風樓裏有什麼事？”
“能有什麼事。”石乙微微一笑，“幾個瘋婆子準備關樓大吉，出去玩幾天。”
莫葉聞言微愣，旋即笑了起來，眼中一亮，道：“難得啊，一群美人兒同伴出遊，一定驚豔京都，你們準備去哪裏？”
“等我回去了才知道。”石乙微一頓聲，想了想後道：“不知道她們願不願意帶上我一道兒，不過剛才我離樓來找你之前，她們的神情有些怪，沒準等我回去了，要作弄我呢。如果是這樣，我可來投奔你了。”
……
結束了晚飯後的散步活動，德妃由那兩名掌燈宮女護送回寢宮，皇帝則照舊回到禦書房，準備批閱排在一天當中最後段的奏折。
十年前被他忽然提升起來，職任禦書房侍筆太監的海公公，如今已是禦書房內侍總管。雖然他隻是管禦書房這一塊兒的事物，但當皇帝批閱奏折時，宮內宮外不論是文武官員，還是皇子妃嬪，若有事要通傳，還都得經過他。職權與影響力之間最大的不對等，在他的身上表現得淋漓盡致。
如今站在禦書房外隨駕的，以及禦書房內替皇帝侍筆的，都是經海公公挑選出來的內侍官。在幾年前，海公公生了一場病，便挑選並教出了兩名太監代替自己侍奉皇上，他一個人的工作卻分給了兩個人代勞的原因則在於，怕沒人能在短時間裏接受皇帝的一些不能外傳的‘癖好’。事實正名，海公公這樣分職專行的安排是很有意義的。
雖說那侍筆的太監正如剛才皇帝對德妃所描述的那樣，站著如一根柱子般呆板冷清，但皇帝本人對他的做事方式，其實還是比較滿意的。
侍奉筆墨的這名年輕太監從不對皇帝批閱奏折的事發表個人看法，但在遞筆、磨墨等事物上，行事卻是十分機靈，可以看出他本身並不笨拙，擁有內慧卻能十分嚴格的約束自己的行為，清楚的知道自己該做什麼、不該做什麼。這樣的人在一般時候恪盡職守，不會用自己的小聰明影響主上的決定，但在非常時刻，卻可能發揮非常作用。
而那名立於禦書房大門旁的隨駕太監，也是經海公公調/教過的，其受教的最重一環，就是關於一位布衣青年人的出入問題。
對於那名青年人隨意出入禦書房的行為，隨駕太監得到的命令是盡可無視，並且為之保密。雖然那布衣青年的行動一直是來去如風，可至今能將他與現任京都守備軍總領聯係在一起的人不出一二，這份保密的功勞，隨駕太監做得十分稱職。可這份稱職的背後是一天又一天的擔驚受怕，以及精神上的高度緊張。
今晚，皇帝來批閱奏折時又將執筆太監喚了出去，那太監便知道是那位布衣青年人到了。他走到門外，與另一位隨駕太監分立左右，交換了一下眼神，知了確信，卻是暗暗吃驚，不知何時，那布衣青年已然在禦書房內了。
門的另外一邊站著的那位隨駕太監反而沒有他這麼緊張，布衣青年如果進去了，或者出來了，那麼事情都簡單。他最怕的是那青年人進出的那一瞬，準確來說，是最怕自己看走了眼，誤將刺客當那布衣青年給放了進去。
書房內，皇帝手中朱筆一點，最後一張奏折批定，與此同時，一貫穿著剪裁精簡合身的布衣的厲蓋從一扇屏風後走了出來。
皇帝站起身伸展了一下肢體，微笑說道：“老三已回，而且我們都見了麵，還有什麼事能讓你再以這種方式出現？”
這種不論身份、不遵禮儀的會麵與談話，是十年前就存在的。十年時間過去，厲蓋的身份從當初的絕對秘密到現在的略有暴露，因為擔負了明麵上的官職，很多事都可以直接交流。不過，這種舊的交流方式還是存在著的，並且隨著這種方式存在的習慣也沒有改變。
