楊進周話音剛落，柳姑姑心中解氣，正打算依言抬手送客，就隻聽門外傳來了一陣說笑聲。不多時，就隻見幾個人先後進了二門，最前頭那個一麵負手緩行，一麵爽朗大笑的人正是荊王。他仿佛是沒看到這邊的一幕，走到近前之後漫不經心地掃了艾夫人一眼，隨即就大步上前，一把扳住了楊進周的肩膀。
“楊兄，我知道你是不高興我代你做了主，可你接任的時候靜悄悄的，總不成太夫人和尊夫人一塊喬遷的時候，還是悄無聲息。想當初馮總督和葉巡撫上任的時候，江南士紳可是擺出了好大的排場，沒道理這回你兩江總兵上任就破了這兒官場的慣例。你瞧，艾夫人可是兩江地麵上好些人都要稱呼一聲師母的，現如今也來道喜了，這麵子誰能有？”
荊王話裏話外仿佛是在對楊進周強調艾夫人的身份，可說話的時候卻隻顧著看楊進周，絲毫沒回過頭來，他身後的艾夫人幾乎恨得把嘴唇咬出了血。而楊進周則是不滿地看著那自來熟似的按在肩膀上的手，好半晌才沉聲說道：“殿下何必越俎代庖？”
“你說越俎代庖也好，說我瞎摻和管閑事也罷，總而言之，我是一片好意，羅世子蕭世子也是一片好意！”荊王壓根沒把那冷冽的語氣放在心上，又往後頭招了招手，待到羅旭和蕭朗上前，他這才笑嘻嘻地說，“你看，這幾日羅世子忙著跑四大書院，把冊封的事情辦得漂漂亮亮；蕭世子則是幫著馮總督葉巡撫，把那些鬧事的商人給一股腦兒平了；再加上我……總而言之，這一回正印證了一句話，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。”
自始至終有些嬉皮笑臉的荊王一下子加重了語氣，後頭的艾夫人原本已經氣得轉過了身子，可才邁出去一步就聽見這最後一句話，腳下立刻就僵住了。因而，哪怕羅旭和蕭朗一樣是無視了她的存在，隻顧著上前和楊進周說話，被晾在一邊的她就是再心中怨恨，也隻能死挺著站在那裏一動不動。
蕭朗不愛說話，尤其是替荊王解說今日那盛大排場的真意就更不會做了，但羅旭卻是最擅長嘴皮子功夫的。再加上他和楊進周的關係遠遠比其他兩人來得親近，因而三言兩語對楊進周低聲把事情解說了分明，到最後又招手把柳姑姑叫了過來。
柳姑姑對這位威國公世子知之甚深，近前之後屈了屈膝後就主動說道：“羅世子，恕奴婢大膽，今日這般造勢必然事出有因，夫人不是不明事理的人，可在奴婢看來，她對那位艾夫人實在是深惡痛絕，把這麼一位迎進去，隻怕比吞了蒼蠅還難受。”
“你說得對。”羅旭歪著頭想了想，隨即無可奈何地歎了一口氣，“她的脾氣我好歹知道一點，若是別人贏了，恨不得在敗者麵前耀武揚威狠狠發泄一通才好，而她恐怕最希望痛恨討厭的人直接在眼前消失……我就說，殿下這是馬屁拍在馬腳上……”
“羅旭，你說本王什麼！”
羅旭話音剛落，乍聽得背後傳來這麼一句，扭頭瞥見那張頗有些惱火的臉，他立時笑容滿麵地拱了拱手：“殿下，我說您是……”
“好了好了，你別說了！”荊王心裏一下子想起了這家夥帶來的皇帝口諭，然後又是一份讓自己心驚膽戰的密旨，沒好氣白了羅旭一眼，這才轉頭走了幾步到艾夫人麵前，皮笑肉不笑地說，“看夫人臉色似乎不那麼好，看來還是昨日冊封太過激動了，到如今還未曾恢複過來。既如此，還是早些回去休養休養，楊夫人那兒，讓柳姑姑代你賠個不是就完了。回去之後，夫人記得轉告艾山長一聲，本王囑咐他的事，他可不要忘了。若是他忘了，這金陵書院的名額可就給別人了。”
這話說得皮裏陽秋，艾夫人聽得額頭青筋畢露，兩旁的太陽穴甚至跳得越發厲害了，可她隻能死死攥緊手中的帕子，低眉順眼地垂頭應下。及至荊王又死活把楊進周拖出了二門，羅旭和蕭朗亦是隨之離開，她這才轉身慢行，用行不動裙的小碎步捱出了二門，她就覺得渾身力氣都完全用盡了，竟是一下子伸手撐住了旁邊一棵大樹，勉強維持住了整個人。
就這麼一路走走停停地到了外頭儀門，沒找到自己的馬車和從人，她不禁越發惱怒，隨手召來一個門子就厲聲質問了起來。誰想在她好一番疾言厲色下，那門子卻是一味不做聲，末了才不緊不慢地說：“回夫人的話，今日馮總督葉巡撫等等江南地麵上的官員全都來了道喜，誥命夫人更是足足十幾位，因而進出的車馬都是按照品級排定的。據小的所知，金陵書院是昨日剛剛得了敕命封賜，艾山長賜勳一級，賜六品學官銜，隻不過這會兒平江伯和許守備剛到，所以您的車馬一時半會進不來，還請您少待。”
這話聽著彬彬有禮，可實則是字裏行間都在說她品級比不上旁人，艾夫人素來在外是被下人恭恭敬敬捧著拿好話逢迎，何嚐吃過這樣的啞巴虧？再加上剛剛在荊王麵前受到的羞辱，她隻覺得腦際突然竄起一叢怒火，竟是下意識劈手一個巴掌甩了出去。
然而，艾夫人那重重的一掌卻是撲了一個空，就隻見那門子和敏捷的貓兒似的，一貓腰一側身往旁邊一閃，眼看著艾夫人腳下趔趄，險些撞在一旁的門框上，他卻隻是恭恭敬敬站在一旁，連搭把手的打算都沒有。直到艾夫人站穩了身子，用幾乎噴火的目光狠狠瞪著他，他才幹咳了一聲：“夫人息怒，您是千金之體，小的可不敢胡亂碰著。”
“你……”
艾夫人被這話噎得隻說出一個字就卡了殼，可一味怒視卻是絲毫效果都沒有，她隻得打落牙齒往肚子裏吞，捱到自家的馬車來了之後就立時快步上車，再也不想在這個該死的地方留上半刻。而那門子客氣有禮地看著馬車消失在視野中，那笑容立刻就消失了。
“什麼書香門第名門貴婦，抬手就知道打人，什麼玩意！就這樣兒，還敢和咱們夫人頂牛，也不照照鏡子看看自己什麼德性！”