盡管敵人並不打算放棄獵物，但那具機關甲胄跟剛才的同伴一樣，胴體部位的防守出現空隙。〈紅月〉瞄準那裏，由下往上猛刺出一記攻擊，這副光景就發生在下一刻。
權水循環器不出所料地遭到破壞，機關甲胄無力地垂下頭顱。
〈紅月〉踢上一腳，拔出刀刃——敵方機體就步上同伴的後塵，跟著沉入海中。
緊接著——
「——！」
透過〈紅月〉的水晶眼，曉月看到那樣東西。
是第三具——機關甲胄。
一直到剛才為止，這具機體都沒有出現。
恐怕，剛才那兩具機體是在為它爭取啟動時間。
「可惡……」
敵人的機關甲胄以白色為基調，比起剛才那兩具機體……不，明顯比〈紅月〉更加重裝備——而且武器還是雙刀。
一般而言,二刀流使起來比較麻煩……武器的分散也經常導致切入較淺、擊打較輕，因此無法成為主流。不過再怎麼說，這些不便也僅止於人類武術範圍。
藉著導術機關的出力以及機體構造不同，某些機關甲胄單手攻擊也能發揮十足威力，二刀流更是成為屢屢壓製對手的武裝。
「是機關將嗎……！」
白色機關甲胄踏著海麵逼近。
「唔——」
左右產生了微妙的差異，刀刃襲擊過來。
「琴音！」
「遵命。」
在千鈞一發之際，曉月拿刀擋開左側攻擊——右側攻擊跟先前一樣，交由導術之「盾」與〈紅月〉裝甲抵擋。
刀刃陷進〈紅月〉的導術結界裏，接著偏開。
先是白色機關甲胄的右刃，擦過〈紅月〉的肩部裝甲表麵，因果摩擦的波紋及火花劇烈迸射，之後才往身側滑去。明顯跟剛才的機關甲胄攻擊不同層次，對手一樣發出斬擊，但這次自己受到的影響更加深刻。
更雪上加霜的是……
「可惡……！」
旁人看上去應該會覺得他順利避開了，但曉月的表情卻很吃緊。
似在佐證他途窮的原因，下一瞬間，〈紅月〉往一邊大幅度傾斜。
它無法完全化解對手的劈砍威力——腳步蹬空。然而，〈紅月〉的腳卻在導術結界混亂下失去踩行水麵機能，它濺起水波，腳踝以下都沉進水中。
這是曉月第二項失策。
會發生這種事，果然是因為他太躁進，使得突襲地點成為不熟悉的海麵。
所謂導術結界，原本是用於操控機關甲胄機身，或於攻擊時增強威力用。
也就是說，職神的職責是針對導術結界進行控製，同時執行多項並行處理。這次在控製上就多了水麵步行的處理項。
因此，與平常踩踏在地麵上的戰鬥不同——結界的處理容量分配並不是很完善，讓導術機關的輸出調整處於不安定狀態。細部作業固然是職神的工作，不巧的是〈紅月〉的職神經驗尚淺，對應特殊狀況的能力很弱。單隻是踏在水麵上奔跑還能處理，但加上殺戰的話——對經驗尚淺的職神而言負擔太大了。
「權水循環器，流量提升！」
嘵月急躁地喊道。
「沒辦法微調就提高全體輸出對應！」
「這樣戰鬥續航力會減少——」
「別管那個了！」
曉月用吼的命令道。
在站都站不穩的情況下是不可能順利對戰的。對手是勢均力敵的機關將，不僅如此，他很有可能是一流操縱者，如此一來就更吃力了。
「遵命……權水循環器，流量擴充三成。」
〈紅月〉內部的權水循環器運作得愈來愈大聲。
聲音像在呼應曉月的鼓動般——
「九十九眾……！」
