或許在外地人的心中，乇茅算不得什麼好地方，因為在無知人們的印象裏，地處國土大西北，被廣袤無邊的荒原與風沙肆虐的大漠所包圍，乇茅與其臨近的幾個郡城，都應該是幹旱貧瘠，缺少生機的荒涼之地，長期生活在那裏的人們，文明還十分落後，都過著刀耕火種，甚至是茹毛飲血的日子。所以軍庭才會把國中最大的兩座監獄設立在那裏，因為就算有刑犯僥幸越獄脫逃，他們也會在無垠的荒原上被野蠻的本地土著追趕殺戮。
俗話說，謠言止於智者。多數理智的人都能想明白，關於西北行省的這些市井流言絕非事實。隻不過，卻也極少有人真會覺得大西北是什麼好去處。
也隻有真正到過那裏的人，才會切身體會到那裏的繁華與喧囂，一條條街道上總是人來人往接踵摩肩，那裏酒肆茶坊，金店青樓，鱗次櫛比應有盡有。一個個絲袍華麗的商人站在街口，高聲對來往行人推銷著自己手中大把的瑪瑙翡翠；一個個濃妝錦衣的婦人依在路旁，說說笑笑的對客商們展示著自己身邊的琥珀珊瑚。一家家賭坊煙館中人頭攢動滿坑滿穀，總是座無虛席人滿為患；一間間勾欄花樓鶯鶯燕燕迎來送往，風花塵柳金迷紙醉。
當身穿著盜匪麻衣，腰插禿柄短刀，牽著長毛瘦馬的花罡炎進入乇茅的時候，簡直就像個貧了八代的山區老農突然來到首都機場一樣局促，明明看向哪裏都覺得新鮮有趣，卻又怕鬧出什麼笑話而不敢肆無顧忌的東張西望，甚至連低頭走路都要謹小慎微，仿佛大街上所有的人都在偷偷打量著自己，都在等待著自己出現什麼紕漏和差錯，他們便會集體發出嘲諷的哄笑來。這種奇怪的念頭折磨著他，讓他連邁動步伐都異常的拘謹。
其實在這裏沒人會在意他，穿得比他破爛的大有人在，之所以令他緊張令他拘束，一是因為眼前的乇茅與他在頭腦中想象的樣子反差太大，臨行之前，火長老，大淑，腡蒚，甚至是三倫都曾對他說過，大西北的條件很艱苦，讓他做好吃糠咽菜的準備，誰會想得到，乇茅竟然是塊揮金撒銀的富庶之地；二是因為，眼前這條街上熙熙攘攘的遊人實在是太多了點，這讓花罡炎冷不防有些下意識的抵觸，畢竟，每個人的潛意識中，或多或少都有著一點密集恐懼症的影子。
兩個牽著駱駝的褐發大漢與花罡炎在大街上交錯而過，陣陣濃鬱的香料味撲鼻而來。其中一個褐發漢子瞥起土黃色的眼眸，看到了花罡炎綁在馬尾上的三角火旗，他便曳住駱駝韁繩，用夯直的語氣對花罡炎道：“兄弟，香料，我的有嘛！寶石，琉璃，上等番酒，你要不要嘛！”
這人的華遼語說得十分生硬，但輕重音咬得還算挺準，所以聽上去也容易聽明白。
花罡炎抹了下自己的茶色胡須，對他搖了搖手。他很奇怪，自己如此破落的一身穿戴，對方怎麼就會跟自己主動搭茬呢？打架他倒是不怕，但他怕丟人。
褐發大漢咧嘴一笑，抬起手，虔誠的在自己胸前畫了個六字，“願聖神的光輝播灑在你身上！兄弟，相逢，有緣的嘛。”大漢麵色莊重的說著，從自己脖子上摘下一串香木念珠，看架勢，是準備贈給花罡炎。
這時候，街邊一家酒居門外的一個絨衣女子對著這邊的花罡炎喊了一句：“那後生，你過來！”
花罡炎下意識的扭過頭去，遙對著女子問道：“你叫我？”
絨衣女子這才偏轉過頭來，上上下下的將花罡炎打量了個遍，半晌，她方才下定決心般的道：“沒錯，就是你！”
“滾尼瑪的，一個個都有病吧！”花罡炎板起臉，牽起馬匹抬腿就走，那個女子他絕不認識，身旁的褐發大漢也透著蹊蹺，沒必要很他們瞎耽誤工夫。
“美玉說過，西南有位異術大師，有一手吹糖人兒的不世絕技！”絨衣女子手捏著自己腰間的玉石墜飾，半似自語的說道。
兩個蹲在牆角喝酒的閑漢，聽了女子這不著四六的話，齊齊將飲入口中的酒水噴了一地。誰都明白，異術大師是個多麼響當當的名號，怎麼到她嘴裏就和吹糖人的聯係上了呢。
這一句讓旁人聽了便忍不住發笑的瘋話，卻讓花罡炎停了下來，他滿心疑竇的走近這個絨衣女子，試探著說：“你是來接我的人嗎？”
女子撇嘴笑笑，拍著他的肩膀問：“餓了麼？”
然後她也不等花罡炎作出回答，自顧自的繼續道：“正巧我也還沒吃，走！”
酒居中麻利的跑出兩個夥計來，一個牽去了花罡炎的那匹馬，另一個熱情的講兩人招呼進了廳堂。