“新人何在？”
燕鈺剛一上車，就得了那長者問出的四個字。
燕鈺也知道，自己“空手”而歸，定然少不得受家族長者一頓盤問，他也正有些發愁，不知道該怎麼向這位在家族中聲望極高的長者交待。思慮甚多，他最後卻隻挑了最簡單但明了的兩個字回應：“輸了。”
“輸了？”長者將燕鈺說的兩個字重複了一遍，忽然笑了笑，沒有再說話。
他不問，燕鈺反而意識到一個問題，質疑道：“族叔是不是已經知道了？”
“知道也是隻知皮毛。”長者輕歎一聲，“一直不見你回來，叔有些擔心，叫夥計去城裏看了看，猜著東風樓的事是你在辦。考慮到你不喜歡被人跟得太緊，沒讓那夥計細看。”
燕鈺聞言，忽然想起一事，問道：“踢門那人，是不是……”
“踢什麼門？”長者聞言也詫異起來，“真有人找你麻煩了？”
“沒有。”燕鈺遲疑了一聲，不知道他這位在族中德望極高的叔叔是不是已經知道包場的事。
不料他才剛想到這一茬，就聽那長者寒著臉道：“還想繼續瞞著？三千兩可不是小數目，你真拿銀票當紙玩呢？”
“族叔果然……觀事周密。”燕鈺臉上浮過一絲尷尬，這麼大手筆的花錢，其實也是他的第一次。
“不是叔故意要去觀察這些，而是大家都能看得到。居然當街把賬本拿出來了，誰蠱惑得你。”長者看著燕鈺微微搖頭，隨後又道：“東風樓裏難道出妖精了不成，阿鈺，把賬本拿出來給我看看。”
燕鈺知道族叔擔心的是什麼，他在東風樓拿出來簽的那種賬本，是燕家賬務當中另類的存在，可以直簽白銀，整個家族不超過十本。
父親是看他掌管南昭中州分會的商務運作，所以給了他一本，卻不是讓他拿去敗壞的。這一本賬冊總共可以簽十萬兩白銀，但全都應該用作貨款。
然而他今天一筆簽出去三千兩，卻都是用在私事、遊戲之事上，這可是犯了族規大忌。
他是燕家家主的次子，有這層關係保護，犯一兩次族規也沒什麼大不了，但他同時又是繼承位待定的燕家二少，任何有損繼承者的事，都要慎為，或者不為。
聽著族叔的話，燕鈺了恍了下神，回想自己在東風樓裏經曆的種種，他也有些疑惑，難道那會兒的自己真是撞上什麼魔症了？
可若是如此，難道那個紫衣女子妖魔化了不成？
想到此處，燕鈺的嘴角不自覺間流露出一絲笑意。
正從他手中接過賬本的燕族長者觀察到了這一點，隨口說了句：“歡場女子花容媚骨再妙，終不是我們燕族子孫的妻主之選，也絕不會是燕族未來當家主母的待選，你可別學易文。”
燕鈺聞言點了點頭，又笑了笑，沒有說話。
燕家可以直簽調用白銀的這種賬本，每一頁都是重頁，簽用後會在賬本上留下半頁底存，方便以後對賬，也是為了防止貨款私流。
那長者取過賬本後信手一翻，很快停下了手，因為那張三千兩的出賬頁非常明顯，底存頁上一片空白。
燕鈺當然不會在這名目上寫“東風樓包場支出”這幾個字了，但如此留白，也存在古怪。
長者又將空白頁前後的幾頁都翻了翻，確定隻少了一頁，這才合上賬本交還燕鈺，然後問道：“那張三千兩的票據上，留的是什麼名目？不會也是白票吧？”
“跟白票也差不了多少。”燕鈺笑了笑，收回賬本安放懷間，又道：“隻留了我的名字，正想先跟族叔商量這名目的事。”
長者訝然道：“你還真開了空票？”他這話剛說出口，忽然想起一事，又道：“阮洛那小子真給你擔保了？”
“這事得謝他。”燕鈺點了點頭，直接承認了長者話中所問。沉吟片刻後，他接著道：“剛拿出賬本那一刻，我也有些糊塗了，還好阮洛出麵說要擔保預支，我才想起這賬本名頭的事。燕家票據先留在阮洛那兒了，我跟他商量了這事，他同意讓我先想好名頭，在兌現白銀。”
“這阮洛…了不得……”提及阮洛，長者捋了一把胡須，沉吟起來。關於九年前的事，憑這長者的資曆，自然是知道的。
“平地起高樓這種事，做起來並不簡單。”燕鈺淡然一笑，“阮洛的家資，大部分來自他那位已經逝世的姨父。”
