沿階古城西向偏北，橫跨整個北省州界，複行近千裏，步入廣袤的西北大荒原深處，便可抵達西北行省腹地。
那裏地勢鬥轉，兩條蜿蜒山脈橫亙於丘陵之間，四個互不銜接的大型郡縣皆依山而建，是整個行省中主要的人口聚居地，域內常駐民眾不足三十萬，是國內僅次於東省的輕人口行省。
兩大監獄疏客與卑塔，設立在山陰一側的乇茅郡城邊遠。疏客，意為疏離之客，這座監獄集中管製拘役著刑期在二十年之內的囚徒，坐落於西北山腳；卑塔，意為謙卑之塔，修建於半山腰，獄中人員進出與物資運輸隻有一條盤山坡道可以通行，其中關押囚禁著大批量的重罪犯。
西北行省中的囚犯間流傳著這樣一句偈語：可離開疏客之人，隻有白發老翁；可離開卑塔之人，隻有氣絕死屍。
兩大山脈以西兩千餘裏，路表土壤逐漸沙化，繼續西行便可進入沙漠邊沿地帶。約六百裏縱向沙漠疆線，是華遼與哈旯茲兩國間的軍事緩衝區。
在西北行省中，偶爾便會看到經過粗略喬裝的小型異域商貿駝隊，他們通常沒有特定的出沒規律，總是滿載著或真或假的寶石、瑪瑙、香料與皮草，甚至是非統一製式的神秘器械等新奇貨物向本地人兜售，然後采買他們所需的當地物產。華遼與哈旯茲的雙邊關係一向緊張，雙方從不主張相互間的貿易往來與溝通，所以從邊境線上偷渡而來的走販們向來謹小慎微，而來自各地的本國商家前來收購時也隻是小打小鬧。這種程度的商業往來，對於兩國間的經濟文化交融與發展所能起到的作用微乎其微，但這卻是兩國貿易滲透不可或缺的重要渠道。
花罡炎在兩日前被大淑駕馭著鐵宮車堡送到了西北荒原中，遵照於夏公主的安排，剩下這三至五天的行程必須由花罡炎身體力行，西北大牢中都是混跡多年的獄卒，如果花罡炎沒有這一路的風塵仆仆，太容易被人看出破綻。夏公主尚且還推演不出牢中的大致形勢，所以要力求穩妥，花罡炎在那裏孤掌難鳴，過早的露出馬腳將對他的任務十分不利。
荒原上有兩大特產，枯骨與盜匪，路上可見的枯骨並不很多，盜匪也不像國土北部那樣猖獗，但這兩樣特產，卻總是會讓絕大部分在荒原上趕路的人見識到。花罡炎開始趕路的當天下午，就被三個人綴上了，不遠不近，若即若離，那些人的馬都很快，起碼比花罡炎所騎乘的這匹更適於在荒原上馳騁。所以花罡炎沒辦法甩掉他們，想調過頭去追趕那些人時，他們卻又四散逃開，等到花罡炎放棄追擊再度上路，他們便繼續在後方綴行，如蟻附膻，令人不勝其煩。
入夜，花罡炎吃過了用篝火烘烤酥軟的幹糧後，便蓋上皮裘倒頭就睡。他知道後麵那幾人的目的，無非就是持續的對自己進行騷擾，等到自己疲憊不堪時再出手打劫。可有一點他還想不明白，自己形單影隻，對方卻是人多勢眾，他們馬又快，地頭又熟，幹嘛不一哄而上呢？
那三個人也遠遠的燃了一堆篝火，與花罡炎就這樣僵持著，誰也沒有輕舉妄動。
午夜時分，一陣寒風掠過，徹底吹熄了花罡炎點燃的那堆篝火，然後在黑暗中便傳出了花罡炎匆忙收起東西策馬揚鞭的一連串響動。不遠外的三個盜匪，竟然以更加麻利的速度熄滅篝火翻身上馬，朝著前方追趕了過去。
當這三個盜匪策馬經過花罡炎剛剛睡覺的地方時，花罡炎卻從一旁的土丘後麵衝了出來，他側著肩膀猱身而上，跑在最前的盜匪連人帶馬被撞翻在地。跑在後麵的一個盜匪見勢不妙立刻收韁，坐下黑馬希律律長嘶一聲，抬起兩隻前蹄在花罡炎頭頂人立而起，花罡炎卻猝然伸手扯住兩隻馬蹄，霸道無比的將這一人一馬放倒在地，人倒是一個就地翻滾站了起來，但馬卻正好砸在了前一個倒在地上的人身上。
第三個盜匪趁著這個空當，匆忙調轉了馬頭，掄起馬鞭揚長而去。花罡炎摸出事先揣在懷裏的石頭塊，使足了力氣投向逃跑的那一人，石塊脫手而去，緊接著那人便發出慘叫，應聲栽落馬背，偏偏又讓馬鐙纏住了腳踝，被馬匹拖行了二三百米後便人事不知。
眼前的這兩匹馬都能在翻倒之後立即扭滾身軀站立起來，但第一個被花罡炎撞翻的那個人卻沒能再爬起身，他渾身上下抖如篩糠，一口口的向外咳著血沫，大概是被撕裂了肺葉。
花罡炎牽住一匹馬，對著唯一還能站著的那個盜匪招了招手，平靜的說：“你過來。”