像從緊咬的牙縫裏擠出一般，曉月喊出了那個名稱。
九十九眾。
查出這個名字花了兩年。
追蹤他們又用去一年。
足足三年歲月，曉月心中激情滾滾，讓他失去冷靜判斷的空間。總算找著九十九眾了——那身影就在眼前，要他動腦筋擬定對策，曉月可沒那種從容。
「九十九眾——！」
伴隨權水循環器的流量增強，導術結界整體輸出隨即上升。
〈紅月〉的腳踝就像被水彈開一樣，整隻浮起——再次踏在水麵上。
咚！〈紅月〉踩出聲響並蹬上海波。
在海麵上留下好幾道波紋，〈紅月〉朝白色機關甲胄突擊過去。
藉著進逼之勢送出一擊，從頭頂上揮劈下來。
就算對手是岩石，這發機關甲胄的攻擊也能理所當然地一刀兩斷——然而白色機關甲胄卻接下這招，將威力化解掉，最後不以為然地轉至反擊。它也跟著在海上掀起巨大波紋，並如陀螺般橫向旋轉——送上橫砍而出的劍擊。
〈紅月〉用刀擋下對手攻擊……但敵人可是二刀流。
當它接下第一擊後，第二道攻擊旋即逼來。
〈紅月〉打算改變刀的傾斜度承受攻勢，但威力接連掃蕩過來，它又將被迫失去重心。不過……
「喔啊啊啊啊啊啊！」
曉月發出咆吼。
對他的殺氣起反應，〈紅月〉的導術結界瞬間提高輸出。不對——正確說來是導術結界的處理容量，全集中到握持的劍刃上。導術結界改寫事象時產生的因果摩擦，沿著劍軌前進，朝空中散出數道光縷波痕。
完全不把失去重心的姿勢考量進去，機關甲胄格開對手的雙刀，接繼行動時將一切全灌注到腕力上——揮出斬喂。
白色機關甲胄避掉攻擊——不過，它暫且退後了。
然而，曉月可不會白白放掉這個機會。
「停止導術結界的防禦機能！騰出處理容量確保水麵步行跟斬擊強化！」
「……遵命。」
不具形體的女子以聲音回應。
「九十九眾——！」
曉月爆出激吼，再送出一擊。
無視自身防禦——可以說已經做好舍身覺悟了，曉月讓他的機關甲胄特化攻擊性能。
巨大刀刃伴隨轟天巨響砍煞在一起。
集中在各自刀刃上的導術互相碰撞，因果摩擦迸散更劇烈的光芒。一道出自曉月，另一道出自敵手，事象在兩道導術間短瞬搖蕩數次，雙方所求的事象都無法結果，兩把刀互將對方彈開，往回迸去。
然而——
「喔喔喔喔！」
〈紅月〉轉進攻勢。
它不斷擊出飽含力道的斬擊。白色機關甲胄隻是一味避開對方攻擊，並沒有轉守為攻。將導術集中後，曉月的砍擊可以說是一擊必殺，白色機關甲胄接下這攻擊後，雖然隻有刹那，但它確實因而重心不穩——想必難以抓住機會反擊。
然而……
「受死吧！」
打算直接送對手上西天，〈紅月〉將大刀舉至格外駭人的高度。
就在那時——白色機關甲胄裂開了。
不，不是破裂。
重裝甲各個部位開啟，從那些地方露出蜂巢狀構造。
「權水彈……！」
當曉月察覺事情不對時——白色機關甲胄自那些部位擊出十枚以上的炮彈。
一般情況下，權水彈很少在機關甲胄戰中使用。由於其威力不穩定，很容易在導術結界的防禦下喪失作用。這種武器是拿來對付沒有導術機關的肉身士兵，或燒掉城塞之用。
然而，此時的〈紅月〉正好停用導術防禦。
對方大概看出了這點吧。
「唔……！」
〈紅月〉機警地跳向後方撤退。
權水彈窮追不舍地飛來。
