“看熱鬧好，隻要別讓我動腦子就行。”江氏一時就笑了，緊跟著就按著陳瀾的手說，“你也是，勞心勞力的日子總算是到頭了，和我一塊看熱鬧，可不許再費心。”
“娘，看您說的，眼下南京城裏群英薈萃，輪得到我動腦子？”陳瀾索性笑吟吟地抱著江氏的胳膊，眨了眨眼睛說，“我哪有那麼多閑工夫，與其去管他們打什麼主意，我還不如好好把人手安排一下。說起來，鄭管事昨日回我，說是咱們家裏以前常打交道的那個人牙子，正好到了江南來，人員上頭的勾當他熟，已經薦了四個妥當的門子和兩個廚娘。”
“哦，就是那個人稱木老大的？”
江氏一下子就想了起來，沉吟一會就點了點頭。想到這個，她少不得和陳瀾低聲商議屆時的一應事宜，一時間竟是忘記了別的。婆媳倆就這麼一路心無旁騖地說著話，直到一陣鞭炮聲驟然響起，兩人才同時驚覺過來。
陳瀾更是幾乎一下子站起身，腦袋撞著車廂頂才又坐下了。好在此時車也已經停了，外頭的駕轅馬穩穩當當，她拉開窗簾往外看去時，恰恰好好就看到對麵那座八字牆以及高高的石質牌坊，再往內則是一座氣派的門樓，陽光下的牌匾上赫然是兩江總兵府幾個金漆大字。
知道是到了地頭，她更是著意觀察了一下四周，見四周那看熱鬧的人群並不似往日常見的閑漢，反而是不少身著綾羅綢緞的，而維持場麵的也不是府衙縣衙的差役，而是一隊隊全副武裝的兵丁，她不禁更覺得別扭。直到那鞭炮聲終於停頓了下來，靜止的馬車複又前行，她才緩緩放下了窗簾，一轉頭就看見江氏也正把簾子放下。
“沒想到這麼大的陣仗，幸好全哥不在，他早說了要低調些，看到這排場說不定又要冷臉了。”
看到江氏無奈地搖了搖頭，陳瀾就笑道：“他哪裏是真的沒事就甩冷臉，今天看樣子是造勢，指不定還要立威，他就算知道了，也頂多是事後算賬。那麼多綾羅綢緞的人站滿了一條街，明天傳揚出去，街頭巷尾又能議論上好幾天，要造什麼勢頭就都足了。”
“也好，之前讓咱們受了那麼多折騰，如今寒磣寒磣他們，也解了心頭那口氣。”
江氏說是這麼說，等到車馬在二門停下，她緊跟著陳瀾下了馬車，看到那滿院子恭恭敬敬垂手而立的鶯鶯燕燕，仍然是嚇了一大跳。和之前在揚州府時赴宴的幾回不同，這一次一個個貴婦都打扮得相當得體，無論衣裙還是首飾，都透著那麼一絲含蓄的意味，偏生態度卻比之前更是殷勤。她還沒站穩，一群人就簇擁了上來行禮，一個個名字輪番上來，她一恍惚就前聽後忘，直到一個熟悉的身影上了前來，她才回過了神。
“楊太夫人，海寧縣主。”
和別人一口一個太夫人，一口一個楊夫人相比，艾夫人的稱呼自然是顯得不同尋常。江氏倒沒在意這個，因之前艾夫人在萬泉山莊時來過好幾回，和陳瀾相處得倒也不錯，她自是客氣地和人寒暄，而陳瀾卻等到那一番客套完了之後，方才淡淡地說：“所謂縣主，一旦嫁為人婦，人前稱呼就隨了夫家，艾夫人乃是金陵書院的山長夫人，不會不知道這道理。”
江氏沒料到陳瀾竟突然在稱呼上頭較起真來，一時有些糊塗。可是，見艾夫人臉色一下子變得很不好看，眼神裏頭仿佛還藏著什麼她看不明白的東西，她到了嘴邊預備打圓場的話立時就吞回了肚子裏。至於其他的貴婦們已經是冷眼旁觀了這好幾天，哪裏會不明白這會兒的針鋒相對所為何來，大多不動聲色地往旁邊挪動步子。不多時，艾夫人身邊就空了。
“是我一時記岔了，竟是改不過那稱呼來。”艾夫人在陳瀾清冷的目光下，好半晌才強子一笑，“楊夫人大人大量，不至於就因為一個稱呼，斷了咱們之前的情分吧？”
陳瀾在侯府裏頭掙紮的那一年裏，早已經練就了喜怒不形於色的本領，然而，此時此刻麵對這麼一個女人，她卻頭一回想要任性一次，當下直截了當地說：“艾夫人說情分，我可擔當不起。若非我家老爺吉人自有天相，否則按照坊間流言，哪裏還有幸理？”
說到這裏，見艾夫人麵色更加發白，胸前更是劇烈起伏，仿佛在死死按捺一般，她就再也不理睬這麼一個人，扶起了江氏招呼了其他夫人們入內。艾夫人孤零零地在那兒站立許久，終究是深深吸氣吐氣平複了心情，捏緊了手中的帕子就昂起頭預備跟進去。然而，讓她預想不到的是，順著二門的那條甬道才進去不多遠，她就看到一個人從拐角處往自己這邊迎麵走來，麵目隱約有些熟悉，仿佛是陳瀾身邊的一個媽媽。
“艾夫人。”柳姑姑到了近前，客客氣氣地一屈膝，隨即便一字一句地說，“剛剛人多，我家夫人說話不方便，所以讓奴婢轉告一聲。若想人不知，除非己莫為。艾夫人您在後頭挑了多少事情，總應該心知肚明才是。”
艾夫人原本還能夠維持住剛剛好容易才緩轉過來的麵色，聞言之後不免又是臉色鐵青。見柳姑姑說得雲淡風輕，她不禁冷笑了一聲，繼而咬牙切齒地說：“告訴你家夫人，別以為她就這麼贏了。強龍不壓地頭蛇，勝負輸贏還難說得很！”
柳姑姑正要說話，突然瞅見後頭有人影過來，立時默默垂手站到了一邊。這時候，艾夫人方才感覺到不對，扭過頭就看見了一雙讓她心中一顫的冷漠眼睛。
“既然是自詡地頭蛇，那又何必上這兒趨奉？”楊進周盯著艾夫人看了片刻，隨即就移開了目光，“柳姑姑，送客！”