對於燕鈺的說法，長者隻認同一半，微微搖頭道：“但看樣子他接掌得很順，商事盈餘充足，這也是才幹。”
“族叔，你較少來南昭京都，也許會因此疏於了解。阮洛六年前就在京都創得‘金算盤’的名頭，在京商領頭人的商行裏練了三年，該學的應該都學會了。”燕鈺說到這裏忽然一歎，“隻是中間隔了三年，他一直在外麵養病，被人遺忘了一段時間。”
“你提了這麼一句，倒讓叔忽然想起來了，九年前他離開梁國的原因，也是因為生病。”長者的話說到這裏，話鋒忽然一轉，“叔知道你一直沒斷過那個念頭，今天親眼見過他了，該斷念了吧？”
“是，憑他的身體狀況，恐怕也隻能一直留在南昭京都，硬拉他來梁國，隻會讓他折命。”燕鈺點了點頭，但他眼中很快又浮升疑惑，問道：“族叔忽然這麼說的意思……難道這事你也一直掛念著？”
“我沒那閑工夫。”長者眼中快速閃過一絲輕視，“區區一個阮洛，若隻當他是計算組儲備人才，梁國也並不缺這樣的人，你早該斷念了。”
“嗯，知道了。”燕鈺應聲，沒有再就此事多說什麼。
“三千兩的事要仔細考慮。叔剛才有些難理解你為什麼簽空票，現在忽然明白了。這事還真有瞞著大當家的必要，這麼大一筆錢流出而沒有貨物單據所倚，他一定會查的，東風樓最後也不會瞞得住他，易文的名譽可能要帶著受牽連。”思酌起空票據的事，長者微微皺了一下眉，話語稍頓之後接著道：“阮洛那邊，願意擔保多久？”
燕鈺以及長者所言的“擔保”其實就是借錢。三千兩白銀，是阮洛先從他自己的銀庫裏兌現，燕鈺才能開得了空頭票。
但借出去的錢總是要收回的。身為商人，阮洛借錢出去，卻是從了朋友之義，沒有要息錢，否則對於燕鈺來說，又得新增一筆開支。阮洛已經義氣如此，燕鈺不該沒有自知之明，得盡快還賬。
長者此時問的這個問題，不久前燕鈺也向阮洛問過，也就是在易文被謝漣漪約走，留他倆在樓裏聽曲的時候。
在東風樓的人眼裏，票上是不是空頭沒關係，隻要真實的白銀入了東風樓的賬，便貨款兩清了。但這不表示阮洛也理解不了空票於燕家、於燕鈺會潛存什麼影響，所以這事不能太敞開了談。
可阮洛當時給出的話，意思說得比較模糊，沒坐一會兒身體抱恙先離開了，之後也再沒機會與他談這事。
如果沒有明言為定，那就隻能按行規來辦，一個月是最標準的借期，延長三個月時間勉強也行得通，再長了燕家族人、分會這邊也會漸漸瞞不住的。
待燕鈺說明了自己的預計時間，長者立即表示反對，他的理由是，燕家這種可以直接調用大額白銀的賬本票據，還從未發生過像今天這樣被掌握在別人手中的情況。
“涉及數額太大，朋友也難信。”看見燕鈺欲言又止，長者又多叮囑了一句，“想辦法在半個月以內弄平這筆賬，實在不行，就用自己的錢頂上。缺了的這一頁，我會聯係幾個分會賬房，周轉淡化掉。”
燕鈺點了點頭，最穩妥的辦法，也就隻是如此了。
不過此時的他又隱約有些詫異，似乎這位族叔對阮洛很是防備，但從常理來講，連自己都與阮洛隔了九年沒見，這位常駐梁國總商會的族叔又怎麼會這麼留意他呢？
車外幾個夥計相互間的吆喝聲漸止，應該是此次南來的一行幾人都已歸位，啟行在即。
很快就有一個燕家隨從來到燕鈺所坐的車前請示，燕鈺抬了抬手，之後沒過多久，一行五輛馬車緩緩啟行，駛向夜幕。
直到此時，車內那燕家長者才提了一句閑話，問道：“你真的把易文的未婚妻擱在京都了，還倒貼進去三千兩。”
“在我看來，這錢花得值了，唯一的遺憾就是沒把族叔帶上。”燕鈺先是輕輕歎了口氣，隨後又笑了笑，接著道：“今天這一趟來，沒想到前頭碰上了胡尋，見他被東風樓耍得夠嗆，我便與易文商量了一下，想來個下馬威，接了人立即走，沒想到後頭玩大了。”
“綢緞莊那個胡尋？”長者不禁驚訝起來。
“我認得的胡尋也就這一個。”燕鈺微微一笑，語氣稍緩，他才接著道：“今天這事說起來還真有些一言難盡，族叔，這回去的路途漫長，你就當聽個故事，我慢慢講給你聽。”