曉月逼不得已讓〈紅月>鑽進海水中。
大量的水沫濺起。權水彈撞上那樣東西，也就是「水壁」，其中幾發因此爆炸。爆炸聲及閃光打上海麵，不過，這股威力也波及到其他權水彈，順勢引爆。
最後總算有一發沒被卷進那波引爆潮，飛到目標身邊，但受到〈紅月〉的導術結界阻擋，失了勢頭，此時〈紅月〉左手一抓——將導術結界集中，讓權水彈熄滅。最後沒有發生爆炸，權水彈沉默下來。
「呼……！呼……！」
曉月在〈紅月〉裏吐著紊亂的呼吸。
照理說應該藉著奇襲直搗黃龍才對——但，眼下他反而被人逼入劣勢。
對手一開始就隨行在大型船上，照道理推算，機關甲胄也事先搭載了適用於海上戰的裝備吧——就連職神也是，肯定先累積過實戰經驗了。
自己果然太過魯莽了嗎？
拉開一段距離對峙，眼裏瞪視著白色機關甲胄——曉月咬住下唇。
「……」
權水彈爆發後帶出餘波，海麵因而波濤洶湧。
曉月透過水晶眼搜尋，捕捉到九十九眾乘坐的運輸船。
大型運輸船在高起的海浪上浮沉，切進兩具機關甲胄之間，朝這方向接近。似乎已經無法靠自身動力前進了。船體雖然很大，卻沒有搭載導術機關，大概是艘普通的帆船。
「礙事！」
曉月喊完就避開運輸船，打算繞過去——事情就在此時發生。
「什……？」
「咚！」的一聲，傳來機關甲胄踩上海麵的聲響。
白色機關甲胄朝曉月筆直衝來。
中間有艘大型船隻，但它完全不放在眼裏。不，它還拿船當踏板，提腳蹬了下，藉此增加衝速威力。大型船原本就在海波肆虐下劇烈地左右晃動，船身被踢了一腳後產生龜裂，開始搖搖欲墜地傾倒——然而，白色機關甲胄卻絲毫不以為意。
(莫非他們不是一夥的？)
敵人的攻擊出乎意料，使曉月的反應有瞬間遲疑。
對方凝聚全身力量撞過來——雖然接下敵方衝撞，〈紅月〉的身軀卻產生動搖，先是激起很大一圏浪花，接著就倒入海麵。
●
感覺到一股劇烈晃動，沙霧睜開眼睛。
「……」
眼皮好沉重。應該說全身都很沉重。
好像被人下了安眠香——人雖然醒了，腦子裏的某個角落卻仍意識混沌。然而，一下左一下右，忽上忽下，搖晃得這麼劇烈，就算是亡骸大概也會吃驚地一躍而起吧。
「……船？」
此刻，沙霧終於發現自己身處何地。
應該是在自己睡著之時，有人把她運進來的吧。
如果要擄人偷渡，比起須通過層層關所的陸路，走海路會方便許多。雖不清楚把沙霧迷昏的歹徒欲往何處，但這麼大費周章——想必應該是得通過好幾道關所的遙遠彼方吧。
接著，她注意到了鋼鐵的聲音。
聽起來像鐵與鐵撞擊後發出的滔天巨響傳進耳裏。
「……」
沙霧撐起身子，透過嵌在船室牆麵的窗戶往外看。
「那是……？」
兩名鎧甲武士踏穩海麵奔馳。
不。恐怕它們並非人類。外表看來是人，卻由導術機關驅動，此物被喚作鋼鐵人型兵器、機關甲胄，或稱機關兵等等。
似乎就在鄰近海麵上，兩具機關甲胄正一來一往廝殺。
這陣搖晃，是它們帶出的餘波，或是其他東西造成的呢？
沙霧再次豎耳傾聽——頭頂上傳來亂了手腳的水手群怒吼聲，還有雜遝紛亂的腳步聲。整艘船似乎都陷入混亂狀態。
既然如此……
「……「
沙霧的視線不經意瞥向雙手。