不過，能讓厲蓋用這種方式與皇帝交流的事，一定有其絕密性。
“我要告訴你一件你一直想知道的事。”厲蓋語氣平緩的說道：“廖世的行蹤終於出現了。”
皇帝聞言，目中神情微變。
方才他還對德妃說過，太醫局嚴廣做保，稱廖世極有可能可以治愈二皇子的宿疾，以及德妃的疑症，這消息不管是否已經流傳出去，廖世的人身安全在目前看來，都是一項秘密。不過廖世自十年前跟著林杉離京，行蹤就一直十分隱秘，更在幾年前完全失去蹤跡，為此他還在書信裏跟林杉大吵了一頓。
現在，他居然出現了！雖然想到為了追蹤廖世的行跡，自己的一切做法，算計意味太重，然而隻要知道他的所在，自己算計得也值了。
沉吟了片刻後，皇帝的臉上露出一抹略顯古怪的笑容，“真是巧啊，剛才我還跟人說起他呢！”
……
當清晨第一抹陽光從窗欞中投射進屋時，一夜都沒怎麼好好睡過的二皇子也沒怎麼再休息，早飯也未好好吃，隨後就直接來了葉氏賢妃生前住過的那處別苑。
又是一年春來到，別苑牆角的那棵野杏樹，枝頭又開滿了淡色杏花。
指尖觸碰過微涼的花瓣，想起這株杏並不能結出果實，二皇子心中不禁一陣異樣感觸。
沒能在院子裏多待一會兒，侍從見他臉色有些不對，勸了好幾次，終於把他勸進屋去。
屋外先傳來遲重與小意簡短打招呼的聲音，然後就見拎著一個大鐵甕的遲重走了進來。鐵甕那鏤空花紋的蓋子上透著絲絲淡得幾乎不可見的煙氣，隨著遲重的走近，二皇子很清晰的感覺到一股溫熱的浪潮襲來——他讓遲重去取碳，沒想到遲重直接把碳燃了才拿過來。
遲重將大鐵甕放入屋子正中那空蕩蕩的火塘裏，掀開甕蓋，讓熱氣絲毫無阻的透了出來。二皇子捧著手爐就又坐到了地麵鋪著的木板上，不過他是坐在燃著炭火的塘邊，與遲重對坐。
二皇子觸景生情，聊了一些曾經在這間屋子裏與葉姓賢妃一起度過的冬季歲月，話題的內容比較輕鬆，那也主要是因為賢妃在他的描述下，似乎是個等級觀念極淡的女子。不過這樣一來，一直將自己擺在隻聽不說位置的遲重倒是漸漸受了感染，放下了一些身份上的顧慮，也開始能主動與二皇子搭話了。
這談話的內容圍繞的中心雖然是有關賢妃的事，然而實質卻是東扯西拉，天南地北，原因則主要是因為通過賢妃之口傳遞給二皇子的故事，就是這麼古怪離奇。
但話至最後，最吸引遲重注意的還是這間屋子的構造，關於這一點，遲重的話忽然多了起來，顯露出他驟然增大的好奇心。
他敲了敲地板，又起身敲了敲四麵的牆壁，最後按照二皇子的指導，扒開了地麵可折疊翻起的木板，看著板槽裏躺著的幾塊光溜溜、冷冰冰的大石頭，他忍不住說道：“這看起來也沒什麼玄機，就是把燒燙了的石頭放進板槽裏，沒有柴煙的熱浪會慢慢沁過木板，使得屋中充滿溫暖。”
“我知道你想說什麼。”二皇子騰空伸手，覆在火膛上方，感受著碳堆散發出來的熱度，同時緩緩說道：“其實華陽宮裏有這樣的屋子，隻是效果總是達不到這裏的好，後來有人稱這樣的房間不安全，父皇便命人將其撤了。”
遲重的眼裏流露出一片遺憾的神情，輕聲說道：“也許隻有賢妃娘娘知道此中玄機，可惜老天擅妒。”
二皇子對此無聲的點了點頭，這屋子是葉姨差人建的，他曾經得了她的親口回答。不過在後來的日子裏，知道了父皇的那位好兄弟、也是葉姨的師兄的一些事跡後，他忽然有了另外一種猜測。隻是這猜測必須要等到那位他隻見過幾麵的，卻覺得其人談吐甚為玄妙有趣的先生再入宮時，才能得到答案。