夏日的車廂中自然格外悶熱，陽光早就把竹篾卷棚和上頭的桐油布曬得熱了，就連下頭的樺木車板也是滾燙滾燙。角落裏銅盆裏頭的冰早在駛出汝寧伯府後一會兒就完全融化了，如今半盆子水隨著轎車的顛簸而晃蕩晃蕩，發出一種讓人心裏煩躁的聲音。
楊進周一向習慣了出入騎馬，但剛剛從汝寧伯府出來，看見母親那蒼白得可怕的臉色，他便二話不說上了車。此時此刻，見母親一言不發，隻是緊緊握著自己的手，他不覺更加擔心了起來，忍不住開口說道：“娘，咱們已經出來了，自然再不會回那個地方去！您放心，我雖然不像爹那般文武全才，但也不會稀罕那個汝寧伯爵位！”
江氏抬起頭看了看自己的兒子，隨即笑了起來，又抽出右手來，在楊進周的手上輕輕拍了拍：“說得好，天子賜，不敢辭，更何況你爹當年受了那麼大委屈，如今重回宗祠，拿回那座園子也並不過分。想當初你爹就不稀罕爵位，咱們自然更不稀罕……但你得知道，那些將汝寧伯爵位視作自己禁臠的人，必然會以為咱們有那些心思！我隻是擔心你。”
“您擔心我？”
端詳著兒子那露出意外表情的臉，江氏不禁微微一歎：“你在朝做官，根基淺薄，本家那裏是隻有拖後腿使絆子，決計幫不上忙的，而我早已不想再見娘家的人。好在皇上慧眼識珠，竟是給你許了那麼一位蕙質蘭心的姑娘。陽寧侯太夫人早年那樣精明強勢的人，我第一回上門時，她竟為了並非嫡親的孫女在我麵前那樣坦陳往事，足可見祖孫情重，信賴已深，而皇上更封了她縣主。有這樣的賢內助，我也不怕你這剛強的性子惹來什麼麻煩。”
“她是很能幹。”楊進周自然而然點了點頭，待到看見江氏正瞧著他，他才醒悟過來，連忙有些狼狽地解釋說，“那回在安園，要不是她想出來的法子，恐怕要大費周章。能夠舍棄莊子的收益安撫佃戶，又收了莊丁仆婦給人生計，這正合爹說的授人以魚不如授人以漁。”
“好了好了，欲蓋彌彰！”
這一來一回，江氏就把之前汝寧伯太夫人那種話裏藏話的陰刻，以及其他人那種別有用心的言語目光全都丟開到了一邊，心情漸漸好了起來：“到了地頭你陪我好好看看，那園子也不知道從前是怎麼安排的，如今咱們跟著夏公公先瞧瞧看看，把家底也清算清算，住著大院子開銷也大，總不能還沒辦事就打你未來媳婦陪嫁的主意，那實在是太下作了！”
陽寧侯府翠柳居西院正房東次間。
屋子裏擺著的冰盆還剩下半截子冰塊，但在這酷暑的天氣中根本不管用，更何況，如今的屋子裏除了吳媽媽領著來玩耍的陳汀，還有另兩位不速之客，這就使得燥熱的天氣變得更加難捱了。終於，陳瀾再也忍不下陳冰的冷嘲熱諷，重重地將茶盞撂在了炕桌上。
“二姐姐的氣出夠了沒有？”
陳冰最初習慣了陳瀾的不聲不響，可自從陳瀾落水傷了之後，那種不聲不響就變成了綿裏藏針，偶爾間甚至有一種淩人的氣勢。此時，見陳瀾一下子站起身來，她隻覺心裏一縮，但隨即就梗著脖子冷笑道：“怎麼，你要在我麵前擺你那縣主架子？”
“二姐姐認為我擺不得麼？”陳瀾寸步不讓地掃了陳冰一眼，見其為之語塞，她便冷冷地說，“二姐姐有父有母，自然是父母備嫁，如今老太太給的添箱恐怕比二叔二嬸預備的東西都多吧？至於我預備多少東西，那是長輩們該操心的事，哪個大家閨秀會星星念念惦記比較這個，還四處大聲嚷嚷的？至於你說什麼楊家的事，如今我還是陳家人，汝寧伯楊家事情如何與我何幹！”
“你……”陳冰隻覺得心頭大怒，可偏偏陳灩在後頭使勁抱住了她的胳膊，她隻能狠狠一跺腳說，“隻要我在一天，那汝寧伯的爵位你們就休想！”
“如果我沒記錯，二姐姐的未婚夫婿隻是汝寧伯世子，將來承爵是朝廷認定的事，什麼時候是你一言能決定的？”陳瀾眼下已經完全煩了隻會胡攪蠻纏的陳冰，說話自然是越發不客氣，“爾之蜜糖，我之砒霜，某些東西你當做至寶，可別以為誰都是那等淺薄心思！”
“你說誰淺薄！”
陳冰終於被怒火衝昏了理智，竟是揚起胳膊要打人，結果她那手離著陳瀾還遠遠的，旁邊的雲姑姑早就一個箭步擋在了前頭，手一撥一扭，就隻聽陳冰一聲痛呼，旋即整個人就跌坐在了炕上。而扶著她的陳灩也被帶了一下，險些一屁股坐倒在地。