長長的袖子遮至手腕處，看不到裏頭的肌膚。
「……」
沙霧再次環視船室內部。
除了她以外再無他人。想逃就趁現在。
沙霧站了起來，接著——
「——啊。」
刹那間，船身大幅度傾斜。
她再次透過窗戶看向外頭，二具機關甲胄將這艘船夾在中間，正在進行激烈戰鬥。雙方縱情釋放威力，其中一部分——不，應該說是餘波，正是引起這陣搖動的元凶吧。
沙霧沒辦法承受搖晃，踉蹌著腳步，伸手抵上牆麵。
「——！」
窗戶外，可以看到黑色機關甲胄遭白色機關甲胄踢飛，整具機體失去平衡。
它倒下了——要朝這邊倒過來了。
機關甲胄撞上船身時激起聲響。木材隨即發出哀鳴——碎裂的刺耳吱軋聲傳來。這艘船恐怕已經不行了。船身各處都迸出龜裂痕跡，就連沙霧都注意到了。
接著——
「——！」
搖搖晃晃的沙霧麵前，門扉隨著周圍的牆壁一起剝裂開來。
看樣子，黑色機關甲胄在甲板上起身時碰到了那些部分。早已有些毀損的船室牆麵，無法支撐其重量，完全損壞。
「……」
機關甲胄就近在眼前，那股迫力讓沙霧不由得屏住呼吸。邊發出嘰嘰聲響，黑色機關甲胄撐起上半身。
就在它對麵——白色機關甲胄也跟著上船。
●
「——琴音！」
曉月喊道。
然而〈紅月〉的職神並沒有回答。
恐怕是用力撞上甲板時……職神機能停擺，正在再次啟動吧。琴音可能是瞬間做出判斷，讓導術結界的防禦機能複活，將處理容量大半都集中在防禦上，藉此保護〈紅月〉——更貼切來說是保護裏頭的曉月。
就結果而言，在抵銷衝擊、撐起機體之時——無法乘載過於集中的負荷．導致導術結界出現破綻，司掌控製的職神因而暫時停擺機能。為了再次展開導術結界，職神似乎正在重新啟動。
按常理來說，曉月是該褒獎一下琴音才對。
遭遇到讓職神機能停擺、甚至得重新啟動的衝擊，基本上裏頭的機士不可能平安無事。
不過……為了保護機士而令機關甲胄陷入動彈不得的窘境，可就一點意義也沒有了。
眼下，透過機關甲胄的縫隙看出去，可以瞥見白色機關甲胄正朝這裏靠近。
等待職神重啟時，機關甲胄就跟普通的鐵塊沒兩樣。就如同不久前曉月打倒的那兩具機關甲胄般,要是受到帶有導術結界的斬擊，肯定會不費吹灰之力就遭到敵人一刀兩斷——連同裏頭的機士一起。
「可惡，開什麼玩笑——好不容易，好不容易才……」
終於抓住了九十九眾的尾巴。
終於可以討伐仇敵了——本以為是這樣。
但，怎麼可以在這種地方咽氣。
「可惡……！」
曉月咬牙切齒。
然而，如今的他卻隻能做出這點掙紮。
幹脆舍棄〈紅月〉——腦海裏甚至閃過這種念頭。
想歸想．都還沒細細斟酌，曉月就對其否定。要想討伐仇敵、要想複仇，絕對不能缺少〈紅月〉。那是絕不能退讓的最後一道底線。
「——曉月。」
突然間，有人叫喚他。
跟琴音的聲音很像——又有些不同。
那是……
「要我……幫忙嗎？」
聲音這麼問他。
聽起來有點斷斷續續的，不過，語氣裏明顯含著某種意圖。
是神？還是魔？倘若聲音的主人真能依言助他一臂之力，曉月應當要厚著臉皮哀求對方才是。
不過……
「給我回去。」
曉月沉著聲說道。
「你別出來。」
