相比那些雜佐官，各級衙門的主官上任素來就是頭等大事，然而因為先前南京城那沸沸揚揚的風波，楊進周接印時極其低調，等到大多數人得到消息的時候，前任總兵早已經搬出了這衙門，因而今天新總兵一家搬了進來，自然趨奉的人絡繹不絕。外頭男人那裏的光景陳瀾不得而知，可三門內後堂這濟濟一堂的貴婦千金們，已經足以讓她察覺到那不同的光景。
單從品級來說，這裏便彙集了整個江南最顯貴的那些夫人們——平江伯夫人、馮總督夫人、許守備夫人、葉巡撫夫人、金陵知府夫人……林林總總的官眷就有十幾位。而剛剛得了朝廷冊封的四大書院裏，除了艾夫人不在，其餘三位夫人都在其列。
此外還有已經致仕的不少本地名門望族女眷，這其中，從揚州府過來的梁太太雖說丈夫品級並不算高，可因為是荊王的未來嶽家，自然被人高看一眼。至於如江家這等在官場少了根基的，江大太太自然隻有忝陪末座。
雖說是眾人都已經刻意樸素，但那些脂粉頭油的香味仍然是充斥著偌大的屋子，哪怕是所有支摘窗全都開著，仍然熏得陳瀾有些呼吸不適，更不用說江氏了。因而，莊媽媽來請示午飯擺在哪兒的時候，早在搬進來之前就已經看過這總兵衙門屋舍圖紙的陳瀾信口就說出了三個字。
“碧水閣。”
碧水閣乃是總兵府後衙的一座水榭，前頭臨水，後頭掩映著幾株已經有些年頭的古槐，高大的冠蓋遮蔽住了初夏明媚的陽光，再加上水麵上架設了水車和竹製水管，四麵木窗全部移開之後，內中就是涼風習習。因而此時二三十人坐在其中，雖是人聲喧嘩，卻也不嫌擁擠氣悶。再加上都是每人一張小幾，幾上三四色吃食攢盒，倒也整整齊齊。隻是距離主位上那婆媳倆遠的人，這會兒就是想拍馬屁也不太容易，畢竟，誰也不能扯著喉嚨高聲叫嚷。
因而，當柳姑姑悄悄走到陳瀾身側的時候，看見的就是女主人臉上那一絲滿意的笑意。順手取了自斟壺給陳瀾麵前斟了淺淺一杯，她就彎下腰輕聲道：“廚房裏頭有路嫂子掌總，再加上都是熟手，雲姐姐也在那兒照看，紅螺芸兒則是在後頭收拾東西，一切都是井井有條。”
陳瀾輕輕點了點頭，隨即舉起小杯啜飲了一口，這才頭也不抬地問道：“柳姑姑剛剛代我去傳話，那位怎麼說？”
“艾夫人？”柳姑姑眉頭一挑，隨即笑道，“她倒是撂了一句狠話，可不想老爺突然回來了，一句話把人噎得夠嗆。偏巧荊王也來湊熱鬧，總之她是被搶白得臉都青了，後來就被荊王打發回去了。不過，奴婢看她的樣子，就怕之後……”
“不怕什麼之後。”陳瀾輕聲打斷了柳姑姑的話，下巴輕揚掃了一眼正在逢迎江氏的那些貴婦，一字一句地說，“看看今天來了多少人？情勢比人強時，不服軟就隻有自取其辱！”
中午這一頓高朋滿座的午宴之後，按照江南這地兒平日裏上任入衙喬遷的規矩，同僚下屬等等自然是各自告辭回去辦事，而官眷們也多半是隨著丈夫離開，可眼下已經到了午後未時，滿屋子鶯鶯燕燕卻沒有一個告退離開的，反而是變著法子往陳瀾麵前湊。
陳瀾在揚州和南京先後停留了這許多日子，雖和人交往的次數並不多，可仍然是有人打聽到了她的喜好，這會兒就沒人提什麼胭脂水粉綾羅綢緞之類的勾當，對著陳瀾話裏話外全都是那些仿佛閑聊一般的家長裏短。這其中，那位最初在二門露過麵之後就說是因身體不適早早告退的艾夫人，自然成了女人們笑吟吟津津樂道的話題。
“說起那位艾夫人，在咱們金陵府裏可是了不得的人物。這回朝廷冊封的四大書院裏頭，別的三家都是山長當家，隻有金陵書院是她一個女人頂在前頭，艾山長反而隻是講學，別的什麼都不管。所以，出去的學生人人都叫她一聲師母。”
“什麼當家，她也就是摟錢第一把手，金陵書院能占著南京乃至江南第一的名頭，可不是因為他們會摟錢？既然要摟錢，自然就脫不開買賣，可普通的買賣哪裏有那許多的利錢？據說，這除了不經市舶司走海上那條路子之外，還有就是靠著書院的幌子接收別人投獻的田地，每年少交的賦稅就是一大把！”
“咳，那些官麵上的大事，咱們這些婦道人家就不要多說了！咱們又不是楊夫人那等睿智的，說著說著自己指不定都糊塗了。要我說，這位艾夫人比咱們精明得多，雖是填房，卻能把原配嫡子給擠了出去，聽說那位成親後就直接帶著媳婦去了嶽麓書院，三年兩載都難得回來。做女人的失了賢惠，人前卻還是一副賢良的師母樣子，瞧著就讓人惡心！”
最初還隻是說道一些人盡皆知的，之後則是開始往深裏挖掘，最後幹脆揭人陰私，陳瀾聽著聽著，臉上的笑容就漸漸沒了。而江氏雖已經覺察到艾夫人恐怕和前幾日那沸沸揚揚的勾當脫不開幹係，可卻不喜歡背後聽人詆毀別人，見這越說越不像話了，自然而然就輕輕拍了拍扶手，三兩句把話頭拐到了別的上頭。這時候，趁著那幾位夫人不自在地從陳瀾身邊挪了開來，江大太太趁機就擠了進去。
“楊夫人，多虧了您神機妙算，江家才能熬過了這一關。三老太爺如今放手把好些事情都交給了老爺，族裏人大多也不敢再聒噪了，唯有四房的十八弟還在那上躥下跳地造謠生事，我家老爺說，憑他做下的那些糊塗事，就該開了祠堂好好辦他！”
見江大太太那種從動作話語表情中都流露出一股諂媚來，又是直截了當把十八老爺撂了出來，陳瀾哪裏不知道江家一族已經是認清了風色，希望借此一事讓自己那婆婆消氣。她此前就已經決定扶上長房一把，而且很厭惡那位煽動了許家老二許進的江十八老爺，可此時此刻，她卻隻是似笑非笑地打量著江大太太。