「可是，曉月——」
「去睡吧！換成琴音，快點！」
「曉月，你好過分。」
說出那句話時，聲音——對方的氣息消失無蹤。
與此同時，透過裝甲縫隙，白色機關甲胄揮起右刀的姿態映入眼簾。
接著——
「——！」
下一個瞬間，有條鎖鏈纏上白色機關甲胄的右腕。
斬擊被迫中止。
導術結界是種能顯現意誌力之物。因此麵對出人意表的攻擊時格外脆弱。再加上——白色機關甲胄想斬殺〈紅月〉，因為這個念頭，刀刃上的導術特別集中，無預警飛來的鎖鏈令它防禦不及。
「怎麼了！」
〈紅月〉依舊靜止不動，沒辦法轉頭，就連看看鎖鏈源頭都辦不到。
「……上級機關甲胄、紅月……職神、琴音……重新啟動……」
不像人聲，近似無機聲響的呢喃在〈紅月〉內部響動。
接著——
「……曉月……大人。」
聽起來終於像人的聲音了，琴音呼喚曉月的名字。
「萬分抱歉。」
但曉月並沒有回應她，〈紅月〉總算得以動彈，他透過水晶眼環視四周。他們是什麼時候靠近這裏的？
運輸船四周漂浮著數具船隻。能看到甲板有幾個人——還有機關甲胄的身影。丟鎖鏈過來的是他們吧？
鎖鏈自三個方向纏繞過來，完全封住白色機關甲胄的右手。
原本——遇到這突如其來地恰到好處之援手，曉月應該感到高興才對。
然而，當他看到機關甲胄肩上的家紋時——便皺起臉表情不悅地低語著。
「原來是官差大駕光臨……事情麻煩了。」
雖然曉月的仇敵是九十九眾，但官員也算不上友軍。
像在證明這點——
「那邊的機關甲胄，兩架都一樣！乖乖束手就擒吧！」
後來現身的機關甲胄投來這麼一道聲音。
「不管你們是何方神聖，駕駛機關甲胄械鬥可有明令禁止！立刻拔出職神劍，離開機關甲胄！」
「……嘖。」
該怎麼辦？
曉月尋思對策並環顧四周——接著他注意到一件事。
就在支起身體的〈紅月〉身側，有個年輕女孩站在那。
身材瘦小，有種虛幻的氣質——女孩給人這種印象。
隨意垂下的長長黑發中，有著既白皙又惹人憐愛的臉蛋。相貌美麗，看上去很典雅、玲瓏細致——然而，那張臉卻不帶一絲表情。
並不是出於緊張才繃著臉。
喜怒哀樂無止境地消融——像是人偶，又似佛像麵容。
應該也不是看破紅塵，但站在機關甲胄這種大型兵器旁，女孩卻連一點害怕的樣子都沒有。要是操縱者有心——不，就算無心也好，隻要機關甲胄隨意揮一下手，人類馬上就會變得血肉模糊。
(這家夥是怎麼回事……？)
曉月滿肚子狐疑。
下一秒——白色機關甲胄動了起來。
它操縱仍能自由活動的左手，將刀插進甲板。
「——！」
嘰嘰的吱軋聲響起，船早先就產生龜裂，如今更與新刻出的刀傷連結在一起。
在導術的加乘下，機關甲胄隻消一擊就能輕而易舉貫穿岩石。由此可知，剛才那一刀理當能劈開木造甲板——甚至是船身。原先就受到曉月他們的戰事波及，船體到處都出現龜裂痕跡，這一刀更讓船一鼓作氣崩壞。
「這是在做什麼丨」
三具機關甲胄負責穩住鎖鏈，紛紛發出又驚又怒的聲音。
大型船的船底裂開，堆積的貨物崩塌下來，陸續掉進海中。在甲板上東奔西跑的水手們也遭遇相同命運。到處都在冒泡，大型船開始下沉。
之後……
「……」